Et Kuprin est un caniche blanc à lire. Alexander Kuprin est un caniche blanc. Alexander KuprinCaniche blanc

A. I. Kuprin White Poodle I Une petite troupe itinérante parcourait des sentiers de montagne étroits, d'un village de datcha à l'autre, le long de la côte sud de la Crimée. D'habitude, courant devant, sa longue langue rose pendante sur le côté, se trouvait le caniche blanc d'Artaud, tondu comme un lion. Aux intersections, il s'arrêtait et, remuant la queue, se retournait d'un air interrogateur. Par certains signes connus de lui seul, il reconnaissait toujours sans équivoque la route et, remuant joyeusement ses oreilles velues, se précipitait au galop. À la suite du chien se trouvait un garçon de douze ans, Sergei, qui tenait sous son coude gauche un tapis enroulé pour des exercices acrobatiques et, à sa droite, il portait une cage exiguë et sale avec un chardonneret, dressé pour sortir du boîte de morceaux de papier multicolores avec des prédictions pour la vie future. Enfin, le membre le plus âgé de la troupe, le grand-père Martyn Lodyzhkin, marchait péniblement derrière, avec un orgue de Barbarie sur son dos tordu. L'orgue de Barbarie était un orgue ancien qui souffrait d'enrouement, de toux et qui avait subi des dizaines de réparations au cours de sa vie. Elle a joué deux choses : la triste valse allemande de Launer et le galop de « Voyages en Chine », tous deux à la mode il y a trente ou quarante ans, mais aujourd'hui oubliés de tous. De plus, il y avait deux tuyaux traîtres dans l’orgue de Barbarie. L'une – l'aigu – a perdu la voix ; Elle ne jouait pas du tout et donc, quand ce fut son tour, toute la musique se mit à bégayer, à boiter et à trébucher. Une autre trompette, qui produisait un son grave, ne ferma pas immédiatement la valve : une fois qu'elle commença à sonner, elle continua à jouer la même note grave, étouffant et renversant tous les autres sons, jusqu'à ce qu'elle ressente soudain le désir de se taire. Grand-père lui-même était conscient des défauts de sa voiture et le remarquait parfois en plaisantant, mais avec une pointe de tristesse secrète : « Que peux-tu faire ?.. Un orgue ancien... un rhume... Si tu joues, les estivants sont offensé : « Pouah, disent-ils, quel dégoûtant ! Mais les pièces étaient très bonnes, à la mode, mais les messieurs actuels n'adorent pas du tout notre musique. Maintenant, donnez-leur "Geisha", "Sous l'aigle à deux têtes", de "The Bird Seller" - une valse. Encore une fois, ces tuyaux... J'ai amené l'orgue chez le réparateur - et ils n'ont pas pu le réparer. "Il faut, dit-il, installer de nouvelles canalisations, mais le mieux, dit-il, c'est de vendre ses déchets aigres à un musée... comme une sorte de monument..." Eh bien, eh bien ! Elle nous a nourris, toi et moi, Sergei, jusqu'à présent, si Dieu le veut et nous nourrira à nouveau. Le grand-père Martyn Lodyzhkin aimait son orgue de Barbarie comme on ne peut aimer qu'une créature vivante, proche, peut-être même apparentée. S'étant habitué à elle au cours de nombreuses années de vie difficile et errante, il commença enfin à voir en elle quelque chose de spirituel, presque conscient. Il arrivait parfois que la nuit, pendant une nuit, quelque part dans une auberge sale, un orgue de Barbarie, posé par terre à côté de la tête de lit de grand-père, émettait soudain un son faible, triste, solitaire et tremblant : comme le soupir d'un vieil homme. Alors Lodizhkin caressa doucement son côté sculpté et murmura affectueusement : « Quoi, frère ? Vous vous plaignez ?.. Et vous êtes patient... Autant qu'un orgue de Barbarie, peut-être même un peu plus, il aimait ses jeunes compagnons de ses éternelles pérégrinations : le caniche Artaud et le petit Sergueï. Il y a cinq ans, il a loué le garçon à un ivrogne, un cordonnier veuf, en s'engageant à le payer deux roubles par mois. Mais le cordonnier mourut bientôt et Sergei resta à jamais lié à son grand-père, à son âme et aux petits intérêts quotidiens. II Le sentier longeait une haute falaise côtière, serpentant à l'ombre d'oliviers centenaires. La mer brillait parfois entre les arbres, et puis il semblait qu'en s'éloignant, elle se dressait en même temps comme un mur calme et puissant, et sa couleur était encore plus bleue, encore plus épaisse dans les coupes à motifs, parmi les argents. -feuillage vert. Dans l'herbe, dans les cornouillers et les rosiers sauvages, dans les vignes et sur les arbres, les cigales coulaient partout ; l’air tremblait à cause de leur cri retentissant, monotone et incessant. La journée s'est avérée étouffante, sans vent, et la terre chaude m'a brûlé la plante des pieds. Sergueï, marchant comme d'habitude devant son grand-père, s'arrêta et attendit que le vieil homme le rattrape. - Que fais-tu, Seryozha ? - a demandé le joueur d'orgue. – Il fait chaud, grand-père Lodyjkine... il n'y a pas de patience ! J'aimerais me baigner... Tout en marchant, le vieil homme ajustait l'orgue de Barbarie sur son dos d'un mouvement habituel de l'épaule et essuyait son visage en sueur avec sa manche. - Quoi de mieux ! – soupira-t-il en regardant avec impatience le bleu frais de la mer. "Mais après la baignade, tu te sentiras encore plus mal." Un ambulancier que je connais m'a dit : ce sel a un effet sur une personne... ça veut dire, dit-on, ça détend... C'est du sel marin... - Il mentait, peut-être ? – Sergei a noté avec doute. - Eh bien, il a menti ! Pourquoi devrait-il mentir ? C'est un homme respectable, il ne boit pas... il a une maison à Sébastopol. Et puis il n’y a nulle part où descendre jusqu’à la mer. Attendez, nous irons jusqu'à Miskhor, et là nous rincerons nos corps pécheurs. Avant le dîner, c'est flatteur de se baigner... et puis, ça veut dire, de dormir un peu... et c'est bien... Artaud, qui entendait une conversation derrière lui, se retourna et courut vers les gens. Ses gentils yeux bleus plissaient à cause de la chaleur et semblaient touchants, et sa longue langue saillante tremblait à cause d'une respiration rapide. - Quoi, frère chien ? Chaud? - Grand-père a demandé. Le chien bâillait intensément, courbait sa langue, secouait tout son corps et couinait subtilement. "Oui, mon frère, on ne peut rien faire... On dit : à la sueur de ton front", a poursuivi Lodyzhkin de manière instructive. - Disons que toi, en gros, tu n'as pas un visage, mais un museau, mais quand même... Eh bien, il est parti, il a avancé, il n'y a pas besoin de bouger sous tes pieds... Et moi, Seryozha, je Je dois admettre que j'adore quand il fait si chaud. L'orgue est juste un obstacle, sinon, sans le travail, je m'allongerais quelque part sur l'herbe, à l'ombre, le ventre relevé, et je m'allongerais. Pour nos vieux os, ce soleil est la première chose. Le chemin descendait et rejoignait une large route dure comme la pierre et d'un blanc éblouissant. Ici commençait l'ancien parc comtal, dans la verdure dense duquel étaient dispersés de belles datchas, parterres de fleurs, serres et fontaines. Lodyzhkin connaissait bien ces endroits ; Chaque année, il les contournait les uns après les autres pendant la saison des raisins, lorsque toute la Crimée est remplie de gens élégants, riches et joyeux. Le luxe éclatant de la nature méridionale n'a pas touché le vieil homme, mais beaucoup de choses ont ravi Sergei, qui était ici pour la première fois. Les magnolias, avec leurs feuilles dures et brillantes, comme vernies et leurs fleurs blanches, de la taille d'une grande assiette ; des tonnelles entièrement tressées de raisins, de lourdes grappes pendaient ; d'immenses platanes centenaires à l'écorce claire et à la cime puissante ; plantations de tabac, ruisseaux et cascades, et partout - dans les parterres de fleurs, sur les haies, sur les murs des datchas - des roses lumineuses et magnifiques parfumées - tout cela n'a jamais cessé d'étonner l'âme naïve du garçon avec son charme épanouissant vivant. Il exprimait sa joie à haute voix, tirant chaque minute sur la manche du vieil homme. - Grand-père Lodyzhkin et grand-père, regardez, il y a des poissons dorés dans la fontaine !.. Par Dieu, grand-père, ils sont dorés, je devrais mourir sur le coup ! - cria le garçon en appuyant son visage contre le treillis entourant le jardin avec un grand bassin au milieu. - Grand-père, et les pêches ! Combien Bona! Sur un arbre ! - Vas-y, vas-y, imbécile, pourquoi as-tu ouvert la bouche ! – le vieil homme le poussa en plaisantant. "Attendez, nous arriverons à la ville de Novorossiysk et cela signifie que nous nous dirigerons à nouveau vers le sud." Il y a vraiment des endroits là-bas - il y a quelque chose à voir. Maintenant, grosso modo, Sotchi, Adler, Tuapse vous conviendront, et puis, mon frère, Soukhum, Batum... Vous le regarderez en louchant... Disons, approximativement - un palmier. Étonnement! Son tronc est hirsute, comme du feutre, et chaque feuille est si grande qu’elle est juste assez grande pour que nous puissions nous couvrir tous les deux. - Par Dieu? – Sergei a été joyeusement surpris. - Attends, tu verras par toi-même. Mais qui sait ce qu'il y a ? Apeltsyn, par exemple, ou du moins, disons, le même citron... Je suppose que vous l'avez vu dans un magasin ? - Bien? "Ça pousse dans l'air." Sans rien, juste sur un arbre, comme le nôtre, cela veut dire une pomme ou une poire... Et les gens là-bas, frère, sont complètement bizarres : Turcs, Perses, Circassiens de toutes sortes, tous en robes et avec des poignards... Petits gens désespérés ! Et puis il y a des Éthiopiens là-bas, mon frère. Je les ai vus à Batum plusieurs fois. - Des Éthiopiens ? Je sais. Ce sont ceux qui ont des cornes », a déclaré Sergueï avec assurance. - Supposons qu’ils n’aient pas de cornes, ce sont des menteurs. Mais elles sont noires, comme des bottes, et même brillantes. Leurs lèvres sont rouges, épaisses, leurs yeux sont blancs et leurs cheveux sont bouclés, comme sur un bélier noir. -Est-ce que ces Éthiopiens font peur ? - Comment te dire ? Par habitude, c'est vrai... tu as un peu peur, enfin, mais alors tu vois que les autres n'ont pas peur, et toi-même tu deviendras plus audacieux... Il y a beaucoup de choses là-bas, mon frère. Venez voir par vous-même. Le seul inconvénient, c'est la fièvre. C’est pourquoi il y a des marécages, de la pourriture et aussi de la chaleur tout autour. Rien n'affecte les résidents locaux, mais les nouveaux arrivants passent un mauvais moment. Cependant, vous et moi, Sergueï, allons remuer la langue. Franchissez la porte. Les messieurs qui habitent cette datcha sont très gentils... Demandez-moi : je sais déjà tout ! Mais la journée s’est avérée mauvaise pour eux. Dans certains endroits, ils étaient chassés dès qu'ils étaient aperçus de loin, dans d'autres, aux premiers sons rauques et nasillards de l'orgue de Barbarie, ils leur agitaient les mains depuis les balcons avec agacement et impatience, dans d'autres les domestiques déclaraient que « ces messieurs ne sont pas encore arrivés ». Dans deux datchas, ils étaient cependant payés pour leur prestation, mais très peu. Cependant, le grand-père ne dédaignait pas les bas salaires. En sortant de la clôture et sur la route, il fit tinter les pièces de monnaie dans sa poche d'un air satisfait et dit avec bonhomie : "Deux et cinq, au total sept kopecks... Eh bien, frère Serejenka, c'est aussi de l'argent." Sept fois sept - alors il a gagné cinquante dollars, ce qui signifie que nous sommes tous les trois rassasiés, et que nous avons un endroit où passer la nuit, et le vieux Lodyzhkin, à cause de sa faiblesse, peut prendre un verre, pour le bien de beaucoup de maux... Eh, messieurs ne comprennent pas ça ! C'est dommage de lui donner deux kopecks, mais c'est dommage de lui donner un sou... alors ils lui disent de s'en aller. Tu ferais mieux de me donner au moins trois kopecks... Je ne suis pas offensé, je vais bien... pourquoi être offensé ? En général, Lodyzhkin était d'un caractère modeste et, même lorsqu'il était persécuté, ne se plaignait pas. Mais aujourd'hui aussi, il a été sorti de son calme complaisant habituel par une belle dame rondelette, apparemment très gentille, propriétaire d'une belle datcha entourée d'un jardin fleuri. Elle écoutait attentivement la musique, regardait encore plus attentivement les exercices acrobatiques de Sergei et les drôles de « trucs » d'Artaud, après quoi elle demanda longuement et en détail au garçon quel âge il avait et quel était son nom, où il avait appris la gymnastique. , qui était sa relation avec le vieil homme, qu'ont fait ses parents, etc.; puis elle m'a ordonné d'attendre et est entrée dans les chambres. Elle n’apparut qu’une dizaine de minutes, voire un quart d’heure, et plus le temps s’éternisait, plus grandissaient les espoirs vagues mais tentants des artistes. Grand-père a même chuchoté au garçon, en se couvrant la bouche avec sa main comme un bouclier par prudence : "Eh bien, Sergueï, notre bonheur, écoute-moi : moi, mon frère, je sais tout." Peut-être que quelque chose viendra d'une robe ou de chaussures. C'est vrai !.. Finalement, la dame est sortie sur le balcon, a jeté une petite pièce blanche dans le chapeau de Sergei et a immédiatement disparu. La pièce s'est avérée être une vieille pièce de dix kopecks, usée des deux côtés et, en outre, trouée. Grand-père la regarda longuement avec perplexité. Il était déjà sorti sur la route et s'était éloigné de la datcha, mais il tenait toujours la pièce de dix kopecks dans sa paume, comme s'il la pesait. - N-oui... Intelligent ! – dit-il en s'arrêtant brusquement. - Je peux dire... Mais nous, trois imbéciles, avons essayé. Ce serait mieux si elle me donnait au moins un bouton, ou quelque chose du genre. Au moins tu peux le coudre quelque part. Que vais-je faire de ces déchets ? La dame pense probablement : de toute façon, le vieil homme laissera tomber quelqu'un la nuit, en catimini, bien sûr. Non, monsieur, vous vous trompez lourdement, madame. Le vieil homme Lodyzhkin ne s'occupera pas de choses aussi désagréables. Oui Monsieur! Voici votre précieuse pièce de dix kopecks ! Ici! Et il lança avec indignation et fierté la pièce de monnaie qui, en tintant faiblement, s'enfouit dans la poussière blanche de la route. Ainsi, le vieil homme avec le garçon et le chien se promenait dans tout le village de datcha et s'apprêtait à descendre vers la mer. Sur le côté gauche, il y avait une autre et dernière datcha. Elle n'était pas visible à cause du haut mur blanc, au-dessus duquel, de l'autre côté, se dressait une formation dense de cyprès fins et poussiéreux, comme de longs fuseaux gris noir. Ce n'est qu'à travers les larges portes en fonte, semblables par leurs sculptures complexes à de la dentelle, qu'on pouvait voir un coin de pelouse fraîche, comme de la soie vert vif, des parterres de fleurs ronds et au loin, à l'arrière-plan, une allée couverte et traversante, le tout entrelacé de raisins épais. Un jardinier se tenait au milieu de la pelouse, arrosant des roses avec sa longue manche. Il a bouché le trou du tuyau avec son doigt, ce qui a fait jouer le soleil avec toutes les couleurs de l'arc-en-ciel dans la fontaine aux innombrables éclaboussures. Grand-père était sur le point de passer, mais, regardant par le portail, il s'arrêta perplexe. "Attends un peu, Sergei", a-t-il appelé le garçon. - Pas question, est-ce que les gens déménagent là-bas ? C'est l'histoire. Depuis combien d’années je viens ici et je n’ai jamais vu personne. Allez, sors, frère Sergueï ! "Datcha Druzhba, l'entrée aux étrangers est strictement interdite", a lu Sergueï l'inscription habilement gravée sur l'un des piliers qui soutenaient la porte. « Amitié ?. » demanda le grand-père analphabète. - Waouh ! C'est le vrai mot : amitié. Nous avons été coincés toute la journée, et maintenant toi et moi allons le prendre. Je peux le sentir avec mon nez, comme un chien de chasse. Artaud, fils de chien ! Vas-y, Seryozha. Vous me demandez toujours : je sais déjà tout ! III Les allées du jardin étaient jonchées de graviers lisses et grossiers qui craquaient sous les pieds, et les côtés étaient tapissés de grosses coquilles roses. Dans les parterres de fleurs, au-dessus d'un tapis hétéroclite d'herbes multicolores, s'élevaient d'étranges fleurs aux couleurs vives, d'où l'air sentait bon. De l'eau claire gargouillait et éclaboussait les étangs ; de beaux vases suspendus dans l'air entre les arbres, des plantes grimpantes descendaient en guirlandes, et devant la maison, sur des piliers de marbre, se dressaient deux boules à facettes brillantes, dans lesquelles la troupe itinérante se reflétait à l'envers, dans un dessin drôle, courbé et forme étirée. Devant le balcon se trouvait un grand espace piétiné. Sergueï y étendit son tapis, et grand-père, ayant installé l'orgue sur un bâton, s'apprêtait déjà à tourner la poignée, quand soudain un spectacle inattendu et étrange attira leur attention. Un garçon de huit ou dix ans a sauté sur la terrasse depuis les pièces intérieures comme une bombe, poussant des cris perçants. Il portait un costume de marin léger, les bras et les genoux nus. Ses cheveux blonds, tous en larges boucles, étaient négligemment ébouriffés sur ses épaules. Six autres personnes ont couru après le garçon : deux femmes en tablier ; un vieux gros valet de pied en frac, sans moustache et sans barbe, mais avec de longs favoris gris ; une fille mince, aux cheveux roux et au nez rouge, vêtue d'une robe à carreaux bleus ; une jeune femme d'apparence maladive, mais très belle, avec une capuche en dentelle bleue et, enfin, un gros monsieur chauve avec une paire de peignes et des lunettes dorées. Ils étaient tous très alarmés, agitant les mains, parlant fort et se poussant même les uns les autres. On devinait immédiatement que la cause de leur inquiétude était le garçon en costume de marin qui s'était si soudainement envolé sur la terrasse. Pendant ce temps, le coupable de cette agitation, sans arrêter son cri une seconde, tomba en courant sur le ventre sur le sol en pierre, roula rapidement sur le dos et commença avec une grande férocité à secouer ses bras et ses jambes dans toutes les directions. Les adultes commencèrent à s'agiter autour de lui. Un vieux valet de pied en frac pressa ses deux mains sur sa chemise empesée d'un air suppliant, secoua ses longues pattes et dit plaintivement : « Père maître !.. Nikolaï Apollonovitch !.. Ne soyez pas assez gentil pour contrarier votre mère, monsieur - levez-vous... Soyez si gentil - mangez-le, monsieur. Le mélange est très sucré, juste du sirop, monsieur. S'il vous plaît, levez-vous... Les femmes en tablier joignaient les mains et gazouillaient d'une voix servile et effrayée. La jeune fille au nez rouge a crié avec des gestes tragiques quelque chose de très impressionnant, mais complètement incompréhensible, évidemment dans une langue étrangère. Le monsieur aux lunettes dorées persuada le garçon d'une voix basse et raisonnable ; en même temps, il penchait la tête d'un côté ou de l'autre et écartait tranquillement les bras. Et la belle dame gémissait langoureusement en pressant un fin foulard de dentelle sur ses yeux : "Ah, Trilly, ah, mon Dieu !.. Mon ange, je t'en supplie." Écoute, maman t'en supplie. Eh bien, prenez-le, prenez le médicament ; tu verras, tu te sentiras tout de suite mieux : ton ventre et ta tête disparaîtront. Eh bien, fais-le pour moi, ma joie ! Eh bien, Trilly, tu veux que maman s'agenouille devant toi ? Eh bien, regarde, je suis à genoux devant toi. Tu veux que je t'en donne un en or ? Deux pièces d'or ? Cinq pièces d'or, Trilly ? Voulez-vous un âne vivant ? Voulez-vous un cheval vivant ?.. Dites-lui quelque chose, docteur !.. « Écoutez, Trilly, soyez un homme », grogna le gros monsieur à lunettes. - Ay-yay-yay-ah-ah-ah ! - a crié le garçon en se tortillant autour du balcon et en balançant désespérément ses jambes. Malgré son extrême excitation, il essayait toujours de frapper avec ses talons le ventre et les jambes des gens qui s'affairaient autour de lui, qui évitaient cependant assez adroitement de le faire. Sergei, qui regardait cette scène avec curiosité et surprise depuis longtemps, poussa doucement le vieil homme sur le côté. - Grand-père Lodyzhkin, qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? – il a demandé à voix basse. - Pas question, vont-ils le battre ? - Eh bien, allez vous faire foutre... Ce type fouettera n'importe qui lui-même. Juste un garçon béni. Il doit être malade. - Honte ? – Sergei a deviné. - Comment devrais-je le savoir ? Chut !.. - Ay-yay-ah ! Déchets! Imbéciles !.. – le garçon pleurait de plus en plus fort. - Commencez, Sergueï. Je sais! - Ordonna soudain Lodyzhkin et, d'un regard décisif, tourna le manche de l'orgue. Les sons nasillards, rauques et faux d'un galop ancien se précipitaient dans le jardin. Tout le monde sur le balcon se redressa d'un coup, même le garçon resta silencieux pendant quelques secondes. - Oh mon Dieu, ils vont encore plus contrarier le pauvre Trilly ! – s’exclama tristement la dame à la cagoule bleue. - Oh oui, chassez-les, chassez-les vite ! Et ce sale chien est avec eux. Les chiens ont toujours des maladies terribles. Pourquoi restes-tu là, Ivan, comme un monument ? Avec un regard fatigué et dégoûté, elle agita son mouchoir vers les artistes, la fille maigre au nez rouge fit des yeux terribles, quelqu'un siffla de manière menaçante... Un homme en frac roula rapidement et doucement du balcon et, avec une expression d'horreur sur son visage, les bras écartés sur les côtés, il courut vers le joueur d'orgue. - Quelle disgrâce! – il siffla dans un murmure étouffé, effrayé et en même temps autoritaire et colérique. - Qui l'a autorisé ? Qui l'a raté ? Mars! Là !.. L'orgue de Barbarie, grinçant tristement, se tut. "Bon monsieur, permettez-moi de vous expliquer..." commença délicatement grand-père. - Aucun! Mars! - a crié l'homme en frac avec un sifflement dans la gorge. Son gros visage devint immédiatement violet et ses yeux s'ouvrirent incroyablement grand, comme s'ils étaient soudainement sortis et commençaient à rouler. C'était si effrayant que grand-père a involontairement reculé de deux pas. "Préparez-vous, Sergueï", dit-il en jetant précipitamment l'orgue sur son dos. - Allons-y! Mais avant qu’ils aient eu le temps de faire ne serait-ce que dix pas, de nouveaux cris perçants s’élevèrent du balcon : « Ay-ay-ay ! Tome! Je veux! Ah-ah-ah ! Oui-oui ! Appel! Tome! - Mais, Trilly !.. Oh, mon Dieu, Trilly ! "Oh, retourne-les", gémit la dame nerveuse. - Pouah, comme vous êtes tous stupides !.. Ivan, entendez-vous ce qu'ils vous disent ? Maintenant, appelez ces mendiants !.. - Écoutez ! Toi! Hey comment allez-vous? Joueurs d'orgue ! Revenir! – criaient plusieurs voix depuis le balcon. Un gros valet de pied avec des favoris volant dans les deux sens, rebondissant comme une grosse balle en caoutchouc, courut après les artistes qui partaient. - Non !.. Musiciens ! Écoutez ! De retour !.. De retour !.. - cria-t-il, à bout de souffle et en agitant les deux bras. "Vieil homme respectable", at-il finalement attrapé grand-père par la manche, "enveloppez les flèches!" Les messieurs surveilleront votre pantomine. Vivant !.. - Eh bien, continuez ! - Grand-père soupira en tournant la tête, mais s'approcha du balcon, enleva l'orgue, le fixa devant lui sur un bâton et se mit à galoper depuis l'endroit même où il venait d'être interrompu. L'agitation sur le balcon s'est calmée. La dame avec le garçon et le monsieur aux lunettes dorées se sont approchés de la balustrade même ; le reste restait respectueusement en retrait. Un jardinier en tablier venait du fond du jardin et se tenait non loin de grand-père. Un concierge sortit de quelque part et se plaça derrière le jardinier. C'était un énorme homme barbu, au visage sombre, étroit d'esprit et grêlé. Il était vêtu d'une chemise rose neuve, le long de laquelle de gros pois noirs couraient en rangées obliques. Accompagné des bruits rauques et bégayants d'un galop, Sergueï étala un tapis sur le sol, jeta rapidement son pantalon en toile (ils étaient cousus à partir d'un vieux sac et étaient décorés d'une marque d'usine quadrangulaire au dos, au point le plus large). ), a jeté sa vieille veste et est resté dans un vieux collant en fil qui, malgré de nombreuses pièces rapportées, couvrait adroitement sa silhouette mince, mais forte et flexible. Il avait déjà développé, en imitant les adultes, les techniques d'un véritable acrobate. Courant sur le tapis, il porta ses mains à ses lèvres tout en marchant, puis les balança sur les côtés dans un large mouvement théâtral, comme s'il envoyait deux rapides baisers au public. Le grand-père tournait continuellement le manche de l'orgue d'une main, en extrayait un air de toux et de crépitement, et de l'autre il lançait divers objets au garçon, qu'il ramassait habilement à la volée. Le répertoire de Sergueï était restreint, mais il travaillait bien, « proprement », comme disent les acrobates, et volontiers. Il jeta en l'air une bouteille de bière vide qui se retourna plusieurs fois en l'air, et soudain, l'attrapant avec son goulot sur le bord de l'assiette, il la tint en équilibre pendant plusieurs secondes ; jonglé avec quatre boules d'os, ainsi qu'avec deux bougies, qu'il attrapa simultanément dans des chandeliers ; puis il a joué avec trois objets différents à la fois : un éventail, un cigare en bois et un parapluie. Ils volaient tous dans les airs sans toucher le sol, et soudain le parapluie était au-dessus de sa tête, le cigare était dans sa bouche et l'éventail lui éventait coquettement le visage. En conclusion, Sergei lui-même a fait plusieurs sauts périlleux sur le tapis, a fait une « grenouille », a montré un « nœud américain » et a marché sur ses mains. Ayant épuisé toute sa réserve de « trucs », il lança de nouveau deux baisers au public et, respirant lourdement, s'approcha de son grand-père pour le remplacer au joueur d'orgue. C'était maintenant au tour d'Artaud. Le chien le savait très bien, et depuis longtemps déjà, il sautait d'excitation à quatre pattes sur son grand-père, qui rampait latéralement hors de la sangle, et lui aboyait dessus avec un aboiement saccadé et nerveux. Qui sait, peut-être que le malin caniche voulait dire par là qu'il était, à son avis, imprudent de se livrer à des exercices acrobatiques alors que Réaumur affichait vingt-deux degrés à l'ombre ? Mais le grand-père Lodyzhkin, d'un air rusé, sortit de derrière son dos un mince fouet en cornouiller. "Je le savais!" – Artaud aboya d'agacement pour la dernière fois et paresseusement, désobéissant, se releva sur ses pattes arrière, sans quitter son propriétaire des yeux clignotants. - Servez, Artaud ! Eh bien, eh bien, eh bien… » dit le vieil homme en tenant un fouet au-dessus de la tête du caniche. - Chiffre d'affaires. Donc. Retourne-toi... Encore, encore... Danse, petit chien, danse !.. Asseyez-vous ! Quoi? Ne veut pas? Asseyez-vous, vous disent-ils. Ahh... c'est ça ! Regarder! Maintenant, dites bonjour à l'honorable public ! Bien! Artaud ! – Lodyjkine éleva la voix d'un ton menaçant. "Trame!" – le caniche a menti avec dégoût. Puis il regarda le propriétaire en clignant des yeux pitoyablement et ajouta encore deux fois : « Wow, wow ! "Non, mon vieux ne me comprend pas !" – pouvait-on entendre dans cet aboiement mécontent. - C'est une autre affaire. La politesse passe avant tout. "Eh bien, maintenant, sautons un peu", a poursuivi le vieil homme en étendant son fouet au-dessus du sol. - Bonjour! Ça ne sert à rien de tirer la langue, mon frère. Bonjour !.. Gop ! Merveilleux! Allez, noh ein mal... Bonjour !.. Gop ! Bonjour! Houblon! Merveilleux, toutou. Quand nous rentrerons à la maison, je te donnerai des carottes. Oh, tu ne manges pas de carottes ? J'ai complètement oublié. Alors prenez mon cylindre et demandez à ces messieurs. Peut-être qu'ils vous donneront quelque chose de plus savoureux. Le vieil homme souleva le chien sur ses pattes arrière et lui enfonça dans la gueule son vieux bonnet graisseux, qu'il appelait « chilindra » avec un humour si subtil. Tenant sa casquette entre ses dents et marchant timidement avec ses jambes accroupies, Artaud s'approcha de la terrasse. Un petit portefeuille en nacre apparut dans les mains de la dame malade. Tout le monde souriait avec sympathie. - Quoi? Je ne te l'ai pas dit ? – murmura grand-père avec ferveur en se penchant vers Sergei. - Demande-moi juste : frère, je sais tout. Pas moins d'un rouble. A ce moment, un cri si désespéré, aigu, presque inhumain se fit entendre depuis la terrasse que Artaud, confus, laissa tomber son chapeau de sa bouche et, sautant, la queue entre les jambes, regardant en arrière avec peur, se précipita aux pieds de son propriétaire. . - Je le veux! - le garçon aux cheveux bouclés roula en tapant du pied. - Tome! Vouloir! Chien-oo-oo ! Trilly veut un chien... - Oh, mon Dieu ! Oh! Nikolaï Apollonych !.. Père maître !.. Calme-toi, Trilly, je t'en supplie ! – les gens sur le balcon ont recommencé à s'agiter. - Un chien! Donnez-moi le chien ! Vouloir! Déchets, diables, imbéciles ! – le garçon s'est mis en colère. - Mais, mon ange, ne t'énerve pas ! – la dame à la cagoule bleue babillait sur lui. - Tu veux caresser le chien ? Eh bien, d'accord, d'accord, ma joie, maintenant. Docteur, pensez-vous que Trilly peut caresser ce chien ? "D'une manière générale, je ne le recommanderais pas", dit-il en écartant les mains, "mais s'il existe une désinfection fiable, par exemple avec de l'acide borique ou une solution faible d'acide phénique, alors... en général..." " Chien-a-aku ! - Maintenant, mon précieux, maintenant. Alors, docteur, nous allons ordonner de le laver avec de l'acide borique et ensuite... Mais, Trilly, ne vous inquiétez pas trop ! Vieil homme, s'il te plaît, amène ton chien ici. N'ayez pas peur, vous serez payé. Écoute, elle n'est pas malade ? Je veux demander, n'est-elle pas en colère ? Ou peut-être qu'elle a un échinocoque ? - Je ne veux pas te caresser, je ne veux pas ! - Trilly rugit en soufflant des bulles avec sa bouche et son nez. - Je le veux vraiment! Imbéciles, diables ! Absolument pour moi ! Je veux jouer moi-même... Pour toujours ! « Écoute, mon vieux, viens ici », essaya de lui crier la dame. - Oh, Trilly, tu vas tuer ta mère avec ton cri. Et pourquoi ont-ils laissé entrer ces musiciens ! Approche-toi, encore plus près... quand même, te dit-on !.. C'est tout... Oh, ne t'énerve pas, Trilly, maman fera ce que tu veux. Je vous en prie. Mademoiselle, calmez enfin l'enfant... Docteur, s'il vous plaît... Combien voulez-vous, mon vieux ? Grand-père a ôté sa casquette. Son visage prit une expression courtoise et orpheline. - Autant que Votre Grâce veut, madame, Votre Excellence... Nous sommes de petites gens, tout cadeau est bon pour nous... Thé, n'offensez pas vous-même le vieil homme... - Oh, comme vous êtes stupide ! Trilly, tu vas avoir mal à la gorge. Après tout, comprenez que le chien est à vous, pas à moi. Eh bien, combien ? Dix? Quinze? Vingt? - A-ah-ah ! Je veux! Donnez-moi le chien, donnez-moi le chien », cria le garçon en donnant un coup de pied au valet de pied dans le ventre rond. "C'est... excusez-moi, Votre Excellence", hésita Lodyzhkin. - Je suis un vieil homme stupide... Je ne comprends pas tout de suite... en plus, je suis un peu sourd... enfin, comment daigne-tu parler ?.. Pour un chien ?. .- Oh mon Dieu !.. Tu as l'air de le faire exprès, tu fais semblant d'être un idiot ? – la dame a bouilli. - Nounou, donne de l'eau à Trilly dès que possible ! Je vous demande en russe, combien voulez-vous vendre votre chien ? Tu sais, ton chien, le chien... - Le chien ! Chien-aku ! – le garçon a éclaté plus fort qu'avant. Lodizhkin a été offensé et s'est coiffé d'une casquette. «Je ne vends pas de chiens, madame», dit-il froidement et avec dignité. "Et cette forêt, madame, pourrait-on dire, nous deux", il pointa son pouce par-dessus son épaule vers Sergei, "nous nourrit, nous abreuve et nous habille tous les deux." Et cela n’est pas possible, comme par exemple vendre. Pendant ce temps, Trilly criait avec la stridence d'un sifflet de locomotive. On lui donne un verre d'eau, mais il le jette violemment au visage de la gouvernante. "Écoute, vieux fou !... Il n'y a rien qui ne soit à vendre", a insisté la dame en serrant ses tempes avec ses paumes. "Mademoiselle, essuyez-vous rapidement le visage et donnez-moi ma migraine." Peut-être que votre chien vaut cent roubles ? Eh bien, deux cents ? Trois cents? Oui, réponds, espèce d'idole ! Docteur, dites-lui quelque chose, pour l'amour de Dieu ! "Préparez-vous, Sergueï", grommela sombrement Lodyzhkin. "Istu-ka-n... Artaud, viens ici !.." "Euh, attends une minute, ma chérie", dit d'une voix traînante le gros monsieur aux lunettes dorées d'une voix de basse autoritaire. "Tu ferais mieux de ne pas t'effondrer, ma chérie, je vais te dire quoi." Dix roubles, c'est un bon prix pour votre chien, et avec vous en plus... Pensez donc, connard, combien ils vous donnent ! "Je vous remercie humblement, maître, mais seulement..." Lodizhkin, gémissant, jeta l'orgue de Barbarie sur ses épaules. "Mais cette entreprise ne peut en aucun cas être vendue." Tu ferais mieux de chercher un autre chien quelque part... Reste heureux... Sergey, va de l'avant ! - Avez vous un passeport? – rugit soudain le médecin d'un ton menaçant. - Je vous connais, coquins ! - Éboueur! Semyon ! Chassez-les ! – a crié la dame avec son visage déformé par la colère. Un concierge sombre vêtu d'une chemise rose s'est approché des artistes avec un regard menaçant. Un tumulte terrible à plusieurs voix s'éleva sur la terrasse : Trilly rugissait de bonnes obscénités, sa mère gémissait, la nounou et la nounou gémissaient en succession rapide, le médecin fredonnait d'une voix grave et épaisse, comme un bourdon en colère. Mais grand-père et Sergei n'ont pas eu le temps de voir comment tout cela se terminerait. Précédés d'un caniche plutôt effrayé, ils manquèrent de courir jusqu'au portail. Et le concierge marchait derrière eux, les poussant par derrière, dans l'orgue de Barbarie, et leur disait d'une voix menaçante : « Vous traînez ici, Labardans ! Dieu merci, tu n’as pas été touché au cou, vieux raifort. Et la prochaine fois que vous viendrez, sachez que je ne serai pas timide avec vous, je vais vous laver la peau du cou et vous emmener chez M. Hardy. Shantrapa! Pendant longtemps, le vieil homme et le garçon marchèrent en silence, mais soudain, comme par accord, ils se regardèrent et rirent : d'abord Sergueï rit, puis, en le regardant, mais avec un certain embarras, Lodyzhkin sourit. - Quoi, grand-père Lodyzhkin ? Vous savez tout? – Sergei l'a taquiné sournoisement. - Oui frère. "Vous et moi nous sommes trompés", le vieil orgue secoua la tête. - Un petit garçon sarcastique cependant... Comment l'ont-ils élevé comme ça, quel imbécile, prenez-le ? Dis-moi, vingt-cinq personnes dansent autour de lui. Eh bien, si c'était en mon pouvoir, je le lui prescrirais. Donnez-moi le chien, dit-il ? Et alors? Il veut même la lune du ciel, alors donnez-lui aussi la lune ? Viens ici, Artaud, viens ici, mon petit chien. Eh bien, aujourd'hui, c'était une bonne journée. Merveilleux! - Ce qui est mieux! – Sergei a continué à être sarcastique. "Une dame m'a donné une robe, une autre m'a donné un rouble." Vous, grand-père Lodyzhkin, savez tout à l'avance. "Tais-toi, petite cendre", dit le vieil homme avec bonhomie. - Comment j'ai fui le concierge, tu te souviens ? Je pensais que je ne pourrais pas te rattraper. Ce concierge est un homme sérieux. En quittant le parc, la troupe itinérante emprunta un chemin escarpé et meuble jusqu'à la mer. Ici, les montagnes, reculant un peu, cédèrent la place à une étroite bande plate recouverte de pierres lisses, aiguisées par les vagues, sur lesquelles la mer éclaboussait maintenant doucement avec un bruissement silencieux. À deux cents brasses du rivage, les dauphins dégringolaient dans l'eau, montrant un instant leur gros dos rond. Au loin, à l'horizon, là où le satin bleu de la mer était bordé d'un ruban de velours bleu foncé, les fines voiles des bateaux de pêche, légèrement roses au soleil, se tenaient immobiles. "Nous allons nager ici, grand-père Lodyzhkin", a déclaré Sergueï d'un ton décisif. Tout en marchant, il avait déjà réussi, en sautant sur une jambe puis sur l'autre, à retirer son pantalon. - Laissez-moi vous aider à retirer l'organe. Il se déshabilla rapidement, frappa bruyamment ses paumes sur son corps nu, couleur chocolat et se jeta dans l'eau, soulevant des monticules de mousse bouillante autour de lui. Grand-père se déshabilla lentement. Se couvrant les yeux avec sa paume du soleil et plissant les yeux, il regarda Sergei avec un sourire affectueux. "Wow, le garçon grandit", pensait Lodyzhkin, "même s'il est osseux - on voit toutes les côtes, mais il sera toujours un gars fort." - Hé, Sériojka ! Ne nagez pas très loin. Le marsouin l'entraînera. - Et je la prendrai par la queue ! – a crié Sergei de loin. Grand-père est resté longtemps au soleil, tâtant sous ses bras. Il entra dans l'eau avec beaucoup de précautions et, avant de plonger, mouilla soigneusement sa calotte rouge et chauve et ses flancs enfoncés. Son corps était jaune, flasque et faible, ses jambes étaient incroyablement minces et son dos avec des omoplates saillantes et pointues était courbé après avoir porté un orgue de Barbarie pendant de nombreuses années. - Grand-père Lodyzhkin, regarde ! – a crié Sergueï. Il a fait un saut périlleux dans l'eau, jetant ses jambes par-dessus sa tête. Grand-père, qui était déjà entré dans l'eau jusqu'à la taille et s'y accroupissait avec un grognement de bonheur, criait anxieusement : « Eh bien, ne joue pas, petit cochon. Regarder! Je t'es ! Artaud aboyait furieusement et galopait le long du rivage. Cela le dérangeait que le garçon nage aussi loin. « Pourquoi montrer votre courage ? – le caniche était inquiet. – Il y a de la terre – et marchez sur la terre. Beaucoup plus calme." Lui-même grimpait dans l'eau jusqu'au ventre et la léchait avec sa langue deux ou trois fois. Mais il n’aimait pas l’eau salée et les ondes lumineuses bruissant sur les graviers côtiers lui faisaient peur. Il a sauté sur le rivage et a recommencé à aboyer après Sergei. « Pourquoi ces trucs stupides ? Je m'asseyais au bord du rivage, à côté du vieil homme. Oh, que de problèmes avec ce garçon ! - Hé, Seryozha, sors, ou quelque chose va vraiment t'arriver ! - a appelé le vieil homme. - Maintenant, grand-père Lodyzhkin, je navigue en bateau. Waouh ! Il finit par nager jusqu'au rivage, mais avant de s'habiller, il attrapa Artaud dans ses bras et, revenant avec lui à la mer, le jeta loin dans l'eau. Le chien est immédiatement revenu à la nage, ne sortant qu'un seul museau avec ses oreilles flottantes, reniflant bruyamment et offensé. Sautant à terre, elle trembla sur tout son corps et des nuages ​​​​d'embruns volèrent vers le vieil homme et Sergei. - Attends une minute, Seryozha, pas question, est-ce que ça nous vient ? - dit Lodyzhkin en regardant attentivement la montagne. Le même concierge sombre en chemise rose à pois noirs, qui avait chassé la troupe itinérante de la datcha un quart d'heure plus tôt, descendait rapidement le chemin, criant de manière inaudible et agitant les bras. - Que veut-il? – a demandé grand-père perplexe. IV Le concierge continuait de crier, descendant les escaliers au trot maladroit, les manches de sa chemise battant au vent et sa poitrine se gonflant comme une voile. "Oh-ho-ho !.. Attends un peu !" - Il parle encore d'Artoshka. - Allez, papy, donnons-le-lui ! – Sergei a courageusement suggéré. - Allez, débarrasse-toi de ça... Et quel genre de gens sont-ils, Dieu me pardonne !.. - C'est ce que tu es... - commença de loin le concierge essoufflé. - Vous vendez le chien ? Bon, pas de douceur avec monsieur. Rugit comme un veau. « Donnez-moi le chien… » La dame l'a envoyé, achetez-le, dit-elle, quel qu'en soit le prix. – C'est bien stupide de la part de votre dame ! - Lodyzhkin s'est soudainement mis en colère, qui ici, sur le rivage, se sentait beaucoup plus en confiance que dans la datcha de quelqu'un d'autre. - Et encore, quel genre de femme est-elle pour moi ? Vous êtes peut-être une dame, mais je me fiche de ma cousine. Et s'il te plaît... je te le demande... quitte-nous, pour l'amour du Christ... et ça... et ne me dérange pas. Mais le concierge ne s'est pas arrêté. Il s'assit sur les pierres à côté du vieil homme et dit en pointant maladroitement ses doigts devant lui : "Mais comprends, espèce d'imbécile..." "J'ai des nouvelles d'un imbécile", dit calmement le grand-père. - Mais attends... ce n'est pas de ça que je parle... Vraiment, quelle bavure... Réfléchis : pourquoi as-tu besoin d'un chien ? J'ai ramassé un autre chiot, je lui ai appris à se tenir sur ses pattes arrière, et voilà à nouveau un chien. Bien? Est-ce que je te dis un mensonge ? UN? Grand-père a soigneusement noué la ceinture autour de son pantalon. Il a répondu aux questions persistantes du concierge avec une indifférence feinte : « Arrêtez-vous plus loin... Je vous répondrai tout de suite plus tard. - Et là, mon frère, tout de suite - un numéro ! – le concierge était excité. - Deux cents, ou peut-être trois cents roubles à la fois ! Eh bien, comme d'habitude, je reçois quelque chose pour mes ennuis... Pensez-y : trois centièmes ! Après tout, vous pouvez ouvrir une épicerie tout de suite... Parlant ainsi, le concierge sortit un morceau de saucisse de sa poche et le jeta au caniche. Artaud l'attrapa en vol, l'avala d'un seul coup et remua la queue en quête. -As tu fini? – a demandé brièvement Lodyzhkin. - Oui, cela prend beaucoup de temps et cela ne sert à rien d'y mettre fin. Donnez le chien - et serrez la main. "Oui, oui", dit grand-père d'un ton moqueur. - Tu veux dire vendre le chien ? - Habituellement - pour vendre. De quoi d'autres avez-vous besoin? L'essentiel est que notre père s'exprime si bien. Quoi que vous vouliez, toute la maison en parlera. Servez - et c'est tout. C'est toujours sans père, mais avec un père... vous êtes nos saints !.. tout le monde marche à l'envers. Notre maître est ingénieur, peut-être l'avez-vous entendu, M. Obolyaninov ? Des chemins de fer sont construits dans toute la Russie. Millionnaire! Et nous n'avons qu'un seul garçon. Et il se moquera de toi. Je veux un poney vivant - je vais te poney. Je veux un bateau – tu as un vrai bateau. Comment manger n'importe quoi, refuser n'importe quoi... - Et la lune ? - Alors, dans quel sens cela signifie-t-il ? "Je te le dis, il n'a jamais voulu que la lune vienne du ciel ?" - Eh bien... on peut aussi dire - la lune ! – le concierge était embarrassé. - Alors, cher homme, ça va bien entre nous, ou quoi ? Grand-père, qui avait déjà réussi à enfiler une veste marron, verte aux coutures, se redressa fièrement autant que son dos toujours courbé le lui permettait. «Je vais te dire une chose, mon gars», commença-t-il, non sans solennité. - Approximativement, si vous aviez un frère ou, disons, un ami qui est donc avec vous depuis l'enfance. Attends, mon ami, ne donne pas de saucisse au chien pour rien... tu ferais mieux de la manger toi-même... ça, mon frère, ne le soudoyera pas. Je dis que si vous aviez l'ami le plus fidèle... qui le soit depuis l'enfance... Alors à combien environ le vendriez-vous ? - Je les ai égalisés aussi !.. - Alors je les ai égalisés. "Tu dis ça à ton maître qui construit le chemin de fer", grand-père éleva la voix. – Alors dites-le : tout, dit-on, ne se vend pas, ce qui s’achète. Oui! Tu ferais mieux de ne pas caresser le chien, ça ne sert à rien. Artaud, viens ici, fils de chien, je suis pour toi ! Sergueï, prépare-toi. "Espèce de vieux imbécile", le concierge n'a finalement pas pu le supporter. "Tu es un imbécile, je suis comme ça depuis ma naissance, mais tu es un rustre, Judas, une âme corrompue", jura Lodyzhkin. "Quand vous voyez la femme de votre général, saluez-la, dites : de la part de notre peuple, avec votre amour, un salut bas." Enroule le tapis, Sergueï ! Eh, mon dos, mon dos ! Allons à. "Alors, soooo !..." dit le concierge d'une voix traînante et significative. - Prends-le avec ça ! – répondit joyeusement le vieil homme. Les artistes marchaient péniblement le long du bord de mer, remontant, le long de la même route. En regardant par hasard en arrière, Sergei vit que le concierge les surveillait. Il avait l'air pensif et sombre. Il gratta avec concentration sa tête rousse et hirsute avec tous ses doigts sous le chapeau qui lui avait glissé sur les yeux. V Grand-père Lodyzhkin avait depuis longtemps remarqué un coin entre Miskhor et Alupka, en contrebas de la route inférieure, où il était excellent de prendre le petit-déjeuner. Là, il conduisit ses compagnons. Non loin du pont qui enjambe un ruisseau de montagne orageux et sale, un courant d'eau bavard et froid sortait du sol, à l'ombre de chênes tordus et d'épais noisetiers. Elle fit dans le sol un étang rond et peu profond, d'où elle descendit dans le ruisseau comme un serpent mince qui brillait dans l'herbe comme de l'argent vivant. Près de cette source, matin et soir, on pouvait toujours trouver de fervents Turcs buvant de l'eau et effectuant leurs ablutions sacrées. « Nos péchés sont graves et nos provisions sont maigres », dit grand-père en s'asseyant au frais sous un noisetier. - Allez, Seryozha, que Dieu te bénisse ! Il sortit du pain d'un sac en toile, une douzaine de tomates rouges, un morceau de feta de Bessarabie et une bouteille d'huile provençale. Il fit lier le sel dans un tas de chiffons d'une propreté douteuse. Avant de manger, le vieil homme se signa longuement et murmura quelque chose. Puis il cassa la miche de pain en trois morceaux inégaux : il en tendit un, le plus gros, à Sergei (le petit grandit - il a besoin de manger), il laissa l'autre, plus petit, pour le caniche, et prit le plus petit pour lui-même. - Au nom du père et du fils. "Les yeux de tout le monde ont confiance en toi, Seigneur", murmura-t-il, distribuant avec inquiétude les portions et versant dessus de l'huile avec une bouteille. – Goûte, Serioja ! Sans hâte, lentement, en silence, comme mangent les vrais ouvriers, les trois ont commencé à prendre leur modeste déjeuner. Tout ce que l’on pouvait entendre était le bruit de trois paires de mâchoires mâchant. Artaud mangeait sa part sur le côté, allongé sur le ventre et posant ses deux pattes avant sur le pain. Grand-père et Sergei trempaient à tour de rôle des tomates mûres dans du sel, dont le jus rouge comme du sang coulait sur leurs lèvres et leurs mains, et les mangeaient avec du fromage et du pain. Ayant été rassasiés, ils burent à l'eau, plaçant une chope de fer blanc sous le ruisseau de la source. L’eau était claire, délicieuse et si froide qu’elle embuait même l’extérieur de la tasse. La chaleur du jour et le long voyage ont épuisé les artistes, qui se sont levés aujourd'hui aux premières lueurs du jour. Les yeux de grand-père étaient baissés. Sergei bâilla et s'étira. - Eh bien, frère, devrions-nous nous coucher une minute ? - Grand-père a demandé. - Laisse-moi boire de l'eau une dernière fois. Euh, bien ! - grogna-t-il en retirant sa bouche de la tasse et en prenant une profonde inspiration, tandis que de légères gouttes coulaient de sa moustache et de sa barbe. - Si j'étais roi, tout le monde boirait cette eau... du matin au soir ! Arto, isi, ici ! Eh bien, Dieu a nourri, personne n'a vu, et celui qui a vu n'a pas offensé... Oh-oh-chonnies ! Le vieil homme et le garçon se sont allongés l'un à côté de l'autre sur l'herbe, plaçant leurs vieilles vestes sous leur tête. Le feuillage sombre des chênes noueux et étalés bruissait au-dessus de leurs têtes. Le ciel bleu clair brillait à travers elle. Le ruisseau, coulant de pierre en pierre, gargouillait de manière si monotone et si insinuante, comme s'il envoûtait quelqu'un avec son babillage somnifère. Grand-père s'est retourné et s'est retourné pendant un moment, a gémi et a dit quelque chose, mais il a semblé à Sergei que sa voix résonnait à une distance douce et endormie, et les mots étaient incompréhensibles, comme dans un conte de fées. - Tout d'abord, je vais t'acheter un costume : un justaucorps rose avec de l'or... les chaussures sont aussi roses, en satin... A Kiev, à Kharkov ou, par exemple, dans la ville d'Odessa - là, frère , quels cirques !.. Il y a des lanternes apparemment et invisiblement... tout ce qui brûle est l'électricité... Il y a peut-être cinq mille personnes, voire plus... pourquoi je le sais ? Nous allons certainement vous créer un nom de famille italien. Quel genre de nom de famille est Estifeev ou, disons, Lodyzhkin ? Il n'y a que des absurdités - il n'y a pas d'imagination là-dedans. Et nous vous mettrons sur l'affiche - Antonio ou, par exemple, c'est aussi bien - Enrico ou Alfonzo... Le garçon n'a plus rien entendu. Une douce et douce somnolence s’empara de lui, enchaînant et affaiblissant son corps. Grand-père s’est également endormi, ayant soudainement perdu le fil de ses pensées préférées de l’après-midi sur le brillant avenir de Sergei dans le cirque. Une fois, dans un rêve, il lui sembla qu'Artaud grondait contre quelqu'un. L'espace d'un instant, un souvenir semi-conscient et inquiétant d'un récent concierge en chemise rose s'est glissé dans sa tête brumeuse, mais, épuisé par le sommeil, la fatigue et la chaleur, il n'a pas pu se lever, mais seulement paresseusement, les yeux fermés. , crie au chien : "Artaud... où ?" Je t'es, clochard ! Mais ses pensées devinrent immédiatement confuses et floues en des visions lourdes et informes. Grand-père a été réveillé par la voix de Sergei. Le garçon courait de long en large de l’autre côté du ruisseau, sifflait haut et criait fort, avec inquiétude et peur : « Artaud, isi ! Dos! Ouf, ouf, ouf ! Artaud, reviens ! – Qu'est-ce que tu cries, Sergueï ? – a demandé Lodyzhkin avec mécontentement, redressant avec difficulté sa main raide. "Nous avons dormi trop longtemps avec le chien, c'est quoi !" – répondit grossièrement le garçon d'une voix irritée. - Le chien a disparu. Il siffla brusquement et cria de nouveau d'une manière prolongée : « Arto-o-o ! "Vous inventez des bêtises !... Il reviendra", dit grand-père. Cependant, il se releva rapidement et se mit à crier au chien dans un fausset colérique, endormi et sénile : « Artaud, ici, fils de chien ! Il se précipita, à petits pas confus, traversa le pont en courant et remonta la grande route, sans cesser d'appeler le chien. Devant lui se trouvait, visible à l'œil nu sur un demi-mile, une surface de route lisse et d'un blanc éclatant, mais dessus il n'y avait pas une seule silhouette, pas une seule ombre. - Artaud ! Ar-to-she-ka ! - le vieil homme hurla pitoyablement. Mais soudain, il s'arrêta, se pencha vers la route et s'accroupit. - Oui, c'est comme ça ! - dit le vieil homme d'une voix tombée. - Sergueï ! Seryozha, viens ici. - Eh bien, qu'y a-t-il d'autre ? – répondit grossièrement le garçon en s'approchant de Lodyzhkin. – L'avez-vous trouvé hier ? - Seryozha... qu'est-ce que c'est ?.. C'est ça, qu'est-ce que c'est ? Vous comprenez? – demanda à peine audible le vieil homme. Il regardait le garçon avec des yeux pitoyables et confus, et sa main, pointée droit vers le sol, marchait dans toutes les directions. Sur la route, un assez gros morceau de saucisse à moitié mangé gisait dans la poussière blanche, et à côté se trouvaient des empreintes de pattes de chien dans toutes les directions. - Tu as amené un chien, espèce de canaille ! - Murmura grand-père de peur, toujours accroupi. "Personne comme lui, c'est clair... Tu te souviens, tout à l'heure, au bord de la mer, il a nourri tout le monde avec des saucisses." "Le point est clair", répéta Sergueï d'un ton sombre et en colère. Les yeux grands ouverts de grand-père se remplirent soudain de grosses larmes et clignèrent rapidement. Il les couvrit de ses mains. - Que devons-nous faire maintenant, Serezhenka ? UN? Que devons-nous faire maintenant? - demanda le vieil homme en se balançant d'avant en arrière et en sanglotant, impuissant. - Que faire, que faire! – Sergei l'a imité avec colère. "Lève-toi, grand-père Lodyzhkin, allons-y!" "Allons-y", répéta tristement et docilement le vieil homme en se levant du sol. - Eh bien, allons-y, Serezhenka ! A bout de patience, Sergueï a crié au vieil homme comme à un enfant : « Toi, mon vieux, tu vas faire l'imbécile. » Où a-t-on réellement vu cela attirer les chiens des autres ? Pourquoi tu clignes des yeux ? Est-ce que je dis un mensonge ? Nous dirons tout de suite : « Rendez le chien ! » Mais non, pour le monde, c’est toute l’histoire. "Au monde... oui... bien sûr... C'est vrai, au monde..." répéta Lodyjkine avec un sourire amer et dénué de sens. Mais ses yeux se tournèrent maladroitement et embarrassés. - Pour le monde... oui... Mais voilà, Serejenka... cette affaire ne marche pas... de sorte que pour le monde... - Comment ça ne marche pas ? La loi est la même pour tout le monde. Pourquoi les regarder dans la bouche ? – l'interrompit le garçon avec impatience. - Et toi, Sérioja, ne fais pas ça... ne sois pas en colère contre moi. Le chien ne sera pas restitué à vous et à moi. – Grand-père a mystérieusement baissé la voix. – J'ai peur pour le patchport. Avez-vous entendu ce que monsieur vient de dire ? Il demande : « Avez-vous un passeport ? C'est l'histoire. Et moi, - grand-père fit une grimace effrayée et murmura à peine audible, - Moi, Seryozha, j'ai le patchport de quelqu'un d'autre. - Comme un étranger ? - C'est ça - un étranger. J'ai perdu le mien à Taganrog, ou peut-être qu'on m'a volé. Ensuite, pendant deux ans, j'ai tourné en rond : je me suis caché, j'ai donné des pots-de-vin, j'ai écrit des pétitions... Finalement, je me suis rendu compte qu'il n'y avait aucun moyen pour moi, je vis comme un lièvre, j'ai peur de tout le monde. Il n’y avait aucune paix du tout. Et puis à Odessa, dans une maison de chambres, un Grec est arrivé. « Ceci, dit-il, est un pur non-sens. "Mettez vingt-cinq roubles sur la table", dit-il, "mon vieux", et je vous fournirai un patchport pour toujours. J'ai balancé mon esprit d'avant en arrière. Eh, je pense que ma tête est partie. Allez, dis-je. Et depuis, ma chère, je vis dans le patchport de quelqu’un d’autre. - Oh, grand-père, grand-père ! – Sergueï soupira profondément, les larmes aux yeux. - Je suis vraiment désolé pour le chien... Le chien est très bon... - Serezhenka, ma chérie ! – le vieil homme lui tendit les mains tremblantes. - Oui, si seulement j'avais eu un vrai passeport, aurais-je remarqué qu'ils étaient généraux ? Je te prendrais à la gorge !.. « Comment ça ? Laissez-moi! De quel droit avez-vous volé les chiens des autres ? Quel genre de loi existe-t-il pour cela ? Et maintenant, nous avons terminé, Seryozha. Quand je vais à la police, la première chose que je fais c'est : « Donne-moi ton passeport ! Êtes-vous Martyn Lodyzhkin, commerçant de Samara ? - "Moi, votre gentillesse." Et moi, frère, je ne suis pas du tout Lodyzhkin et pas un commerçant, mais un paysan, Ivan Dudkin. Et qui est ce Lodyzhkin - Dieu seul le sait. Comment puis-je savoir s'il s'agit peut-être d'une sorte de voleur ou d'un condamné évadé ? Ou peut-être même un meurtrier ? Non, Serioja, nous ne ferons rien ici... Rien, Serioja... La voix de grand-père s'interrompit et s'étouffa. Les larmes coulèrent à nouveau le long des rides profondes et brun clair. Sergei, qui écoutait en silence le vieil homme affaibli, avec son armure bien serrée, pâle d'excitation, le prit soudain sous les bras et commença à le soulever. « Allons-y, grand-père », dit-il à la fois avec autorité et affection. - Au diable le patchport, c'est parti ! Nous ne pouvons pas passer la nuit sur la route principale. "Tu es ma chérie, ma chérie", dit le vieil homme en secouant tout son corps. "Le chien est très intéressant... Artoshenka est à nous... Nous n'en aurons pas d'autre comme lui..." "D'accord, d'accord... Levez-vous", ordonna Sergueï. - Laisse-moi te nettoyer de la poussière. Tu m'as complètement laissé mou, grand-père. Les artistes ne travaillaient plus ce jour-là. Malgré son jeune âge, Sergueï a bien compris le sens fatal de ce terrible mot « patchport ». Par conséquent, il n’a plus insisté sur de nouvelles recherches pour retrouver Artaud, ni sur un règlement de paix, ni sur d’autres mesures décisives. Mais alors qu'il marchait à côté de son grand-père avant de passer la nuit, une nouvelle expression têtue et concentrée ne quittait pas son visage, comme s'il avait quelque chose d'extrêmement sérieux et grand en tête. Sans conspirer, mais visiblement dans le même élan secret, ils ont délibérément fait un détour important pour passer une nouvelle fois par « Amitié ». Devant le portail, ils s'arrêtèrent un peu, dans le vague espoir d'apercevoir Artaud ou du moins d'entendre de loin ses aboiements. Mais les portes sculptées de la magnifique datcha étaient bien fermées, et dans le jardin ombragé sous les cyprès élancés et tristes régnait un silence important, imperturbable et parfumé. - Seigneur, oui ! – dit le vieil homme d'une voix sifflante, mettant dans ce mot toute l'amertume caustique qui remplissait son cœur. "Ce sera pour toi, allons-y", ordonna sévèrement le garçon en tirant son compagnon par la manche. - Serezhenka, peut-être qu'Artoshka les fuira ? – Grand-père a soudainement sangloté à nouveau. - UN? Qu'en penses-tu, chérie ? Mais le garçon ne répondit pas au vieil homme. Il avançait à grands pas fermes. Ses yeux regardaient obstinément la route et ses sourcils fins se dirigeaient avec colère vers son nez. VI Ils atteignirent silencieusement Alupka. Grand-père a gémi et a soupiré tout le long du chemin, mais Sergei a gardé une expression de colère et de détermination sur son visage. Ils se sont arrêtés pour la nuit dans un sale café turc, qui portait le brillant nom de « Yildiz », qui signifie « étoile » en turc. Avec eux passaient la nuit des tailleurs de pierre grecs, des marins turcs, plusieurs ouvriers russes effectuant des travaux journaliers, ainsi que quelques vagabonds sombres et suspects, si nombreux errent dans le sud de la Russie. Tous, dès que le café fermait à une certaine heure, s'allongeaient sur les bancs le long des murs et à même le sol, et ceux qui étaient plus expérimentés, par précaution supplémentaire, mettaient sous leur tête tout ce qu'ils avaient. des choses les plus précieuses et de la robe. Il était bien plus de minuit lorsque Sergueï, qui était allongé par terre à côté de son grand-père, se leva avec précaution et commença à s'habiller tranquillement. Par les larges fenêtres, la pâle lumière du mois pénétrait dans la pièce, se répandait comme un drap oblique et tremblant sur le sol et tombait sur les gens qui dormaient côte à côte, donnait à leurs visages une expression de souffrance et de mort. - Où vas-tu, petit gars ? – le propriétaire du café, un jeune Turc Ibrahim, a appelé Sergueï, endormi, à la porte. - Sauter. Nécessaire! – Sergei a répondu sévèrement, sur un ton pragmatique. - Lève-toi, spatule turque ! En bâillant, en se grattant et en faisant claquer sa langue avec reproche, Ibrahim a déverrouillé les portes. Les rues étroites du bazar tatar étaient plongées dans une épaisse ombre bleu foncé, qui couvrait tout le trottoir d'un motif déchiqueté et touchait le pied des maisons de l'autre côté éclairé, dont les murets blanchissaient brusquement au clair de lune. Aux abords de la ville, des chiens aboyaient. De quelque part, sur la route supérieure, arrivait le bruit tintant et crépitant d’un cheval qui avançait d’un pas tranquille. Après avoir dépassé une mosquée blanche avec un dôme vert en forme d'oignon, entourée d'une foule silencieuse de cyprès sombres, le garçon descendit une ruelle étroite et tortueuse jusqu'à la grande route. Pour faciliter les choses, Sergei n'a emporté aucun vêtement d'extérieur avec lui, restant uniquement en collants. La lune brillait dans son dos et l'ombre du garçon courait devant lui dans une silhouette noire, étrange et raccourcie. Des buissons sombres et bouclés se cachaient des deux côtés de la route. Un oiseau y criait de façon monotone, à intervalles réguliers, d'une voix fine et douce : « Je dors !.. je dors !.. » Et il semblait qu'elle gardait docilement quelque triste secret dans le silence de l'air. la nuit, et il luttait impuissant contre le sommeil et était fatigué, et tranquillement, sans espoir, se plaignait à quelqu'un : « Je dors, je dors !.. » Et au-dessus des buissons sombres et au-dessus des cimes bleuâtres des forêts lointaines se dressaient, posant ses deux griffes sur le ciel, Ai-Petri - si léger, si pointu, si aérien comme s'il avait été découpé dans un morceau géant de carton argenté. Sergei se sentait un peu effrayant au milieu de ce silence majestueux, dans lequel ses pas étaient entendus si clairement et audacieusement, mais en même temps, une sorte de courage chatouillant et vertigineux se déversait dans son cœur. D’un coup, la mer s’est soudainement ouverte. Immense, calme, il se balançait doucement et solennellement. Un étroit sentier argenté et tremblant s'étendait de l'horizon jusqu'au rivage ; il a disparu au milieu de la mer - seulement ici et là ses étincelles brillaient de temps en temps - et tout à coup, juste à côté du sol, il a été largement éclaboussé de métal vivant et étincelant, encerclant le rivage. Sergei franchit silencieusement le portail en bois menant au parc. Là, sous les arbres épais, il faisait complètement noir. De loin, on entendait le bruit d'un ruisseau agité et on sentait son souffle humide et froid. Le tablier en bois du pont claquait distinctement sous les pieds. L'eau en dessous de lui était noire et effrayante. Voici enfin les hautes portes en fonte, ornées de motifs de dentelle et entrelacées de tiges rampantes de glycine. Le clair de lune, traversant le bosquet d'arbres, glissait le long des sculptures de la porte en de faibles taches phosphorescentes. De l’autre côté, c’était l’obscurité et un silence sensible et effrayant. Il y a eu plusieurs moments au cours desquels Sergei a ressenti dans son âme une hésitation, presque une peur. Mais il a surmonté ces sentiments douloureux et a murmuré : « Mais quand même, je vais grimper ! Peu importe ! Ce n'était pas difficile pour lui de grimper. Les boucles gracieuses en fonte qui constituaient le design du portail servaient de points d'appui sûrs aux mains tenaces et aux petites jambes musclées. Au-dessus de la porte, à une grande hauteur, une large arche de pierre s'étendait de pilier en pilier. Sergueï s'y fraya un chemin à tâtons, puis, allongé sur le ventre, baissa ses jambes de l'autre côté et commença à y pousser petit à petit tout son corps, sans cesser de chercher une saillie avec ses pieds. Ainsi, il s'était déjà complètement penché sur l'arc, ne s'accrochant à son bord qu'avec les doigts de ses bras tendus, mais ses jambes ne rencontraient toujours pas d'appui. Il ne pouvait alors pas se rendre compte que l'arc au-dessus de la porte dépassait beaucoup plus vers l'intérieur que vers l'extérieur, et à mesure que ses mains s'engourdissaient et que son corps affaibli pendait plus lourd, l'horreur pénétrait de plus en plus dans son âme. Finalement, il n'en pouvait plus. Ses doigts, accrochés au coin pointu, se desserrèrent et il s'envola rapidement. Il entendit le gros gravier craquer sous lui et ressentit une vive douleur aux genoux. Pendant plusieurs secondes, il resta à quatre pattes, abasourdi par la chute. Il lui semblait que maintenant tous les habitants de la datcha se réveilleraient, un concierge sombre en chemise rose viendrait en courant, il y aurait un cri, une agitation... Mais, comme avant, il y eut un silence profond et important. dans le jardin. Seul un bourdonnement sourd et monotone résonnait dans tout le jardin : « Bourdonnement… bourdonnement… bourdonnement… » « Oh, c'est le bruit dans mes oreilles ! – Sergei a deviné. Il se leva ; tout était effrayant, mystérieux, fabuleusement beau dans le jardin, comme rempli de rêves parfumés. Des fleurs à peine visibles dans l'obscurité chancelaient tranquillement dans les parterres de fleurs, se penchant les unes vers les autres avec une vague anxiété, comme si elles chuchotaient et voyaient. Des cyprès élancés, sombres et parfumés inclinaient lentement leurs cimes pointues avec une expression pensive et de reproche. Et au-delà du ruisseau, dans le fourré de buissons, un petit oiseau fatigué luttait pour s'endormir et répétait avec une plainte soumise : « Je dors !.. je dors !.. je dors !.. » La nuit , parmi les ombres emmêlées sur les sentiers, Sergueï ne reconnut pas l'endroit. Il erra longtemps sur les graviers craquants jusqu'à arriver à la maison. Jamais de sa vie le garçon n'avait éprouvé un sentiment aussi douloureux d'impuissance totale, d'abandon et de solitude qu'il le faisait maintenant. L'immense maison lui semblait remplie d'ennemis impitoyables qui, secrètement, avec un sourire diabolique, observaient depuis les fenêtres sombres chaque mouvement du petit garçon faible. Les ennemis attendaient silencieusement et avec impatience un signal, attendant l'ordre colérique et assourdissant menaçant de quelqu'un. - Mais pas dans la maison... elle ne peut pas être dans la maison ! – murmura le garçon, comme dans un rêve. - Elle va hurler dans la maison, elle va se fatiguer... Il se promenait dans la datcha. Du côté arrière, dans une large cour, se trouvaient plusieurs bâtiments, d'apparence plus simple et sans prétention, évidemment destinés aux domestiques. Ici, comme dans la grande maison, aucun feu n'était visible à aucune fenêtre ; seul le mois se reflétait dans les lunettes noires avec un éclat mort et inégal. « Je ne peux pas partir d’ici, je ne partirai jamais !.. » – pensa tristement Sergueï. L'espace d'un instant, il se souvint de son grand-père, du vieil orgue de Barbarie, des nuits dans les cafés, des petits déjeuners au bord de sources fraîches. « Rien, rien de tout cela ne se reproduira ! » – se répéta tristement Sergueï. Mais plus ses pensées devenaient désespérées, plus la peur cédait dans son âme à une sorte de désespoir sourd et calmement maléfique. Un léger cri gémissant toucha soudain ses oreilles. Le garçon s'arrêta, ne respirant plus, les muscles tendus, étendu sur la pointe des pieds. Le son se répéta. Il semblait provenir du sous-sol en pierre, près duquel se tenait Sergueï, et qui communiquait avec l'air extérieur par une série de petites ouvertures rectangulaires et brutes, sans vitre. En longeant une sorte de rideau de fleurs, le garçon s'approcha du mur, approcha son visage d'une des bouches d'aération et siffla. Un bruit calme et réservé se fit entendre quelque part en dessous, mais s'éteignit immédiatement. - Artaud ! Artochka ! – Sergei a appelé dans un murmure tremblant. Un aboiement frénétique et intermittent remplit immédiatement tout le jardin, résonnant dans tous ses recoins. Dans cet aboiement, à côté d'une salutation joyeuse, se mêlaient la plainte, la colère et un sentiment de douleur physique. On entendait le chien se débattre de toutes ses forces dans le sous-sol sombre, essayant de se libérer de quelque chose. - Artaud ! Chien!.. Artoshenka!.. – le garçon lui a fait écho en pleurant. - Tsits, putain ! – vint un cri de basse brutal venant d'en bas. - Euh, condamné ! Quelque chose a frappé au sous-sol. Le chien poussa un long hurlement intermittent. - N'ose pas frapper ! N'ose pas frapper le chien, bon sang ! – a crié Sergei avec frénésie, en grattant le mur de pierre avec ses ongles. Sergei se souvenait vaguement de tout ce qui s'était passé ensuite, comme dans une sorte de délire violent et fiévreux. La porte du sous-sol s'est ouverte en grand avec fracas et un concierge est sorti en courant. En sous-vêtements seulement, pieds nus, barbu, pâle à cause de la lumière vive de la lune qui brillait directement sur son visage, il ressemblait à Sergei comme un géant, un monstre de conte de fées en colère. - Qui se promène ici ? Je vais te tirer dessus ! – sa voix grondait comme le tonnerre dans le jardin. - Les voleurs! Ils volent ! Mais à ce moment précis, surgi de l'obscurité de la porte ouverte, comme une masse blanche qui saute, Artaud saute en aboyant. Un morceau de corde pendait autour de son cou. Cependant, le garçon n’avait pas de temps pour le chien. L'apparence menaçante du concierge l'a saisi d'une peur surnaturelle, lui a attaché les jambes et a paralysé tout son petit corps mince. Mais heureusement, ce tétanos n’a pas duré longtemps. Presque inconsciemment, Sergei a poussé un long cri perçant et désespéré et, au hasard, ne voyant pas la route, ne se souvenant pas de lui-même par peur, il a commencé à s'enfuir du sous-sol. Il se précipitait comme un oiseau, frappant le sol avec force et souvent avec ses pattes, qui devenaient soudain fortes, comme deux ressorts d'acier. Artaud galopait à côté de lui en poussant des aboiements joyeux. Derrière nous, un concierge grondait lourdement sur le sable, grognant furieusement quelques jurons. Avec un grand geste, Sergei a couru vers la porte, mais n'a pas immédiatement réfléchi, mais a plutôt senti instinctivement qu'il n'y avait pas de route ici. Entre le mur de pierre et les cyprès qui poussaient le long de celui-ci, il y avait une étroite meurtrière sombre. Sans hésitation, n'obéissant qu'à un sentiment de peur, Sergueï, se penchant, s'y engouffra et courut le long du mur. Les aiguilles pointues des cyprès, qui sentaient profondément et âcrement la résine, le fouettaient au visage. Il trébucha sur des racines, tomba en saignant des mains, mais se releva aussitôt, sans même remarquer la douleur, et courut de nouveau en avant, presque plié en deux, n'entendant pas son cri. Artaud se précipita après lui. Il courut donc le long d'un couloir étroit, formé d'un côté par un haut mur, de l'autre par une rangée serrée de cyprès, il courut comme un petit animal, fou d'horreur, pris dans un piège sans fin. Sa bouche était sèche et chaque respiration lui poignardait la poitrine comme mille aiguilles. Le pas du concierge venait de la droite, puis de la gauche, et le garçon, qui avait perdu la tête, se précipitait d'avant en arrière, passant plusieurs fois devant le portail et plongeant de nouveau dans une meurtrière sombre et exiguë. Finalement, Sergei était épuisé. À travers l'horreur sauvage, une mélancolie froide et paresseuse, une sourde indifférence à tout danger commença progressivement à s'emparer de lui. Il s'assit sous un arbre, pressa son corps épuisé de fatigue contre son tronc et ferma les yeux. Le sable craquait de plus en plus sous les pas lourds de l'ennemi. Artaud couina doucement, enfouissant son museau dans les genoux de Sergei. À deux pas du garçon, les branches bruissaient tandis qu'elles s'écartaient avec ses mains. Sergei leva inconsciemment les yeux vers le haut et soudain, submergé par une joie incroyable, il se leva d'un seul coup. Il remarqua seulement maintenant que le mur en face de l'endroit où il était assis était très bas, pas plus d'un archine et demi. Certes, son sommet était parsemé de fragments de bouteilles incrustés dans la chaux, mais Sergueï n'y pensait pas. Il attrapa immédiatement Artaud par le corps et le plaça avec ses pattes avant contre le mur. Le chien intelligent l'a parfaitement compris. Il escalada rapidement le mur, agita sa queue et aboya triomphalement. À sa suite, Sergei se retrouva contre le mur, juste au moment où une grande silhouette sombre regardait depuis les branches séparant les cyprès. Deux corps flexibles et agiles - un chien et un garçon - sautèrent rapidement et doucement sur la route. À leur suite se précipitait, comme un ruisseau sale, une malédiction vilaine et féroce. Que le concierge soit moins agile que les deux amis, qu'il soit fatigué de tourner en rond dans le jardin ou qu'il n'espère tout simplement pas rattraper les fugitifs, il ne les poursuivit plus. Néanmoins, ils coururent longtemps sans repos - tous deux forts, agiles, comme inspirés par la joie de la délivrance. Le caniche revint bientôt à sa frivolité habituelle. Sergei regardait toujours en arrière avec crainte, mais Artaud lui sautait déjà dessus, balançant avec enthousiasme ses oreilles et un morceau de corde, et parvenait toujours à le lécher jusqu'aux lèvres. Le garçon n'a repris ses esprits qu'à la source, à celle-là même où lui et son grand-père avaient pris leur petit-déjeuner la veille. Après avoir serré la bouche contre l'étang froid, le chien et l'homme avalèrent longuement et avidement l'eau fraîche et savoureuse. Ils se repoussèrent, relevèrent un instant la tête pour reprendre leur souffle, l'eau ruisselant bruyamment de leurs lèvres, et de nouveau, avec une soif nouvelle, ils s'accrochèrent à l'étang, sans pouvoir s'en arracher. Et quand ils s'éloignèrent enfin de la source et repartirent, l'eau éclaboussa et gargouilla dans leurs ventres trop remplis. Le danger était passé, toutes les horreurs de cette nuit se passaient sans laisser de trace, et c'était amusant et facile pour tous deux de marcher le long de la route blanche, brillamment éclairée par la lune, entre les buissons sombres, qui puaient déjà le matin. l'humidité et la douce odeur des feuilles rafraîchies. Dans le café « Yldyz », Ibrahim a rencontré le garçon avec un murmure de reproche : « Qu'est-ce que tu fais, petit gars ? Où vas-tu? Wai-wai-wai, pas bien... Sergei ne voulait pas réveiller son grand-père, mais Artaud l'a fait pour lui. En un instant, il trouva le vieil homme parmi les tas de cadavres gisant sur le sol et, avant d'avoir eu le temps de reprendre ses esprits, il se lécha les joues, les yeux, le nez et la bouche avec un cri joyeux. Grand-père s'est réveillé, a vu une corde autour du cou du caniche, a vu un garçon allongé à côté de lui, couvert de poussière, et a tout compris. Il s'est tourné vers Sergei pour obtenir des éclaircissements, mais n'a rien pu obtenir. Le garçon dormait déjà, les bras écartés et la bouche grande ouverte.

Comme la plupart des œuvres de Kuprin, "Le Caniche Blanc" est basé sur une histoire vraie - cette histoire a été racontée à l'écrivain par un garçon acrobate, Seryozha, qui a joué avec un vieux joueur d'orgue et un chien. C'est le chien qui a provoqué la colère des artistes errants d'une dame riche qui voulait vraiment acheter un caniche pour son fils. Mais les pauvres pourraient-ils vendre leur ami ? L’écrivain, sincèrement enthousiasmé par l’histoire de Serioja, a écrit à ce sujet son « Caniche blanc » en 1903.

Un ouvrage consacré au thème des inégalités sociales, par définition, ne peut qu'être dramatique, mais il soulève également un autre sujet - non moins important - l'amitié sincère entre les hommes et les chiens. L'histoire de Kuprin "Le caniche blanc" se compose de six parties, chacune représentant un récit complet, qui en même temps constituent l'image d'une histoire commune, unie par les personnages principaux et le conflit. Ce conflit est construit sur l'antagonisme de deux mondes, dont les représentants sont le pauvre acrobate Seryozha et le garçon de la riche famille Trilly. Et si le premier sait valoriser l'amitié, y compris avec les animaux, et a un sens aigu de la nature, alors le second n'est qu'un fils à maman, pour qui le caniche n'est qu'un jouet parmi d'autres, et le monde qui l'entoure est quelque chose qui a été créé uniquement pour satisfaire ses désirs.

Cela vaut la peine de lire "Le Caniche Blanc" dans son intégralité et uniquement de cette façon, car il deviendra alors clair que l'histoire a une fin heureuse. Ce n'est peut-être pas tout à fait réaliste, mais l'histoire, qui peut être téléchargée, est conçue pour la perception des enfants, c'est pourquoi l'écrivain la rend optimiste, inculquant à ses petits lecteurs la foi dans la victoire du bien et qu'une telle victoire peut être gagnée. pas seulement dans les contes de fées.

Mais le conflit dans "Le Caniche Blanc" se termine par la victoire du principe moral non seulement pour des raisons pédagogiques - l'écrivain croyait vraiment en cette idée.

A. I. Kuprin
Caniche blanc
je
Une petite troupe itinérante parcourait d'étroits sentiers de montagne, d'un village de datcha à l'autre, le long de la côte sud de la Crimée. D'habitude, courant devant, sa longue langue rose pendante sur le côté, se trouvait le caniche blanc d'Artaud, tondu comme un lion. Aux intersections, il s'arrêtait et, remuant la queue, se retournait d'un air interrogateur. Par certains signes connus de lui seul, il reconnaissait toujours sans équivoque la route et, remuant joyeusement ses oreilles velues, se précipitait au galop. À la suite du chien se trouvait un garçon de douze ans, Sergei, qui tenait sous son coude gauche un tapis enroulé pour des exercices acrobatiques et, à sa droite, il portait une cage exiguë et sale avec un chardonneret, dressé pour sortir du boîte de morceaux de papier multicolores avec des prédictions pour la vie future. Enfin, le membre le plus âgé de la troupe, le grand-père Martyn Lodyzhkin, marchait péniblement derrière, avec un orgue de Barbarie sur son dos tordu.
L'orgue de Barbarie était un orgue ancien qui souffrait d'enrouement, de toux et qui avait subi des dizaines de réparations au cours de sa vie. Elle a joué deux choses : la triste valse allemande de Launer et le galop de « Voyages en Chine », tous deux à la mode il y a trente ou quarante ans, mais aujourd'hui oubliés de tous. De plus, il y avait deux tuyaux traîtres dans l’orgue de Barbarie. L'une – l'aigu – a perdu la voix ; Elle ne jouait pas du tout et donc, quand ce fut son tour, toute la musique se mit à bégayer, à boiter et à trébucher. Une autre trompette, qui produisait un son grave, ne ferma pas immédiatement la valve : une fois qu'elle commença à sonner, elle continua à jouer la même note grave, étouffant et renversant tous les autres sons, jusqu'à ce qu'elle ressente soudain le désir de se taire. Grand-père lui-même était conscient de ces défauts de sa voiture et le faisait parfois remarquer en plaisantant, mais avec une pointe de tristesse secrète :
- Quoi? pouvez-vous le faire ?.. Un orgue ancien... un rhume... Si vous jouez, les estivants s'offusquent : « Pouah, disent-ils, quel dégoûtant ! Mais les pièces étaient très bonnes, à la mode, mais les messieurs actuels n'adorent pas du tout notre musique. Maintenant, donnez-leur "Geisha", "Sous l'aigle à deux têtes", de "The Bird Seller" - une valse. Encore une fois, ces tuyaux... J'ai amené l'orgue chez le maître - et ils n'ont pas pu le réparer. "Il faut, dit-il, installer de nouvelles canalisations, mais le mieux, dit-il, c'est de vendre ses déchets aigres à un musée... comme une sorte de monument..." Eh bien, eh bien ! Elle nous a nourris, toi et moi, Sergei, jusqu'à présent, si Dieu le veut et nous nourrira à nouveau.
Le grand-père Martyn Lodyzhkin aimait son orgue de Barbarie comme on ne peut aimer qu'une créature vivante, proche, peut-être même apparentée. S'étant habitué à elle au cours de nombreuses années de vie difficile et errante, il commença enfin à voir en elle quelque chose de spirituel, presque conscient. Il arrivait parfois que la nuit, pendant une nuit, quelque part dans une auberge sale, un orgue de Barbarie, posé par terre à côté de la tête de lit de grand-père, émettait soudain un son faible, triste, solitaire et tremblant : comme le soupir d'un vieil homme. Alors Lodizhkin caressa doucement son côté sculpté et murmura tendrement :
- Quoi ?, frère ? Vous vous plaignez ?.. Et vous êtes patient...
Autant il aimait l'orgue de Barbarie, peut-être même un peu plus, autant il aimait ses jeunes compagnons de ses éternelles pérégrinations : le caniche Artaud et le petit Sergueï. Il y a cinq ans, il a loué le garçon à un ivrogne, un cordonnier veuf, en s'engageant à le payer deux roubles par mois. Mais le cordonnier mourut bientôt et Sergei resta à jamais lié à son grand-père, à son âme et aux petits intérêts quotidiens.
II
Le sentier longeait une haute falaise côtière, serpentant à l'ombre d'oliviers centenaires. La mer brillait parfois entre les arbres, et puis il semblait qu'en s'éloignant, elle se dressait en même temps comme un mur calme et puissant, et sa couleur était encore plus bleue, encore plus épaisse dans les coupes à motifs, parmi les argents. -feuillage vert. Dans l'herbe, dans les cornouillers et les rosiers sauvages, dans les vignes et sur les arbres, les cigales coulaient partout ; l’air tremblait à cause de leur cri retentissant, monotone et incessant. La journée s'est avérée étouffante, sans vent, et la terre chaude m'a brûlé la plante des pieds.
Sergueï, marchant comme d'habitude devant son grand-père, s'arrêta et attendit que le vieil homme le rattrape.
- Que fais-tu ?, Seryozha ? - a demandé le joueur d'orgue.
– Il fait chaud, grand-père Lodyjkine... il n'y a pas de patience ! J'aimerais me baigner...
Tout en marchant, le vieil homme ajustait l'orgue de Barbarie sur son dos d'un mouvement habituel de l'épaule et essuyait son visage en sueur avec sa manche.
- Quoi de mieux ! – soupira-t-il en regardant avec impatience le bleu frais de la mer. "Mais après la baignade, tu te sentiras encore plus mal." Un ambulancier que je connais m'a dit : ce sel a un effet sur une personne... ça veut dire, dit-on, ça détend... C'est du sel marin...
- Vous avez menti, peut-être ? – Sergei a noté avec doute.
- Eh bien, il a menti ! Pourquoi devrait-il mentir ? C'est un homme respectable, il ne boit pas... il a une maison à Sébastopol. Et puis il n’y a nulle part où descendre jusqu’à la mer. Attendez, nous irons jusqu'à Miskhor, et là nous rincerons nos corps pécheurs. Avant le dîner, c'est flatteur de se baigner... et puis, ça veut dire, de dormir un peu... et c'est une bonne chose...
Artaud, qui entendait la conversation derrière lui, se retourna et courut vers le peuple. Ses gentils yeux bleus plissaient à cause de la chaleur et semblaient touchants, et sa longue langue saillante tremblait à cause d'une respiration rapide.
- Quoi ?, frère chien ? Chaud? - Grand-père a demandé.
Le chien bâillait intensément, courbait sa langue, secouait tout son corps et couinait subtilement.
"Oui, mon frère, on ne peut rien faire... On dit : à la sueur de ton front", a poursuivi Lodyzhkin de manière instructive. - Disons que toi, en gros, tu n'as pas un visage, mais un museau, mais quand même... Eh bien, il est parti, il a avancé, il n'y a pas besoin de bouger sous tes pieds... Et moi, Seryozha, je Je dois admettre que j'adore quand il fait si chaud. L'orgue est juste un obstacle, sinon, sans le travail, je m'allongerais quelque part sur l'herbe, à l'ombre, le ventre relevé, et je m'allongerais. Pour nos vieux os, ce soleil est la première chose.
Le chemin descendait et rejoignait une large route dure comme la pierre et d'un blanc éblouissant. Ici commençait l'ancien parc comtal, dans la verdure dense duquel étaient dispersés de belles datchas, parterres de fleurs, serres et fontaines. Lodyzhkin connaissait bien ces endroits ; Chaque année, il les contournait les uns après les autres pendant la saison des raisins, lorsque toute la Crimée est remplie de gens élégants, riches et joyeux. Le luxe éclatant de la nature méridionale n'a pas touché le vieil homme, mais beaucoup de choses ont ravi Sergei, qui était ici pour la première fois. Les magnolias, avec leurs feuilles dures et brillantes, comme vernies et leurs fleurs blanches, de la taille d'une grande assiette ; des tonnelles entièrement tressées de raisins, de lourdes grappes pendaient ; d'immenses platanes centenaires à l'écorce claire et à la cime puissante ; plantations de tabac, ruisseaux et cascades, et partout - dans les parterres de fleurs, sur les haies, sur les murs des datchas - des roses lumineuses et magnifiques parfumées - tout cela n'a jamais cessé d'étonner l'âme naïve du garçon avec son charme épanouissant vivant. Il exprimait sa joie à haute voix, tirant chaque minute sur la manche du vieil homme.
- Grand-père Lodyzhkin et grand-père, regardez, il y a des poissons dorés dans la fontaine !.. Par Dieu, grand-père, ils sont dorés, je devrais mourir sur le coup ! - cria le garçon en appuyant son visage contre le treillis entourant le jardin avec un grand bassin au milieu. - Grand-père, et les pêches ! Combien Bona! Sur un arbre !
- Vas-y, vas-y, imbécile, pourquoi as-tu ouvert la bouche ! – le vieil homme le poussa en plaisantant. "Attendez, nous arriverons à la ville de Novorossiysk et cela signifie que nous nous dirigerons à nouveau vers le sud." Il y a vraiment des endroits là-bas - il y a quelque chose à voir. Maintenant, grosso modo, Sotchi, Adler, Tuapse vous conviendront, et puis, mon frère, Soukhum, Batum... Vous le regarderez en louchant... Disons, approximativement - un palmier. Étonnement! Son tronc est hirsute, comme du feutre, et chaque feuille est si grande qu’elle est juste assez grande pour que nous puissions nous couvrir tous les deux.
- Par Dieu? – Sergei a été joyeusement surpris.
- Attends, tu verras par toi-même. Mais qui sait ce qu'il y a ? Apeltsyn, par exemple, ou du moins, disons, le même citron... Je suppose que vous l'avez vu dans un magasin ?
- Bien?
"Ça pousse dans l'air." Sans rien, juste sur un arbre, comme le nôtre, cela veut dire une pomme ou une poire... Et les gens là-bas, frère, sont complètement bizarres : Turcs, Perses, Circassiens de toutes sortes, tous en robes et avec des poignards... Petits gens désespérés ! Et puis il y a des Éthiopiens là-bas, mon frère. Je les ai vus à Batum plusieurs fois.
- Des Éthiopiens ? Je sais. Ce sont ceux qui ont des cornes », a déclaré Sergueï avec assurance.
- Supposons qu’ils n’aient pas de cornes, ce sont des menteurs. Mais elles sont noires, comme des bottes, et même brillantes. Leurs lèvres sont rouges, épaisses, leurs yeux sont blancs et leurs cheveux sont bouclés, comme sur un bélier noir.
-Est-ce que ces Éthiopiens font peur ?
- Comment te dire ? Par habitude, c'est vrai... tu as un peu peur, enfin, mais alors tu vois que les autres n'ont pas peur, et toi-même tu deviendras plus audacieux... Il y a beaucoup de choses là-bas, mon frère. Venez voir par vous-même. Le seul inconvénient, c'est la fièvre. C’est pourquoi il y a des marécages, de la pourriture et aussi de la chaleur tout autour. Rien n'affecte les résidents locaux, mais les nouveaux arrivants passent un mauvais moment. Cependant, vous et moi, Sergueï, allons remuer la langue. Franchissez la porte. Les messieurs qui habitent cette datcha sont très gentils... Demandez-moi : je sais déjà tout !
Mais la journée s’est avérée mauvaise pour eux. Dans certains endroits, ils étaient chassés dès qu'ils étaient aperçus de loin, dans d'autres, aux premiers sons rauques et nasillards de l'orgue de Barbarie, ils leur agitaient les mains depuis les balcons avec agacement et impatience, dans d'autres les domestiques déclaraient que « ces messieurs ne sont pas encore arrivés ». Dans deux datchas, ils étaient cependant payés pour leur prestation, mais très peu. Cependant, le grand-père ne dédaignait pas les bas salaires. Sortant de la clôture sur la route, il fit sonner les pièces de monnaie dans sa poche d'un air satisfait et dit avec bonhomie :
- Deux et cinq, un total de sept kopecks... Eh bien, frère Serezhenka, c'est aussi de l'argent. Sept fois sept - alors il a gagné cinquante dollars, ce qui signifie que nous sommes tous les trois rassasiés, et que nous avons un endroit où passer la nuit, et le vieux Lodyzhkin, à cause de sa faiblesse, peut prendre un verre, pour le bien de beaucoup de maux... Eh, messieurs ne comprennent pas ça ! C'est dommage de lui donner deux kopecks, mais c'est dommage de lui donner un sou... alors ils lui disent de s'en aller. Tu ferais mieux de me donner au moins trois kopecks... Je ne suis pas offensé, je vais bien... pourquoi être offensé ?
En général, Lodyzhkin était d'un caractère modeste et, même lorsqu'il était persécuté, ne se plaignait pas. Mais aujourd'hui aussi, il a été sorti de son calme complaisant habituel par une belle dame rondelette, apparemment très gentille, propriétaire d'une belle datcha entourée d'un jardin fleuri. Elle écoutait attentivement la musique, regardait encore plus attentivement les exercices acrobatiques de Sergei et les drôles de « trucs » d'Artaud, après quoi elle demanda longuement et en détail au garçon quel âge il avait et quel était son nom, où il avait appris la gymnastique. , qui était sa relation avec le vieil homme, qu'ont fait ses parents, etc.; puis elle m'a ordonné d'attendre et est entrée dans les chambres.
Elle n’apparut qu’une dizaine de minutes, voire un quart d’heure, et plus le temps s’éternisait, plus grandissaient les espoirs vagues mais tentants des artistes. Grand-père a même murmuré au garçon, en se couvrant la bouche avec sa paume comme un bouclier par prudence :
- Eh bien, Sergueï, notre bonheur, écoute-moi : moi, frère, je sais tout. Peut-être que quelque chose viendra d'une robe ou de chaussures. C'est vrai!..
Finalement, la dame est sortie sur le balcon, a jeté une petite pièce blanche dans le chapeau de Sergueï et a immédiatement disparu. La pièce s'est avérée être une vieille pièce de dix kopecks, usée des deux côtés et, en outre, trouée. Grand-père la regarda longuement avec perplexité. Il était déjà sorti sur la route et s'était éloigné de la datcha, mais il tenait toujours la pièce de dix kopecks dans sa paume, comme s'il la pesait.
- N-oui... Intelligent ! – dit-il en s'arrêtant brusquement. - Je peux dire... Mais nous, trois imbéciles, avons essayé. Ce serait mieux si elle me donnait au moins un bouton, ou quelque chose du genre. Au moins tu peux le coudre quelque part. Que vais-je faire de ces déchets ? La dame pense probablement : de toute façon, le vieil homme laissera tomber quelqu'un la nuit, en catimini, bien sûr. Non, monsieur, vous vous trompez lourdement, madame. Le vieil homme Lodyzhkin ne s'occupera pas de choses aussi désagréables. Oui Monsieur! Voici votre précieuse pièce de dix kopecks ! Ici!
Et il lança avec indignation et fierté la pièce de monnaie qui, en tintant faiblement, s'enfouit dans la poussière blanche de la route.
Ainsi, le vieil homme avec le garçon et le chien se promenait dans tout le village de datcha et s'apprêtait à descendre vers la mer. Sur le côté gauche, il y avait une autre et dernière datcha. Elle n'était pas visible à cause du haut mur blanc, au-dessus duquel, de l'autre côté, se dressait une formation dense de cyprès fins et poussiéreux, comme de longs fuseaux gris noir. Ce n'est qu'à travers les larges portes en fonte, semblables par leurs sculptures complexes à de la dentelle, qu'on pouvait voir un coin de pelouse fraîche, comme de la soie vert vif, des parterres de fleurs ronds et au loin, à l'arrière-plan, une allée couverte et traversante, le tout entrelacé de raisins épais. Un jardinier se tenait au milieu de la pelouse, arrosant des roses avec sa longue manche. Il a bouché le trou du tuyau avec son doigt, ce qui a fait jouer le soleil avec toutes les couleurs de l'arc-en-ciel dans la fontaine aux innombrables éclaboussures.
Grand-père était sur le point de passer, mais, regardant par le portail, il s'arrêta perplexe.
"Attends un peu, Sergei", a-t-il appelé le garçon. - Pas question, est-ce que les gens déménagent là-bas ? C'est l'histoire. Depuis combien d’années je viens ici et je n’ai jamais vu personne. Allez, sors, frère Sergueï !
"Datcha Druzhba, l'entrée aux étrangers est strictement interdite", a lu Sergueï l'inscription habilement gravée sur l'un des piliers qui soutenaient la porte.
« Amitié ?. » demanda le grand-père analphabète. - Waouh ! C'est le vrai mot : amitié. Nous avons été coincés toute la journée, et maintenant toi et moi allons le prendre. Je peux le sentir avec mon nez, comme un chien de chasse. Artaud, fils de chien ! Vas-y, Seryozha. Vous me demandez toujours : je sais déjà tout !
III
Les allées du jardin étaient parsemées de graviers lisses et grossiers qui craquaient sous les pieds, et les côtés étaient bordés de grosses coquilles roses. Dans les parterres de fleurs, au-dessus d'un tapis hétéroclite d'herbes multicolores, s'élevaient d'étranges fleurs aux couleurs vives, d'où l'air sentait bon. De l'eau claire gargouillait et éclaboussait les étangs ; de beaux vases suspendus dans l'air entre les arbres, des plantes grimpantes descendaient en guirlandes, et devant la maison, sur des piliers de marbre, se dressaient deux boules à facettes brillantes, dans lesquelles la troupe itinérante se reflétait à l'envers, dans un dessin drôle, courbé et forme étirée.
Devant le balcon se trouvait un grand espace piétiné. Sergueï y étendit son tapis, et grand-père, ayant installé l'orgue sur un bâton, s'apprêtait déjà à tourner la poignée, quand soudain un spectacle inattendu et étrange attira leur attention.
Un garçon de huit ou dix ans a sauté sur la terrasse depuis les pièces intérieures comme une bombe, poussant des cris perçants. Il portait un costume de marin léger, les bras et les genoux nus. Ses cheveux blonds, tous en larges boucles, étaient négligemment ébouriffés sur ses épaules. Six autres personnes ont couru après le garçon : deux femmes en tablier ; un vieux gros valet de pied en frac, sans moustache et sans barbe, mais avec de longs favoris gris ; une fille mince, aux cheveux roux et au nez rouge, vêtue d'une robe à carreaux bleus ; une jeune femme d'apparence maladive, mais très belle, avec une capuche en dentelle bleue et, enfin, un gros monsieur chauve avec une paire de peignes et des lunettes dorées. Ils étaient tous très alarmés, agitant les mains, parlant fort et se poussant même les uns les autres. On devinait immédiatement que la cause de leur inquiétude était le garçon en costume de marin qui s'était si soudainement envolé sur la terrasse.
Pendant ce temps, le coupable de cette agitation, sans arrêter son cri une seconde, tomba en courant sur le ventre sur le sol en pierre, roula rapidement sur le dos et commença avec une grande férocité à secouer ses bras et ses jambes dans toutes les directions. Les adultes commencèrent à s'agiter autour de lui. Un vieux valet de pied en frac pressa ses deux mains sur sa chemise empesée d'un air suppliant, secoua ses longues pattes et dit plaintivement :
- Père maître !.. Nikolaï Apollonovitch !.. Ne soyez pas assez gentil pour contrarier votre mère - levez-vous... Soyez si gentil - mangez-le, monsieur. Le mélange est très sucré, juste du sirop, monsieur. S'il vous plaît, levez-vous...
Des femmes en tablier joignaient les mains et gazouillaient d'une voix servile et effrayée. La jeune fille au nez rouge a crié avec des gestes tragiques quelque chose de très impressionnant, mais complètement incompréhensible, évidemment dans une langue étrangère. Le monsieur aux lunettes dorées persuada le garçon d'une voix basse et raisonnable ; en même temps, il penchait la tête d'un côté ou de l'autre et écartait tranquillement les bras. Et la belle dame gémit langoureusement en pressant un fin foulard de dentelle sur ses yeux :
- Oh, Trilly, oh, mon Dieu !.. Mon ange, je t'en supplie. Écoute, maman t'en supplie. Eh bien, prenez-le, prenez le médicament ; tu verras, tu te sentiras tout de suite mieux : ton ventre et ta tête disparaîtront. Eh bien, fais-le pour moi, ma joie ! Eh bien, Trilly, tu veux que maman s'agenouille devant toi ? Eh bien, regarde, je suis à genoux devant toi. Tu veux que je t'en donne un en or ? Deux pièces d'or ? Cinq pièces d'or, Trilly ? Voulez-vous un âne vivant ? Voulez-vous un cheval vivant ?.. Dites-lui quelque chose, docteur !..
« Écoute, Trilly, sois un homme », grogna le gros monsieur à lunettes.
- Ay-yay-yay-ah-ah-ah ! - a crié le garçon en se tortillant autour du balcon et en balançant désespérément ses jambes.
Malgré son extrême excitation, il essayait toujours de frapper avec ses talons le ventre et les jambes des gens qui s'affairaient autour de lui, qui évitaient cependant assez adroitement de le faire.
Sergei, qui regardait cette scène avec curiosité et surprise depuis longtemps, poussa doucement le vieil homme sur le côté.
- Grand-père Lodyzhkin, quoi ? est-ce le cas avec lui ? – il a demandé à voix basse. - Pas question, vont-ils le battre ?
- Eh bien, allez vous faire foutre... Ce type fouettera n'importe qui lui-même. Juste un garçon béni. Il doit être malade.
- Honte ? – Sergei a deviné.
- Comment devrais-je le savoir ? Calme!..
- Ay-yay-ah ! Déchets! Imbéciles !.. – le garçon pleurait de plus en plus fort.
- Commencez, Sergueï. Je sais! - Ordonna soudain Lodyzhkin et, d'un regard décisif, tourna le manche de l'orgue.
Les sons nasillards, rauques et faux d'un galop ancien se précipitaient dans le jardin. Tout le monde sur le balcon se redressa d'un coup, même le garçon resta silencieux pendant quelques secondes.
- Oh mon Dieu, ils vont encore plus contrarier le pauvre Trilly ! – s’exclama tristement la dame à la cagoule bleue. - Oh oui, chassez-les, chassez-les vite ! Et ce sale chien est avec eux. Les chiens ont toujours des maladies terribles. Pourquoi restes-tu là, Ivan, comme un monument ?
Avec un regard fatigué et dégoûté, elle agita son mouchoir vers les artistes, la fille maigre au nez rouge fit des yeux terribles, quelqu'un siffla de manière menaçante... Un homme en frac roula rapidement et doucement du balcon et, avec une expression d'horreur sur son visage, les bras écartés sur les côtés, il courut vers le joueur d'orgue.
- Quelle disgrâce! – il siffla dans un murmure étouffé, effrayé et en même temps autoritaire et colérique. - Qui l'a autorisé ? Qui l'a raté ? Mars! Dehors!..
L'orgue de Barbarie, grinçant tristement, se tut.
"Bon monsieur, permettez-moi de vous expliquer..." commença délicatement grand-père.
- Aucun! Mars! - a crié l'homme en frac avec un sifflement dans la gorge.
Son gros visage devint immédiatement violet et ses yeux s'ouvrirent incroyablement grand, comme s'ils étaient soudainement sortis et commençaient à rouler. C'était si effrayant que grand-père a involontairement reculé de deux pas.
"Préparez-vous, Sergueï", dit-il en jetant précipitamment l'orgue sur son dos. - Allons-y!
Mais avant qu’ils aient eu le temps de faire ne serait-ce que dix pas, de nouveaux cris perçants s’élevèrent du balcon :
-Oh non non non ! Tome! Je veux! Ah-ah-ah ! Oui-oui ! Appel! Tome!
- Mais, Trilly !.. Oh, mon Dieu, Trilly ! "Oh, retourne-les", gémit la dame nerveuse. - Pouah, comme vous êtes tous stupides !.. Ivan, vous entendez quoi ? est-ce qu'ils vous le disent ? Maintenant, appelez ces mendiants !..
- Écouter! Toi! Hey comment allez-vous? Joueurs d'orgue ! Revenir! – criaient plusieurs voix depuis le balcon.
Un gros valet de pied avec des favoris volant dans les deux sens, rebondissant comme une grosse balle en caoutchouc, courut après les artistes qui partaient.
- Non !.. Musiciens ! Écoutez ! De retour !.. De retour !.. - cria-t-il, à bout de souffle et en agitant les deux bras. "Vieil homme respectable", at-il finalement attrapé grand-père par la manche, "enveloppez les flèches!" Les messieurs surveilleront votre pantomine. Vivant!..
- Eh bien, continuez ! - Grand-père soupira en tournant la tête, mais s'approcha du balcon, enleva l'orgue, le fixa devant lui sur un bâton et se mit à galoper depuis l'endroit même où il venait d'être interrompu.
L'agitation sur le balcon s'est calmée. La dame avec le garçon et le monsieur aux lunettes dorées se sont approchés de la balustrade même ; le reste restait respectueusement en retrait. Un jardinier en tablier venait du fond du jardin et se tenait non loin de grand-père. Un concierge sortit de quelque part et se plaça derrière le jardinier. C'était un énorme homme barbu, au visage sombre, étroit d'esprit et grêlé. Il était vêtu d'une chemise rose neuve, le long de laquelle de gros pois noirs couraient en rangées obliques.
Accompagné des bruits rauques et bégayants d'un galop, Sergueï étala un tapis sur le sol, jeta rapidement son pantalon en toile (ils étaient cousus à partir d'un vieux sac et étaient décorés d'une marque d'usine quadrangulaire au dos, au point le plus large). ), a jeté sa vieille veste et est resté dans un vieux collant en fil qui, malgré de nombreuses pièces rapportées, couvrait adroitement sa silhouette mince, mais forte et flexible. Il avait déjà développé, en imitant les adultes, les techniques d'un véritable acrobate. Courant sur le tapis, il porta ses mains à ses lèvres tout en marchant, puis les balança sur les côtés dans un large mouvement théâtral, comme s'il envoyait deux rapides baisers au public.
Le grand-père tournait continuellement le manche de l'orgue d'une main, en extrayait un air de toux et de crépitement, et de l'autre il lançait divers objets au garçon, qu'il ramassait habilement à la volée. Le répertoire de Sergueï était restreint, mais il travaillait bien, « proprement », comme disent les acrobates, et volontiers. Il jeta en l'air une bouteille de bière vide qui se retourna plusieurs fois en l'air, et soudain, l'attrapant avec son goulot sur le bord de l'assiette, il la tint en équilibre pendant plusieurs secondes ; jonglé avec quatre boules d'os, ainsi qu'avec deux bougies, qu'il attrapa simultanément dans des chandeliers ; puis il a joué avec trois objets différents à la fois : un éventail, un cigare en bois et un parapluie. Ils volaient tous dans les airs sans toucher le sol, et soudain le parapluie était au-dessus de sa tête, le cigare était dans sa bouche et l'éventail lui éventait coquettement le visage. En conclusion, Sergei lui-même a fait plusieurs sauts périlleux sur le tapis, a fait une « grenouille », a montré un « nœud américain » et a marché sur ses mains. Ayant épuisé toute sa réserve de « trucs », il lança de nouveau deux baisers au public et, respirant lourdement, s'approcha de son grand-père pour le remplacer au joueur d'orgue.
C'était maintenant au tour d'Artaud. Le chien le savait très bien, et depuis longtemps déjà, il sautait d'excitation à quatre pattes sur son grand-père, qui rampait latéralement hors de la sangle, et lui aboyait dessus avec un aboiement saccadé et nerveux. Qui sait, peut-être que le malin caniche voulait dire par là qu'il était, à son avis, imprudent de se livrer à des exercices acrobatiques alors que Réaumur affichait vingt-deux degrés à l'ombre ? Mais le grand-père Lodyzhkin, d'un air rusé, sortit de derrière son dos un mince fouet en cornouiller. "Je le savais!" – Artaud aboya d'agacement pour la dernière fois et paresseusement, désobéissant, se releva sur ses pattes arrière, sans quitter son propriétaire des yeux clignotants.
- Servez, Artaud ! Eh bien, eh bien, eh bien… » dit le vieil homme en tenant un fouet au-dessus de la tête du caniche. - Chiffre d'affaires. Donc. Retourne-toi... Encore, encore... Danse, petit chien, danse !.. Asseyez-vous ! Quoi ? -oh ? Ne veut pas? Asseyez-vous, vous disent-ils. Ahh... c'est ça ! Regarder! Maintenant, dites bonjour à l'honorable public ! Bien! Artaud ! – Lodyjkine éleva la voix d'un ton menaçant.
"Trame!" – le caniche a menti avec dégoût. Puis il regarda le propriétaire en clignant des yeux pitoyablement et ajouta encore deux fois : « Wow, wow !
"Non, mon vieux ne me comprend pas !" – pouvait-on entendre dans cet aboiement mécontent.
- C'est une autre affaire. La politesse passe avant tout. "Eh bien, maintenant, sautons un peu", a poursuivi le vieil homme en étendant son fouet au-dessus du sol. - Bonjour! Ça ne sert à rien de tirer la langue, mon frère. Bonjour !.. Gop ! Merveilleux! Allez, noh ein mal... Bonjour !.. Gop ! Bonjour! Houblon! Merveilleux, toutou. Quand nous rentrerons à la maison, je te donnerai des carottes. Oh, tu ne manges pas de carottes ? J'ai complètement oublié. Alors prenez mon cylindre et demandez à ces messieurs. Peut-être qu'ils vous donneront quelque chose de plus savoureux.
Le vieil homme souleva le chien sur ses pattes arrière et lui enfonça dans la gueule son vieux bonnet graisseux, qu'il appelait « chilindra » avec un humour si subtil. Tenant sa casquette entre ses dents et marchant timidement avec ses jambes accroupies, Artaud s'approcha de la terrasse. Un petit portefeuille en nacre apparut dans les mains de la dame malade. Tout le monde souriait avec sympathie.
- Quoi?? Je ne te l'ai pas dit ? – murmura grand-père avec ferveur en se penchant vers Sergei. - Demande-moi juste : frère, je sais tout. Pas moins d'un rouble.
A ce moment, un cri si désespéré, aigu, presque inhumain se fit entendre depuis la terrasse que Artaud, confus, laissa tomber son chapeau de sa bouche et, sautant, la queue entre les jambes, regardant en arrière avec peur, se précipita aux pieds de son propriétaire. .
- Je le veux! - le garçon aux cheveux bouclés roula en tapant du pied. - Tome! Vouloir! Chien-oo-oo ! Trilly veut un chien...
- Oh mon Dieu! Oh! Nikolaï Apollonych !.. Père maître !.. Calme-toi, Trilly, je t'en supplie ! – les gens sur le balcon ont recommencé à s'agiter.
- Un chien! Donnez-moi le chien ! Vouloir! Déchets, diables, imbéciles ! – le garçon s'est mis en colère.
- Mais, mon ange, ne t'énerve pas ! – la dame à la cagoule bleue babillait sur lui. - Tu veux caresser le chien ? Eh bien, d'accord, d'accord, ma joie, maintenant. Docteur, pensez-vous que Trilly peut caresser ce chien ?
"D'une manière générale, je ne le recommanderais pas", dit-il en écartant les mains, "mais s'il s'agit d'une désinfection fiable, par exemple avec de l'acide borique ou une solution faible d'acide carbolique, alors... en général..."
- Chien-a-aku !
- Maintenant, mon précieux, maintenant. Alors, docteur, nous allons ordonner de le laver avec de l'acide borique et ensuite... Mais, Trilly, ne vous inquiétez pas trop ! Vieil homme, s'il te plaît, amène ton chien ici. N'ayez pas peur, vous serez payé. Écoute, elle n'est pas malade ? Je veux demander, n'est-elle pas en colère ? Ou peut-être qu'elle a un échinocoque ?
- Je ne veux pas te caresser, je ne veux pas ! - Trilly rugit en soufflant des bulles avec sa bouche et son nez. - Je le veux vraiment! Imbéciles, diables ! Absolument pour moi ! Je veux jouer moi-même... Pour toujours !
« Écoute, mon vieux, viens ici », essaya de lui crier la dame. - Oh, Trilly, tu vas tuer ta mère avec ton cri. Et pourquoi ont-ils laissé entrer ces musiciens ! Approche-toi, encore plus près... quand même, te dit-on !.. C'est tout... Oh, ne t'énerve pas, Trilly, maman fera ce que tu veux. Je vous en prie. Mademoiselle, calmez enfin l'enfant... Docteur, s'il vous plaît... Combien voulez-vous, mon vieux ?
Grand-père a ôté sa casquette. Son visage prit une expression courtoise et orpheline.
- Autant que Votre Grâce voudra, madame, Votre Excellence... Nous sommes de petites gens, tout cadeau est bon pour nous... Thé, n'offensez pas vous-même le vieil homme...
- Oh, comme tu es stupide ! Trilly, tu vas avoir mal à la gorge. Après tout, comprenez que le chien est à vous, pas à moi. Eh bien, combien ? Dix? Quinze? Vingt?
- A-ah-ah ! Je veux! Donnez-moi le chien, donnez-moi le chien », cria le garçon en donnant un coup de pied au valet de pied dans le ventre rond.
"C'est... excusez-moi, Votre Excellence", hésita Lodyzhkin. - Je suis un vieil homme stupide... Je ne comprends pas tout de suite... en plus, je suis un peu sourd... enfin, comment daigne-tu parler ?.. Pour un chien ?. .
- Oh, mon Dieu !.. Vous semblez délibérément faire semblant d'être un idiot ? – la dame a bouilli. - Nounou, donne de l'eau à Trilly dès que possible ! Je vous demande en russe, combien voulez-vous vendre votre chien ? Vous savez, votre chien, votre chien...
- Un chien! Chien-aku ! – le garçon a éclaté plus fort qu'avant.
Lodizhkin a été offensé et s'est coiffé d'une casquette.
«Je ne vends pas de chiens, madame», dit-il froidement et avec dignité. "Et cette forêt, madame, pourrait-on dire, nous deux", il pointa son pouce par-dessus son épaule vers Sergei, "nous nourrit, nous abreuve et nous habille tous les deux." Et cela n’est pas possible, comme par exemple vendre.
Pendant ce temps, Trilly criait avec la stridence d'un sifflet de locomotive. On lui donne un verre d'eau, mais il le jette violemment au visage de la gouvernante.
"Écoute, vieux fou !... Il n'y a rien qui ne soit à vendre", a insisté la dame en serrant ses tempes avec ses paumes. "Mademoiselle, essuyez-vous rapidement le visage et donnez-moi ma migraine." Peut-être que votre chien vaut cent roubles ? Eh bien, deux cents ? Trois cents? Oui, réponds, espèce d'idole ! Docteur, dites-lui quelque chose, pour l'amour de Dieu !
"Préparez-vous, Sergueï", grommela sombrement Lodyzhkin. - Istu-ka-n... Artaud, viens ici !..
"Euh, attendez une minute, ma chère", dit le gros monsieur aux lunettes dorées d'une voix de basse autoritaire. "Tu ferais mieux de ne pas t'effondrer, ma chérie, je vais te dire quoi." Dix roubles, c'est un bon prix pour votre chien, et avec vous en plus... Pensez donc, connard, combien ils vous donnent !
"Je vous remercie humblement, maître, mais seulement..." Lodizhkin, gémissant, jeta l'orgue de Barbarie sur ses épaules. "Mais cette entreprise ne peut en aucun cas être vendue." Tu ferais mieux de chercher un autre chien quelque part... Reste heureux... Sergey, va de l'avant !
- Avez vous un passeport? – rugit soudain le médecin d'un ton menaçant. - Je vous connais, coquins !
- Éboueur! Semyon ! Chassez-les ! – a crié la dame avec son visage déformé par la colère.
Un concierge sombre vêtu d'une chemise rose s'est approché des artistes avec un regard menaçant. Un tumulte terrible à plusieurs voix s'éleva sur la terrasse : Trilly rugissait de bonnes obscénités, sa mère gémissait, la nounou et la nounou gémissaient en succession rapide, le médecin fredonnait d'une voix grave et épaisse, comme un bourdon en colère. Mais grand-père et Sergei n'ont pas eu le temps de voir comment tout cela se terminerait. Précédés d'un caniche plutôt effrayé, ils manquèrent de courir jusqu'au portail. Et le concierge marchait derrière eux, les poussant par derrière dans l'orgue de Barbarie, et dit d'une voix menaçante :
- Je traîne par ici, Labardans ! Dieu merci, tu n’as pas été touché au cou, vieux raifort. Et la prochaine fois que vous viendrez, sachez que je ne serai pas timide avec vous, je vais vous laver la peau du cou et vous emmener chez M. Hardy. Shantrapa!
Pendant longtemps, le vieil homme et le garçon marchèrent en silence, mais soudain, comme par accord, ils se regardèrent et rirent : d'abord Sergueï rit, puis, en le regardant, mais avec un certain embarras, Lodyzhkin sourit.
- Quoi ?, grand-père Lodyzhkin ? Vous savez tout? – Sergei l'a taquiné sournoisement.
- Oui frère. "Vous et moi nous sommes trompés", le vieil orgue secoua la tête. - Un petit garçon sarcastique cependant... Comment l'ont-ils élevé comme ça, quel imbécile, prenez-le ? Dis-moi, vingt-cinq personnes dansent autour de lui. Eh bien, si c'était en mon pouvoir, je le lui prescrirais. Donnez-moi le chien, dit-il ? Et alors? droite? Il veut même la lune du ciel, alors donnez-lui aussi la lune ? Viens ici, Artaud, viens ici, mon petit chien. Eh bien, aujourd'hui, c'était une bonne journée. Merveilleux!
- Pour quoi? mieux! – Sergei a continué à être sarcastique. "Une dame m'a donné une robe, une autre m'a donné un rouble." Vous, grand-père Lodyzhkin, savez tout à l'avance.
"Tais-toi, petite cendre", dit le vieil homme avec bonhomie. - Comment j'ai fui le concierge, tu te souviens ? Je pensais que je ne pourrais pas te rattraper. Ce concierge est un homme sérieux.
En quittant le parc, la troupe itinérante emprunta un chemin escarpé et meuble jusqu'à la mer. Ici, les montagnes, reculant un peu, cédèrent la place à une étroite bande plate recouverte de pierres lisses, aiguisées par les vagues, sur lesquelles la mer éclaboussait maintenant doucement avec un bruissement silencieux. À deux cents brasses du rivage, les dauphins dégringolaient dans l'eau, montrant un instant leur gros dos rond. Au loin, à l'horizon, là où le satin bleu de la mer était bordé d'un ruban de velours bleu foncé, les fines voiles des bateaux de pêche, légèrement roses au soleil, se tenaient immobiles.
"Nous allons nager ici, grand-père Lodyzhkin", a déclaré Sergueï d'un ton décisif. Tout en marchant, il avait déjà réussi, en sautant sur une jambe puis sur l'autre, à retirer son pantalon. - Laissez-moi vous aider à retirer l'organe.
Il se déshabilla rapidement, frappa bruyamment ses paumes sur son corps nu, couleur chocolat et se jeta dans l'eau, soulevant des monticules de mousse bouillante autour de lui.
Grand-père se déshabilla lentement. Se couvrant les yeux avec sa paume du soleil et plissant les yeux, il regarda Sergei avec un sourire affectueux.
"Wow, le garçon grandit", pensait Lodyzhkin, "même s'il est osseux - on voit toutes les côtes, mais il sera toujours un gars fort."
- Hé, Sériojka ! Ne nagez pas très loin. Le marsouin l'entraînera.
- Et je la prendrai par la queue ! – a crié Sergei de loin.
Grand-père est resté longtemps au soleil, tâtant sous ses bras. Il entra dans l'eau avec beaucoup de précautions et, avant de plonger, mouilla soigneusement sa calotte rouge et chauve et ses flancs enfoncés. Son corps était jaune, flasque et faible, ses jambes étaient incroyablement minces et son dos avec des omoplates saillantes et pointues était courbé après avoir porté un orgue de Barbarie pendant de nombreuses années.
- Grand-père Lodyzhkin, regarde ! – a crié Sergueï.
Il a fait un saut périlleux dans l'eau, jetant ses jambes par-dessus sa tête. Grand-père, qui était déjà monté dans l'eau jusqu'à la taille et s'y accroupissait avec un grognement bienheureux, cria de manière alarmante :
- Eh bien, ne joue pas, porcelet. Regarder! Je t'es !
Artaud aboyait furieusement et galopait le long du rivage. Cela le dérangeait que le garçon nage aussi loin. « Pourquoi montrer votre courage ? – le caniche était inquiet. – Il y a de la terre – et marchez sur la terre. Beaucoup plus calme."
Lui-même grimpait dans l'eau jusqu'au ventre et la léchait avec sa langue deux ou trois fois. Mais il n’aimait pas l’eau salée et les ondes lumineuses bruissant sur les graviers côtiers lui faisaient peur. Il a sauté sur le rivage et a recommencé à aboyer après Sergei. « Pourquoi ces trucs stupides ? Je m'asseyais au bord du rivage, à côté du vieil homme. Oh, que de problèmes avec ce garçon !
- Hé, Seryozha, sors, ou quelque chose va vraiment t'arriver ! - a appelé le vieil homme.
- Maintenant, grand-père Lodyzhkin, je navigue en bateau. Waouh !
Il finit par nager jusqu'au rivage, mais avant de s'habiller, il attrapa Artaud dans ses bras et, revenant avec lui à la mer, le jeta loin dans l'eau. Le chien est immédiatement revenu à la nage, ne sortant qu'un seul museau avec ses oreilles flottantes, reniflant bruyamment et offensé. Sautant à terre, elle trembla sur tout son corps et des nuages ​​​​d'embruns volèrent vers le vieil homme et Sergei.
- Attends une minute, Seryozha, pas question, est-ce que ça nous vient ? - dit Lodyzhkin en regardant attentivement la montagne.
Le même concierge sombre en chemise rose à pois noirs, qui avait chassé la troupe itinérante de la datcha un quart d'heure plus tôt, descendait rapidement le chemin, criant de manière inaudible et agitant les bras.
- Que veut-il? – a demandé grand-père perplexe.
IV
Le concierge continuait de crier, descendant les escaliers au trot maladroit, les manches de sa chemise battant au vent et sa poitrine se gonflant comme une voile.
- Oh-ho-ho !.. Attends un peu !..
"Et pour que vous ne soyez ni mouillé ni sec", grommela Lodyzhkin avec colère. - Il parle encore d'Artoshka.
- Allez, papy, donnons-le-lui ! – Sergei a courageusement suggéré.
- Allez, débarrasse-toi-en... Et alors ? Ce sont les gens, Dieu me pardonne !..
«Voici quoi…» commença de loin le concierge essoufflé. - Vous vendez le chien ? Bon, pas de douceur avec monsieur. Rugit comme un veau. « Donnez-moi le chien… » La dame l'a envoyé, achetez-le, dit-elle, quel qu'en soit le prix.
– C'est bien stupide de la part de votre dame ! - Lodyzhkin s'est soudainement mis en colère, qui ici, sur le rivage, se sentait beaucoup plus en confiance que dans la datcha de quelqu'un d'autre. - Et encore, quel genre de femme est-elle pour moi ? Vous êtes peut-être une dame, mais je me fiche de ma cousine. Et s'il te plaît... je te le demande... quitte-nous, pour l'amour du Christ... et ça... et ne me dérange pas.
Mais le concierge ne s'est pas arrêté. Il s'assit sur les pierres à côté du vieil homme et dit en pointant maladroitement ses doigts devant lui :
- Oui, comprends, espèce d'imbécile...
«Je l'entends d'un imbécile», répliqua calmement grand-père.
- Mais attends... ce n'est pas de ça que je parle... Vraiment, quelle bavure... Réfléchis : pourquoi as-tu besoin d'un chien ? J'ai ramassé un autre chiot, je lui ai appris à se tenir sur ses pattes arrière, et voilà à nouveau un chien. Bien? Est-ce que je te dis un mensonge ? UN?
Grand-père a soigneusement noué la ceinture autour de son pantalon. Il répondit aux questions persistantes du concierge avec une indifférence feinte :
- Continue les écarts... Je te répondrai tout de suite plus tard.
- Et là, mon frère, tout de suite - un numéro ! – le concierge était excité. - Deux cents, ou peut-être trois cents roubles à la fois ! Eh bien, comme d'habitude, je reçois quelque chose pour mes ennuis... Pensez-y : trois centièmes ! Après tout, vous pouvez ouvrir une épicerie tout de suite...
En parlant ainsi, le concierge sortit un morceau de saucisse de sa poche et le lança au caniche. Artaud l'attrapa en vol, l'avala d'un seul coup et remua la queue en quête.
-As tu fini? – a demandé brièvement Lodyzhkin.
- Oui, cela prend beaucoup de temps et cela ne sert à rien d'y mettre fin. Donnez le chien - et serrez la main.
"Oui, oui", dit grand-père d'un ton moqueur. - Tu veux dire vendre le chien ?
- Habituellement - pour vendre. De quoi d'autres avez-vous besoin? L'essentiel est que notre père s'exprime si bien. Quoi que vous vouliez, toute la maison en parlera. Servez - et c'est tout. C'est toujours sans père, mais avec un père... vous êtes nos saints !.. tout le monde marche à l'envers. Notre maître est ingénieur, peut-être l'avez-vous entendu, M. Obolyaninov ? Des chemins de fer sont construits dans toute la Russie. Millionnaire! Et nous n'avons qu'un seul garçon. Et il se moquera de toi. Je veux un poney vivant - je vais te poney. Je veux un bateau – tu as un vrai bateau. Comment manger n'importe quoi, refuser n'importe quoi...
- Et la lune ?
- Alors, dans quel sens cela signifie-t-il ?
"Je te le dis, il n'a jamais voulu que la lune vienne du ciel ?"
- Eh bien... on peut aussi dire - la lune ! – le concierge était embarrassé. - Alors, cher homme, ça va bien entre nous, ou quoi ?
Grand-père, qui avait déjà réussi à enfiler une veste marron, verte aux coutures, se redressa fièrement autant que son dos toujours courbé le lui permettait.
«Je vais te dire une chose, mon gars», commença-t-il, non sans solennité. - Approximativement, si vous aviez un frère ou, disons, un ami qui est donc avec vous depuis l'enfance. Attends, mon ami, ne donne pas de saucisse au chien pour rien... tu ferais mieux de la manger toi-même... ça, mon frère, ne le soudoyera pas. Je dis que si vous aviez l'ami le plus fidèle... qui le soit depuis l'enfance... Alors à combien environ le vendriez-vous ?
- C'est égal aussi !..
- Alors je les ai assimilés. "Tu dis ça à ton maître qui construit le chemin de fer", grand-père éleva la voix. – Alors dites-le : tout, dit-on, ne se vend pas, ce qui s’achète. Oui! Tu ferais mieux de ne pas caresser le chien, ça ne sert à rien. Artaud, viens ici, fils de chien, je suis pour toi ! Sergueï, prépare-toi.
"Espèce de vieux imbécile", le concierge n'a finalement pas pu le supporter.
"Tu es un imbécile, je suis comme ça depuis ma naissance, mais tu es un rustre, Judas, une âme corrompue", jura Lodyzhkin. "Quand vous voyez la femme de votre général, saluez-la, dites : de la part de notre peuple, avec votre amour, un salut bas." Enroule le tapis, Sergueï ! Eh, mon dos, mon dos ! Allons à.
"Alors, soooo !..." dit le concierge d'une voix traînante et significative.
- Prends-le avec ça ! – répondit joyeusement le vieil homme.
Les artistes marchaient péniblement le long du bord de mer, remontant, le long de la même route. En regardant par hasard en arrière, Sergei vit que le concierge les surveillait. Il avait l'air pensif et sombre. Il gratta avec concentration sa tête rousse et hirsute avec tous ses doigts sous le chapeau qui lui avait glissé sur les yeux.
V
Le grand-père Lodyjkine avait remarqué depuis longtemps, en contrebas de la route inférieure, un coin entre Miskhor et Aloupka, où il était excellent de prendre le petit-déjeuner. Là, il conduisit ses compagnons. Non loin du pont qui enjambe un ruisseau de montagne orageux et sale, un courant d'eau bavard et froid sortait du sol, à l'ombre de chênes tordus et d'épais noisetiers. Elle fit dans le sol un étang rond et peu profond, d'où elle descendit dans le ruisseau comme un serpent mince qui brillait dans l'herbe comme de l'argent vivant. Près de cette source, matin et soir, on pouvait toujours trouver de fervents Turcs buvant de l'eau et effectuant leurs ablutions sacrées.
« Nos péchés sont graves et nos provisions sont maigres », dit grand-père en s'asseyant au frais sous un noisetier. - Allez, Seryozha, que Dieu te bénisse !
Il sortit du pain d'un sac en toile, une douzaine de tomates rouges, un morceau de feta de Bessarabie et une bouteille d'huile provençale. Il fit lier le sel dans un tas de chiffons d'une propreté douteuse. Avant de manger, le vieil homme se signa longuement et murmura quelque chose. Puis il cassa la miche de pain en trois morceaux inégaux : il en tendit un, le plus gros, à Sergei (le petit grandit - il a besoin de manger), il laissa l'autre, plus petit, pour le caniche, et prit le plus petit pour lui-même.
- Au nom du père et du fils. "Les yeux de tout le monde ont confiance en toi, Seigneur", murmura-t-il, distribuant avec inquiétude les portions et versant dessus de l'huile avec une bouteille. – Goûte, Serioja !
Sans hâte, lentement, en silence, comme mangent les vrais ouvriers, les trois ont commencé à prendre leur modeste déjeuner. Tout ce que l’on pouvait entendre était le bruit de trois paires de mâchoires mâchant. Artaud mangeait sa part sur le côté, allongé sur le ventre et posant ses deux pattes avant sur le pain. Grand-père et Sergei trempaient à tour de rôle des tomates mûres dans du sel, dont le jus rouge comme du sang coulait sur leurs lèvres et leurs mains, et les mangeaient avec du fromage et du pain. Ayant été rassasiés, ils burent à l'eau, plaçant une chope de fer blanc sous le ruisseau de la source. L’eau était claire, délicieuse et si froide qu’elle embuait même l’extérieur de la tasse. La chaleur du jour et le long voyage ont épuisé les artistes, qui se sont levés aujourd'hui aux premières lueurs du jour. Les yeux de grand-père étaient baissés. Sergei bâilla et s'étira.
- Quoi ?, frère, devrions-nous nous coucher une minute ? - Grand-père a demandé. - Laisse-moi boire de l'eau une dernière fois. Euh, bien ! - grogna-t-il en retirant sa bouche de la tasse et en prenant une profonde inspiration, tandis que de légères gouttes coulaient de sa moustache et de sa barbe. - Si j'étais roi, tout le monde boirait cette eau... du matin au soir ! Arto, isi, ici ! Eh bien, Dieu a nourri, personne n'a vu, et celui qui a vu n'a pas offensé... Oh-oh-chonnies !
Le vieil homme et le garçon se sont allongés l'un à côté de l'autre sur l'herbe, plaçant leurs vieilles vestes sous leur tête. Le feuillage sombre des chênes noueux et étalés bruissait au-dessus de leurs têtes. Le ciel bleu clair brillait à travers elle. Le ruisseau, coulant de pierre en pierre, gargouillait de manière si monotone et si insinuante, comme s'il envoûtait quelqu'un avec son babillage somnifère. Grand-père s'est retourné et s'est retourné pendant un moment, a gémi et a dit quelque chose, mais il a semblé à Sergei que sa voix résonnait à une distance douce et endormie, et les mots étaient incompréhensibles, comme dans un conte de fées.
"Tout d'abord, je vais t'acheter un costume."

A. I. Kuprin a tiré l'intrigue de l'histoire "White Poodle" de la vraie vie. Après tout, sa propre datcha en Crimée a été visitée plus d'une fois par des artistes itinérants, qu'il quittait souvent pour le déjeuner.

Parmi ces invités se trouvaient Sergei et le joueur d'orgue. Le garçon a raconté ce qui était arrivé au chien. Elle s'est beaucoup intéressée à l'écrivain et a ensuite constitué la base de l'histoire.

A. I. Kuprin, « Caniche blanc » : contenujechapitres

Une petite troupe errante avançait le long du chemin qui longe celui du sud. Artaud, avec sa coupe de caniche, courait devant. À sa suite se trouvait Sergueï, un garçon de 12 ans. Dans une main, il portait une cage sale et exiguë avec un chardonneret, à qui on avait appris à obtenir des billets avec des fortunes, et dans l'autre un tapis enroulé. Le cortège a été complété par le membre le plus âgé de la troupe, Martyn Lodyzhkin. Il portait sur son dos un orgue de Barbarie, aussi ancien que lui, qui ne jouait que deux mélodies. Il y a cinq ans, Martyn a emmené Sergei chez un veuf-cordonnier buveur, en lui promettant de lui payer 2 roubles par mois. Mais bientôt l'ivrogne mourut et Sergei resta pour toujours avec son grand-père. La troupe se produisait d'un village de vacances à l'autre.

A. I. Kuprin, « Caniche blanc » : résuméIIchapitres

C'était l'été. Il faisait très chaud, mais les artistes continuaient. Seryozha était émerveillé par tout : les plantes étranges, les vieux parcs et bâtiments. Le grand-père Martyn a assuré qu'il verrait autre chose : devant et plus loin - les Turcs et les Éthiopiens. Ce fut une mauvaise journée : ils furent refoulés un peu partout ou très peu payés. Et une dame, après avoir regardé toute la représentation, a jeté au vieil homme une pièce de monnaie qui n'était plus utilisée. Bientôt, ils atteignirent la datcha Druzhba.

Les artistes se sont approchés de la maison par le chemin de gravier. Alors qu'ils se préparaient à jouer, un garçon de 8 à 10 ans en costume de marin a soudainement sauté sur la terrasse, suivi de six adultes. L'enfant est tombé par terre, a crié, s'est battu et tout le monde l'a supplié de prendre le médicament. Martyn et Sergei ont d'abord regardé cette scène, puis grand-père a donné l'ordre de commencer. En entendant les sons de l’orgue de Barbarie, tout le monde se tut. Même le garçon se tut. Les artistes ont d'abord été chassés, ils ont emballé leurs affaires et ont failli partir. Mais ensuite le garçon a commencé à exiger qu'ils soient appelés. Ils revinrent et commencèrent leur représentation. A la fin, Artaud, tenant sa casquette entre ses dents, s'approcha de la dame qui avait sorti son portefeuille. Et puis le garçon a commencé à crier de manière déchirante qu'il voulait que ce chien lui soit laissé pour toujours. Le vieil homme refusa de vendre Artaud. Les artistes ont été chassés de la cour. Le garçon continuait de crier. En quittant le parc, les artistes descendirent vers la mer et s'y arrêtèrent pour se baigner. Bientôt, le vieil homme remarqua qu'un concierge s'approchait d'eux.

Après tout, la dame a envoyé le concierge acheter un caniche. Martyn n'accepte pas de vendre son ami. Le concierge dit que le père du garçon, l’ingénieur Obolyaninov, construit des chemins de fer dans tout le pays. La famille est très riche. Ils n’ont qu’un seul enfant et rien ne leur est refusé. Le concierge n’a rien obtenu. La troupe est partie.

Vchapitre

Les voyageurs se sont arrêtés près d'un ruisseau de montagne pour déjeuner et se reposer. Après avoir mangé, ils s'endormirent. À cause de sa somnolence, il sembla à Martyn que le chien grondait, mais il ne pouvait pas se lever, mais il appelait seulement le chien. Sergei s'est réveillé le premier et s'est rendu compte que le caniche avait disparu. Martyn a trouvé un morceau de saucisse et des traces d'Artaud à proximité. Il est devenu évident que le chien avait été emmené par le concierge. Le grand-père a peur de s'adresser au juge, car il vit du passeport de quelqu'un d'autre (il a perdu le sien), qu'un Grec lui a fait un jour pour 25 roubles. Il s'avère qu'il s'agit en réalité d'Ivan Dudkin, un simple paysan, et non de Martyn Lodyzhkin, un commerçant de Samara. Sur le chemin de leur nuitée, les artistes sont délibérément passés par « l'Amitié », mais ils n'ont jamais vu Artaud.

Résumé : Kuprin, « Caniche blanc »,VIchapitre

A Alupka, ils se sont arrêtés pour la nuit dans un café sale du Turc Ibrahim. La nuit, Sergei, vêtu uniquement de collants, se dirigea vers la malheureuse datcha. Artaud a été ligoté et enfermé au sous-sol. Ayant reconnu Sergei, il se mit à aboyer furieusement. Le concierge est entré dans le sous-sol et a commencé à battre le chien. Sergueï a crié. Puis le concierge est sorti en courant du sous-sol sans le fermer pour attraper le garçon. A ce moment-là, Artaud s'est détaché et s'est enfui dans la rue. Sergei a erré longtemps dans le jardin jusqu'à ce que, complètement épuisé, il se rende compte que la clôture n'était pas si haute et qu'il pouvait sauter par-dessus. Artaud sauta après lui et ils s'enfuirent. Le concierge ne les a pas rattrapés. Les fugitifs sont retournés chez leur grand-père, ce qui l'a rendu incroyablement heureux.

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Une petite troupe itinérante parcourait d'étroits sentiers de montagne, d'un village de datcha à l'autre, le long de la côte sud de la Crimée. D'habitude, courant devant, sa longue langue rose pendante sur le côté, se trouvait le caniche blanc d'Artaud, tondu comme un lion. Aux intersections, il s'arrêtait et, remuant la queue, se retournait d'un air interrogateur. Par certains signes connus de lui seul, il reconnaissait toujours sans équivoque la route et, remuant joyeusement ses oreilles velues, se précipitait au galop. À la suite du chien se trouvait un garçon de douze ans, Sergei, qui tenait sous son coude gauche un tapis enroulé pour des exercices acrobatiques et, à sa droite, il portait une cage exiguë et sale avec un chardonneret, dressé pour sortir du boîte de morceaux de papier multicolores avec des prédictions pour la vie future. Enfin, le membre le plus âgé de la troupe, le grand-père Martyn Lodyzhkin, marchait péniblement derrière, avec un orgue de Barbarie sur son dos tordu.

L'orgue de Barbarie était un orgue ancien qui souffrait d'enrouement, de toux et qui avait subi des dizaines de réparations au cours de sa vie. Elle a joué deux choses : la triste valse allemande de Launer et le galop de « Voyages en Chine », tous deux à la mode il y a trente ou quarante ans, mais aujourd'hui oubliés de tous. De plus, il y avait deux tuyaux traîtres dans l’orgue de Barbarie. L'une – l'aigu – a perdu la voix ; Elle ne jouait pas du tout et donc, quand ce fut son tour, toute la musique se mit à bégayer, à boiter et à trébucher. Une autre trompette, qui produisait un son grave, ne ferma pas immédiatement la valve : une fois qu'elle commença à sonner, elle continua à jouer la même note grave, étouffant et renversant tous les autres sons, jusqu'à ce qu'elle ressente soudain le désir de se taire. Grand-père lui-même était conscient de ces défauts de sa voiture et le faisait parfois remarquer en plaisantant, mais avec une pointe de tristesse secrète :

- Que faire ?.. Un orgue ancien... un rhume... Si vous jouez, les estivants s'offusquent : « Pouah, disent-ils, quel dégoûtant ! Mais les pièces étaient très bonnes, à la mode, mais les messieurs actuels n'adorent pas du tout notre musique. Maintenant, donnez-leur "Geisha", "Sous l'aigle à deux têtes", de "The Bird Seller" - une valse. Encore une fois, ces tuyaux... J'ai amené l'orgue chez le réparateur - et ils n'ont pas pu le réparer. "Il faut, dit-il, installer de nouvelles canalisations, mais le mieux, dit-il, c'est de vendre ses déchets aigres à un musée... comme une sorte de monument..." Eh bien, eh bien ! Elle nous a nourris, toi et moi, Sergei, jusqu'à présent, si Dieu le veut et nous nourrira à nouveau.

Le grand-père Martyn Lodyzhkin aimait son orgue de Barbarie comme on ne peut aimer qu'une créature vivante, proche, peut-être même apparentée. S'étant habitué à elle au cours de nombreuses années de vie difficile et errante, il commença enfin à voir en elle quelque chose de spirituel, presque conscient. Il arrivait parfois que la nuit, pendant une nuit, quelque part dans une auberge sale, un orgue de Barbarie, posé par terre à côté de la tête de lit de grand-père, émettait soudain un son faible, triste, solitaire et tremblant : comme le soupir d'un vieil homme. Alors Lodizhkin caressa doucement son côté sculpté et murmura tendrement :

- Quoi, frère ? Vous vous plaignez ?.. Et vous êtes patient...

Autant il aimait l'orgue de Barbarie, peut-être même un peu plus, autant il aimait ses jeunes compagnons de ses éternelles pérégrinations : le caniche Artaud et le petit Sergueï. Il y a cinq ans, il a loué le garçon à un ivrogne, un cordonnier veuf, en s'engageant à le payer deux roubles par mois. Mais le cordonnier mourut bientôt et Sergei resta à jamais lié à son grand-père, à son âme et aux petits intérêts quotidiens.

Le sentier longeait une haute falaise côtière, serpentant à l'ombre d'oliviers centenaires. La mer brillait parfois entre les arbres, et puis il semblait qu'en s'éloignant, elle se dressait en même temps comme un mur calme et puissant, et sa couleur était encore plus bleue, encore plus épaisse dans les coupes à motifs, parmi les argents. -feuillage vert. Dans l'herbe, dans les cornouillers et les rosiers sauvages, dans les vignes et sur les arbres, les cigales coulaient partout ; l’air tremblait à cause de leur cri retentissant, monotone et incessant. La journée s'est avérée étouffante, sans vent, et la terre chaude m'a brûlé la plante des pieds.

Sergueï, marchant comme d'habitude devant son grand-père, s'arrêta et attendit que le vieil homme le rattrape.

- Que fais-tu, Seryozha ? - a demandé le joueur d'orgue.

– Il fait chaud, grand-père Lodyjkine... il n'y a pas de patience ! J'aimerais me baigner...

Tout en marchant, le vieil homme ajustait l'orgue de Barbarie sur son dos d'un mouvement habituel de l'épaule et essuyait son visage en sueur avec sa manche.

- Quoi de mieux ! – soupira-t-il en regardant avec impatience le bleu frais de la mer. "Mais après la baignade, tu te sentiras encore plus mal." Un ambulancier que je connais m'a dit : ce sel a un effet sur une personne... ça veut dire, dit-on, ça détend... C'est du sel marin...

- Vous avez menti, peut-être ? – Sergei a noté avec doute.

- Eh bien, il a menti ! Pourquoi devrait-il mentir ? C'est un homme respectable, il ne boit pas... il a une maison à Sébastopol. Et puis il n’y a nulle part où descendre jusqu’à la mer. Attendez, nous irons jusqu'à Miskhor, et là nous rincerons nos corps pécheurs. Avant le dîner, c'est flatteur de se baigner... et puis, ça veut dire, de dormir un peu... et c'est une bonne chose...

Artaud, qui entendait la conversation derrière lui, se retourna et courut vers le peuple. Ses gentils yeux bleus plissaient à cause de la chaleur et semblaient touchants, et sa longue langue saillante tremblait à cause d'une respiration rapide.

- Quoi, frère chien ? Chaud? - Grand-père a demandé.

Le chien bâillait intensément, courbait sa langue, secouait tout son corps et couinait subtilement.

"Oui, mon frère, on ne peut rien faire... On dit : à la sueur de ton front", a poursuivi Lodyzhkin de manière instructive. - Disons que toi, en gros, tu n'as pas un visage, mais un museau, mais quand même... Eh bien, il est parti, il a avancé, il n'y a pas besoin de bouger sous tes pieds... Et moi, Seryozha, je Je dois admettre que j'adore quand il fait si chaud. L'orgue est juste un obstacle, sinon, sans le travail, je m'allongerais quelque part sur l'herbe, à l'ombre, le ventre relevé, et je m'allongerais. Pour nos vieux os, ce soleil est la première chose.

Le chemin descendait et rejoignait une large route dure comme la pierre et d'un blanc éblouissant. Ici commençait l'ancien parc comtal, dans la verdure dense duquel étaient dispersés de belles datchas, parterres de fleurs, serres et fontaines. Lodyzhkin connaissait bien ces endroits ; Chaque année, il les contournait les uns après les autres pendant la saison des raisins, lorsque toute la Crimée est remplie de gens élégants, riches et joyeux. Le luxe éclatant de la nature méridionale n'a pas touché le vieil homme, mais beaucoup de choses ont ravi Sergei, qui était ici pour la première fois. Les magnolias, avec leurs feuilles dures et brillantes, comme vernies et leurs fleurs blanches, de la taille d'une grande assiette ; des tonnelles entièrement tressées de raisins, de lourdes grappes pendaient ; d'immenses platanes centenaires à l'écorce claire et à la cime puissante ; plantations de tabac, ruisseaux et cascades, et partout - dans les parterres de fleurs, sur les haies, sur les murs des datchas - des roses lumineuses et magnifiques parfumées - tout cela n'a jamais cessé d'étonner l'âme naïve du garçon avec son charme épanouissant vivant. Il exprimait sa joie à haute voix, tirant chaque minute sur la manche du vieil homme.

- Grand-père Lodyzhkin et grand-père, regardez, il y a des poissons dorés dans la fontaine !.. Par Dieu, grand-père, ils sont dorés, je devrais mourir sur le coup ! - cria le garçon en appuyant son visage contre le treillis entourant le jardin avec un grand bassin au milieu. - Grand-père, et les pêches ! Combien Bona! Sur un arbre !

- Vas-y, vas-y, imbécile, pourquoi as-tu ouvert la bouche ! – le vieil homme le poussa en plaisantant. "Attendez, nous arriverons à la ville de Novorossiysk et cela signifie que nous nous dirigerons à nouveau vers le sud." Il y a vraiment des endroits là-bas - il y a quelque chose à voir. Maintenant, grosso modo, Sotchi, Adler, Tuapse vous conviendront, et puis, mon frère, Soukhum, Batum... Vous le regarderez en louchant... Disons, approximativement - un palmier. Étonnement! Son tronc est hirsute, comme du feutre, et chaque feuille est si grande qu’elle est juste assez grande pour que nous puissions nous couvrir tous les deux.

- Par Dieu? – Sergei a été joyeusement surpris.

- Attends, tu verras par toi-même. Mais qui sait ce qu'il y a ? Apeltsyn, par exemple, ou du moins, disons, le même citron... Je suppose que vous l'avez vu dans un magasin ?

"Ça pousse dans l'air." Sans rien, juste sur un arbre, comme le nôtre, cela veut dire une pomme ou une poire... Et les gens là-bas, frère, sont complètement bizarres : Turcs, Perses, Circassiens de toutes sortes, tous en robes et avec des poignards... Petits gens désespérés ! Et puis il y a des Éthiopiens là-bas, mon frère. Je les ai vus à Batum plusieurs fois.

- Des Éthiopiens ? Je sais. Ce sont ceux qui ont des cornes », a déclaré Sergueï avec assurance.

- Supposons qu’ils n’aient pas de cornes, ce sont des menteurs. Mais elles sont noires, comme des bottes, et même brillantes. Leurs lèvres sont rouges, épaisses, leurs yeux sont blancs et leurs cheveux sont bouclés, comme sur un bélier noir.

-Est-ce que ces Éthiopiens font peur ?

- Comment te dire ? Par habitude, c'est vrai... tu as un peu peur, enfin, mais alors tu vois que les autres n'ont pas peur, et toi-même tu deviendras plus audacieux... Il y a beaucoup de choses là-bas, mon frère. Venez voir par vous-même. Le seul inconvénient, c'est la fièvre. C’est pourquoi il y a des marécages, de la pourriture et aussi de la chaleur tout autour. Rien n'affecte les résidents locaux, mais les nouveaux arrivants passent un mauvais moment. Cependant, vous et moi, Sergueï, allons remuer la langue. Franchissez la porte. Les messieurs qui habitent cette datcha sont très gentils... Demandez-moi : je sais déjà tout !

Mais la journée s’est avérée mauvaise pour eux. Dans certains endroits, ils étaient chassés dès qu'ils étaient aperçus de loin, dans d'autres, aux premiers sons rauques et nasillards de l'orgue de Barbarie, ils leur agitaient les mains depuis les balcons avec agacement et impatience, dans d'autres les domestiques déclaraient que « ces messieurs ne sont pas encore arrivés ». Dans deux datchas, ils étaient cependant payés pour leur prestation, mais très peu. Cependant, le grand-père ne dédaignait pas les bas salaires. Sortant de la clôture sur la route, il fit sonner les pièces de monnaie dans sa poche d'un air satisfait et dit avec bonhomie :

- Deux et cinq, un total de sept kopecks... Eh bien, frère Serezhenka, c'est aussi de l'argent. Sept fois sept - alors il a gagné cinquante dollars, ce qui signifie que nous sommes tous les trois rassasiés, et que nous avons un endroit où passer la nuit, et le vieux Lodyzhkin, à cause de sa faiblesse, peut prendre un verre, pour le bien de beaucoup de maux... Eh, messieurs ne comprennent pas ça ! C'est dommage de lui donner deux kopecks, mais c'est dommage de lui donner un sou... alors ils lui disent de s'en aller. Tu ferais mieux de me donner au moins trois kopecks... Je ne suis pas offensé, je vais bien... pourquoi être offensé ?

En général, Lodyzhkin était d'un caractère modeste et, même lorsqu'il était persécuté, ne se plaignait pas. Mais aujourd'hui aussi, il a été sorti de son calme complaisant habituel par une belle dame rondelette, apparemment très gentille, propriétaire d'une belle datcha entourée d'un jardin fleuri. Elle écoutait attentivement la musique, regardait encore plus attentivement les exercices acrobatiques de Sergei et les drôles de « trucs » d'Artaud, après quoi elle demanda longuement et en détail au garçon quel âge il avait et quel était son nom, où il avait appris la gymnastique. , qui était sa relation avec le vieil homme, qu'ont fait ses parents, etc.; puis elle m'a ordonné d'attendre et est entrée dans les chambres.

Elle n’apparut qu’une dizaine de minutes, voire un quart d’heure, et plus le temps s’éternisait, plus grandissaient les espoirs vagues mais tentants des artistes. Grand-père a même murmuré au garçon, en se couvrant la bouche avec sa paume comme un bouclier par prudence :

- Eh bien, Sergueï, notre bonheur, écoute-moi : moi, frère, je sais tout. Peut-être que quelque chose viendra d'une robe ou de chaussures. C'est vrai!..

Finalement, la dame est sortie sur le balcon, a jeté une petite pièce blanche dans le chapeau de Sergueï et a immédiatement disparu. La pièce s'est avérée être une vieille pièce de dix kopecks, usée des deux côtés et, en outre, trouée. Grand-père la regarda longuement avec perplexité. Il était déjà sorti sur la route et s'était éloigné de la datcha, mais il tenait toujours la pièce de dix kopecks dans sa paume, comme s'il la pesait.

- N-oui... Intelligent ! – dit-il en s'arrêtant brusquement. - Je peux dire... Mais nous, trois imbéciles, avons essayé. Ce serait mieux si elle me donnait au moins un bouton, ou quelque chose du genre. Au moins tu peux le coudre quelque part. Que vais-je faire de ces déchets ? La dame pense probablement : de toute façon, le vieil homme laissera tomber quelqu'un la nuit, en catimini, bien sûr. Non, monsieur, vous vous trompez lourdement, madame. Le vieil homme Lodyzhkin ne s'occupera pas de choses aussi désagréables. Oui Monsieur! Voici votre précieuse pièce de dix kopecks ! Ici!

Et il lança avec indignation et fierté la pièce de monnaie qui, en tintant faiblement, s'enfouit dans la poussière blanche de la route.

Ainsi, le vieil homme avec le garçon et le chien se promenait dans tout le village de datcha et s'apprêtait à descendre vers la mer. Sur le côté gauche, il y avait une autre et dernière datcha. Elle n'était pas visible à cause du haut mur blanc, au-dessus duquel, de l'autre côté, se dressait une formation dense de cyprès fins et poussiéreux, comme de longs fuseaux gris noir. Ce n'est qu'à travers les larges portes en fonte, semblables par leurs sculptures complexes à de la dentelle, qu'on pouvait voir un coin de pelouse fraîche, comme de la soie vert vif, des parterres de fleurs ronds et au loin, à l'arrière-plan, une allée couverte et traversante, le tout entrelacé de raisins épais. Un jardinier se tenait au milieu de la pelouse, arrosant des roses avec sa longue manche. Il a bouché le trou du tuyau avec son doigt, ce qui a fait jouer le soleil avec toutes les couleurs de l'arc-en-ciel dans la fontaine aux innombrables éclaboussures.

Grand-père était sur le point de passer, mais, regardant par le portail, il s'arrêta perplexe.

"Attends un peu, Sergei", a-t-il appelé le garçon. - Pas question, est-ce que les gens déménagent là-bas ? C'est l'histoire. Depuis combien d’années je viens ici et je n’ai jamais vu personne. Allez, sors, frère Sergueï !

"Datcha Druzhba, l'entrée aux étrangers est strictement interdite", a lu Sergueï l'inscription habilement gravée sur l'un des piliers qui soutenaient la porte.

« Amitié ?. » demanda le grand-père analphabète. - Waouh ! C'est le vrai mot : amitié. Nous avons été coincés toute la journée, et maintenant toi et moi allons le prendre. Je peux le sentir avec mon nez, comme un chien de chasse. Artaud, fils de chien ! Vas-y, Seryozha. Vous me demandez toujours : je sais déjà tout !

Les allées du jardin étaient parsemées de graviers lisses et grossiers qui craquaient sous les pieds, et les côtés étaient bordés de grosses coquilles roses. Dans les parterres de fleurs, au-dessus d'un tapis hétéroclite d'herbes multicolores, s'élevaient d'étranges fleurs aux couleurs vives, d'où l'air sentait bon. De l'eau claire gargouillait et éclaboussait les étangs ; de beaux vases suspendus dans l'air entre les arbres, des plantes grimpantes descendaient en guirlandes, et devant la maison, sur des piliers de marbre, se dressaient deux boules à facettes brillantes, dans lesquelles la troupe itinérante se reflétait à l'envers, dans un dessin drôle, courbé et forme étirée.

Devant le balcon se trouvait un grand espace piétiné. Sergueï y étendit son tapis, et grand-père, ayant installé l'orgue sur un bâton, s'apprêtait déjà à tourner la poignée, quand soudain un spectacle inattendu et étrange attira leur attention.

Un garçon de huit ou dix ans a sauté sur la terrasse depuis les pièces intérieures comme une bombe, poussant des cris perçants. Il portait un costume de marin léger, les bras et les genoux nus. Ses cheveux blonds, tous en larges boucles, étaient négligemment ébouriffés sur ses épaules. Six autres personnes ont couru après le garçon : deux femmes en tablier ; un vieux gros valet de pied en frac, sans moustache et sans barbe, mais avec de longs favoris gris ; une fille mince, aux cheveux roux et au nez rouge, vêtue d'une robe à carreaux bleus ; une jeune femme d'apparence maladive, mais très belle, avec une capuche en dentelle bleue et, enfin, un gros monsieur chauve avec une paire de peignes et des lunettes dorées. Ils étaient tous très alarmés, agitant les mains, parlant fort et se poussant même les uns les autres. On devinait immédiatement que la cause de leur inquiétude était le garçon en costume de marin qui s'était si soudainement envolé sur la terrasse.

Pendant ce temps, le coupable de cette agitation, sans arrêter son cri une seconde, tomba en courant sur le ventre sur le sol en pierre, roula rapidement sur le dos et commença avec une grande férocité à secouer ses bras et ses jambes dans toutes les directions. Les adultes commencèrent à s'agiter autour de lui. Un vieux valet de pied en frac pressa ses deux mains sur sa chemise empesée d'un air suppliant, secoua ses longues pattes et dit plaintivement :

- Père maître !.. Nikolaï Apollonovitch !.. Ne soyez pas assez gentil pour contrarier votre mère - levez-vous... Soyez si gentil - mangez-le, monsieur. Le mélange est très sucré, juste du sirop, monsieur. S'il vous plaît, levez-vous...

Des femmes en tablier joignaient les mains et gazouillaient d'une voix servile et effrayée. La jeune fille au nez rouge a crié avec des gestes tragiques quelque chose de très impressionnant, mais complètement incompréhensible, évidemment dans une langue étrangère. Le monsieur aux lunettes dorées persuada le garçon d'une voix basse et raisonnable ; en même temps, il penchait la tête d'un côté ou de l'autre et écartait tranquillement les bras. Et la belle dame gémit langoureusement en pressant un fin foulard de dentelle sur ses yeux :

- Oh, Trilly, oh, mon Dieu !.. Mon ange, je t'en supplie. Écoute, maman t'en supplie. Eh bien, prenez-le, prenez le médicament ; tu verras, tu te sentiras tout de suite mieux : ton ventre et ta tête disparaîtront. Eh bien, fais-le pour moi, ma joie ! Eh bien, Trilly, tu veux que maman s'agenouille devant toi ? Eh bien, regarde, je suis à genoux devant toi. Tu veux que je t'en donne un en or ? Deux pièces d'or ? Cinq pièces d'or, Trilly ? Voulez-vous un âne vivant ? Voulez-vous un cheval vivant ?.. Dites-lui quelque chose, docteur !..

« Écoute, Trilly, sois un homme », grogna le gros monsieur à lunettes.

- Ay-yay-yay-ah-ah-ah ! - a crié le garçon en se tortillant autour du balcon et en balançant désespérément ses jambes.

Malgré son extrême excitation, il essayait toujours de frapper avec ses talons le ventre et les jambes des gens qui s'affairaient autour de lui, qui évitaient cependant assez adroitement de le faire.

Sergei, qui regardait cette scène avec curiosité et surprise depuis longtemps, poussa doucement le vieil homme sur le côté.

- Grand-père Lodyzhkin, qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? – il a demandé à voix basse. - Pas question, vont-ils le battre ?

- Eh bien, allez vous faire foutre... Ce type fouettera n'importe qui lui-même. Juste un garçon béni. Il doit être malade.

- Honte ? – Sergei a deviné.

- Comment devrais-je le savoir ? Calme!..

- Ay-yay-ah ! Déchets! Imbéciles !.. – le garçon pleurait de plus en plus fort.

- Commencez, Sergueï. Je sais! - Ordonna soudain Lodyzhkin et, d'un regard décisif, tourna le manche de l'orgue.

Les sons nasillards, rauques et faux d'un galop ancien se précipitaient dans le jardin. Tout le monde sur le balcon se redressa d'un coup, même le garçon resta silencieux pendant quelques secondes.

- Oh mon Dieu, ils vont encore plus contrarier le pauvre Trilly ! – s’exclama tristement la dame à la cagoule bleue. - Oh oui, chassez-les, chassez-les vite ! Et ce sale chien est avec eux. Les chiens ont toujours des maladies terribles. Pourquoi restes-tu là, Ivan, comme un monument ?

Avec un regard fatigué et dégoûté, elle agita son mouchoir vers les artistes, la fille maigre au nez rouge fit des yeux terribles, quelqu'un siffla de manière menaçante... Un homme en frac roula rapidement et doucement du balcon et, avec une expression d'horreur sur son visage, les bras écartés sur les côtés, il courut vers le joueur d'orgue.

- Quelle disgrâce! – il siffla dans un murmure étouffé, effrayé et en même temps autoritaire et colérique. - Qui l'a autorisé ? Qui l'a raté ? Mars! Dehors!..

L'orgue de Barbarie, grinçant tristement, se tut.

"Bon monsieur, permettez-moi de vous expliquer..." commença délicatement grand-père.

- Aucun! Mars! - a crié l'homme en frac avec un sifflement dans la gorge.

Son gros visage devint immédiatement violet et ses yeux s'ouvrirent incroyablement grand, comme s'ils étaient soudainement sortis et commençaient à rouler. C'était si effrayant que grand-père a involontairement reculé de deux pas.

"Préparez-vous, Sergueï", dit-il en jetant précipitamment l'orgue sur son dos. - Allons-y!

Mais avant qu’ils aient eu le temps de faire ne serait-ce que dix pas, de nouveaux cris perçants s’élevèrent du balcon :

-Oh non non non ! Tome! Je veux! Ah-ah-ah ! Oui-oui ! Appel! Tome!

- Mais, Trilly !.. Oh, mon Dieu, Trilly ! "Oh, retourne-les", gémit la dame nerveuse. - Pouah, comme vous êtes tous stupides !.. Ivan, entendez-vous ce qu'ils vous disent ? Maintenant, appelez ces mendiants !..

- Écouter! Toi! Hey comment allez-vous? Joueurs d'orgue ! Revenir! – criaient plusieurs voix depuis le balcon.

Un gros valet de pied avec des favoris volant dans les deux sens, rebondissant comme une grosse balle en caoutchouc, courut après les artistes qui partaient.

- Non !.. Musiciens ! Écoutez ! De retour !.. De retour !.. - cria-t-il, à bout de souffle et en agitant les deux bras. "Vieil homme respectable", at-il finalement attrapé grand-père par la manche, "enveloppez les flèches!" Les messieurs surveilleront votre pantomine. Vivant!..

- Eh bien, continuez ! - Grand-père soupira en tournant la tête, mais s'approcha du balcon, enleva l'orgue, le fixa devant lui sur un bâton et se mit à galoper depuis l'endroit même où il venait d'être interrompu.

L'agitation sur le balcon s'est calmée. La dame avec le garçon et le monsieur aux lunettes dorées se sont approchés de la balustrade même ; le reste restait respectueusement en retrait. Un jardinier en tablier venait du fond du jardin et se tenait non loin de grand-père. Un concierge sortit de quelque part et se plaça derrière le jardinier. C'était un énorme homme barbu, au visage sombre, étroit d'esprit et grêlé. Il était vêtu d'une chemise rose neuve, le long de laquelle de gros pois noirs couraient en rangées obliques.

Accompagné des bruits rauques et bégayants d'un galop, Sergueï étala un tapis sur le sol, jeta rapidement son pantalon en toile (ils étaient cousus à partir d'un vieux sac et étaient décorés d'une marque d'usine quadrangulaire au dos, au point le plus large). ), a jeté sa vieille veste et est resté dans un vieux collant en fil qui, malgré de nombreuses pièces rapportées, couvrait adroitement sa silhouette mince, mais forte et flexible. Il avait déjà développé, en imitant les adultes, les techniques d'un véritable acrobate. Courant sur le tapis, il porta ses mains à ses lèvres tout en marchant, puis les balança sur les côtés dans un large mouvement théâtral, comme s'il envoyait deux rapides baisers au public.

Le grand-père tournait continuellement le manche de l'orgue d'une main, en extrayait un air de toux et de crépitement, et de l'autre il lançait divers objets au garçon, qu'il ramassait habilement à la volée. Le répertoire de Sergueï était restreint, mais il travaillait bien, « proprement », comme disent les acrobates, et volontiers. Il jeta en l'air une bouteille de bière vide qui se retourna plusieurs fois en l'air, et soudain, l'attrapant avec son goulot sur le bord de l'assiette, il la tint en équilibre pendant plusieurs secondes ; jonglé avec quatre boules d'os, ainsi qu'avec deux bougies, qu'il attrapa simultanément dans des chandeliers ; puis il a joué avec trois objets différents à la fois : un éventail, un cigare en bois et un parapluie. Ils volaient tous dans les airs sans toucher le sol, et soudain le parapluie était au-dessus de sa tête, le cigare était dans sa bouche et l'éventail lui éventait coquettement le visage. En conclusion, Sergei lui-même a fait plusieurs sauts périlleux sur le tapis, a fait une « grenouille », a montré un « nœud américain » et a marché sur ses mains. Ayant épuisé toute sa réserve de « trucs », il lança de nouveau deux baisers au public et, respirant lourdement, s'approcha de son grand-père pour le remplacer au joueur d'orgue.

C'était maintenant au tour d'Artaud. Le chien le savait très bien, et depuis longtemps déjà, il sautait d'excitation à quatre pattes sur son grand-père, qui rampait latéralement hors de la sangle, et lui aboyait dessus avec un aboiement saccadé et nerveux. Qui sait, peut-être que le malin caniche voulait dire par là qu'il était, à son avis, imprudent de se livrer à des exercices acrobatiques alors que Réaumur affichait vingt-deux degrés à l'ombre ? Mais le grand-père Lodyzhkin, d'un air rusé, sortit de derrière son dos un mince fouet en cornouiller. "Je le savais!" – Artaud aboya d'agacement pour la dernière fois et paresseusement, désobéissant, se releva sur ses pattes arrière, sans quitter son propriétaire des yeux clignotants.

- Servez, Artaud ! Eh bien, eh bien, eh bien… » dit le vieil homme en tenant un fouet au-dessus de la tête du caniche. - Chiffre d'affaires. Donc. Retourne-toi... Encore, encore... Danse, petit chien, danse !.. Asseyez-vous ! Quoi? Ne veut pas? Asseyez-vous, vous disent-ils. Ahh... c'est ça ! Regarder! Maintenant, dites bonjour à l'honorable public ! Bien! Artaud ! – Lodyjkine éleva la voix d'un ton menaçant.

"Trame!" – le caniche a menti avec dégoût. Puis il regarda le propriétaire en clignant des yeux pitoyablement et ajouta encore deux fois : « Wow, wow !

"Non, mon vieux ne me comprend pas !" – pouvait-on entendre dans cet aboiement mécontent.

- C'est une autre affaire. La politesse passe avant tout. "Eh bien, maintenant, sautons un peu", a poursuivi le vieil homme en étendant son fouet au-dessus du sol. - Bonjour! Ça ne sert à rien de tirer la langue, mon frère. Bonjour !.. Gop ! Merveilleux! Allez, noh ein mal... Bonjour !.. Gop ! Bonjour! Houblon! Merveilleux, toutou. Quand nous rentrerons à la maison, je te donnerai des carottes. Oh, tu ne manges pas de carottes ? J'ai complètement oublié. Alors prenez mon cylindre et demandez à ces messieurs. Peut-être qu'ils vous donneront quelque chose de plus savoureux.

Le vieil homme souleva le chien sur ses pattes arrière et lui enfonça dans la gueule son vieux bonnet graisseux, qu'il appelait « chilindra » avec un humour si subtil. Tenant sa casquette entre ses dents et marchant timidement avec ses jambes accroupies, Artaud s'approcha de la terrasse. Un petit portefeuille en nacre apparut dans les mains de la dame malade. Tout le monde souriait avec sympathie.

- Quoi? Je ne te l'ai pas dit ? – murmura grand-père avec ferveur en se penchant vers Sergei. - Demande-moi juste : frère, je sais tout. Pas moins d'un rouble.

A ce moment, un cri si désespéré, aigu, presque inhumain se fit entendre depuis la terrasse que Artaud, confus, laissa tomber son chapeau de sa bouche et, sautant, la queue entre les jambes, regardant en arrière avec peur, se précipita aux pieds de son propriétaire. .

- Je le veux! - le garçon aux cheveux bouclés roula en tapant du pied. - Tome! Vouloir! Chien-oo-oo ! Trilly veut un chien...

- Oh mon Dieu! Oh! Nikolaï Apollonych !.. Père maître !.. Calme-toi, Trilly, je t'en supplie ! – les gens sur le balcon ont recommencé à s'agiter.

- Un chien! Donnez-moi le chien ! Vouloir! Déchets, diables, imbéciles ! – le garçon s'est mis en colère.

- Mais, mon ange, ne t'énerve pas ! – la dame à la cagoule bleue babillait sur lui. - Tu veux caresser le chien ? Eh bien, d'accord, d'accord, ma joie, maintenant. Docteur, pensez-vous que Trilly peut caresser ce chien ?

"D'une manière générale, je ne le recommanderais pas", dit-il en écartant les mains, "mais s'il s'agit d'une désinfection fiable, par exemple avec de l'acide borique ou une solution faible d'acide carbolique, alors... en général..."

- Chien-a-aku !

- Maintenant, mon précieux, maintenant. Alors, docteur, nous allons ordonner de le laver avec de l'acide borique et ensuite... Mais, Trilly, ne vous inquiétez pas trop ! Vieil homme, s'il te plaît, amène ton chien ici. N'ayez pas peur, vous serez payé. Écoute, elle n'est pas malade ? Je veux demander, n'est-elle pas en colère ? Ou peut-être qu'elle a un échinocoque ?

- Je ne veux pas te caresser, je ne veux pas ! - Trilly rugit en soufflant des bulles avec sa bouche et son nez. - Je le veux vraiment! Imbéciles, diables ! Absolument pour moi ! Je veux jouer moi-même... Pour toujours !

« Écoute, mon vieux, viens ici », essaya de lui crier la dame. - Oh, Trilly, tu vas tuer ta mère avec ton cri. Et pourquoi ont-ils laissé entrer ces musiciens ! Approche-toi, encore plus près... quand même, te dit-on !.. C'est tout... Oh, ne t'énerve pas, Trilly, maman fera ce que tu veux. Je vous en prie. Mademoiselle, calmez enfin l'enfant... Docteur, s'il vous plaît... Combien voulez-vous, mon vieux ?

Grand-père a ôté sa casquette. Son visage prit une expression courtoise et orpheline.

- Autant que Votre Grâce voudra, madame, Votre Excellence... Nous sommes de petites gens, tout cadeau est bon pour nous... Thé, n'offensez pas vous-même le vieil homme...

- Oh, comme tu es stupide ! Trilly, tu vas avoir mal à la gorge. Après tout, comprenez que le chien est à vous, pas à moi. Eh bien, combien ? Dix? Quinze? Vingt?

- A-ah-ah ! Je veux! Donnez-moi le chien, donnez-moi le chien », cria le garçon en donnant un coup de pied au valet de pied dans le ventre rond.

"C'est... excusez-moi, Votre Excellence", hésita Lodyzhkin. - Je suis un vieil homme stupide... Je ne comprends pas tout de suite... en plus, je suis un peu sourd... enfin, comment daigne-tu parler ?.. Pour un chien ?. .

- Oh, mon Dieu !.. Vous semblez délibérément faire semblant d'être un idiot ? – la dame a bouilli. - Nounou, donne de l'eau à Trilly dès que possible ! Je vous demande en russe, combien voulez-vous vendre votre chien ? Vous savez, votre chien, votre chien...

- Un chien! Chien-aku ! – le garçon a éclaté plus fort qu'avant.

Lodizhkin a été offensé et s'est coiffé d'une casquette.

«Je ne vends pas de chiens, madame», dit-il froidement et avec dignité. "Et cette forêt, madame, pourrait-on dire, nous deux", il pointa son pouce par-dessus son épaule vers Sergei, "nous nourrit, nous abreuve et nous habille tous les deux." Et cela n’est pas possible, comme par exemple vendre.

Pendant ce temps, Trilly criait avec la stridence d'un sifflet de locomotive. On lui donne un verre d'eau, mais il le jette violemment au visage de la gouvernante.

"Écoute, vieux fou !... Il n'y a rien qui ne soit à vendre", a insisté la dame en serrant ses tempes avec ses paumes. "Mademoiselle, essuyez-vous rapidement le visage et donnez-moi ma migraine." Peut-être que votre chien vaut cent roubles ? Eh bien, deux cents ? Trois cents? Oui, réponds, espèce d'idole ! Docteur, dites-lui quelque chose, pour l'amour de Dieu !

"Préparez-vous, Sergueï", grommela sombrement Lodyzhkin. - Istu-ka-n... Artaud, viens ici !..

"Euh, attendez une minute, ma chère", dit le gros monsieur aux lunettes dorées d'une voix de basse autoritaire. "Tu ferais mieux de ne pas t'effondrer, ma chérie, je vais te dire quoi." Dix roubles, c'est un bon prix pour votre chien, et avec vous en plus... Pensez donc, connard, combien ils vous donnent !

"Je vous remercie humblement, maître, mais seulement..." Lodizhkin, gémissant, jeta l'orgue de Barbarie sur ses épaules. "Mais cette entreprise ne peut en aucun cas être vendue." Tu ferais mieux de chercher un autre chien quelque part... Reste heureux... Sergey, va de l'avant !

- Avez vous un passeport? – rugit soudain le médecin d'un ton menaçant. - Je vous connais, coquins !

- Éboueur! Semyon ! Chassez-les ! – a crié la dame avec son visage déformé par la colère.

Un concierge sombre vêtu d'une chemise rose s'est approché des artistes avec un regard menaçant. Un tumulte terrible à plusieurs voix s'éleva sur la terrasse : Trilly rugissait de bonnes obscénités, sa mère gémissait, la nounou et la nounou gémissaient en succession rapide, le médecin fredonnait d'une voix grave et épaisse, comme un bourdon en colère. Mais grand-père et Sergei n'ont pas eu le temps de voir comment tout cela se terminerait. Précédés d'un caniche plutôt effrayé, ils manquèrent de courir jusqu'au portail. Et le concierge marchait derrière eux, les poussant par derrière dans l'orgue de Barbarie, et dit d'une voix menaçante :

- Je traîne par ici, Labardans ! Dieu merci, tu n’as pas été touché au cou, vieux raifort. Et la prochaine fois que vous viendrez, sachez que je ne serai pas timide avec vous, je vais vous laver la peau du cou et vous emmener chez M. Hardy. Shantrapa!

Pendant longtemps, le vieil homme et le garçon marchèrent en silence, mais soudain, comme par accord, ils se regardèrent et rirent : d'abord Sergueï rit, puis, en le regardant, mais avec un certain embarras, Lodyzhkin sourit.

- Quoi, grand-père Lodyzhkin ? Vous savez tout? – Sergei l'a taquiné sournoisement.

- Oui frère. "Vous et moi nous sommes trompés", le vieil orgue secoua la tête. - Un petit garçon sarcastique cependant... Comment l'ont-ils élevé comme ça, quel imbécile, prenez-le ? Dis-moi, vingt-cinq personnes dansent autour de lui. Eh bien, si c'était en mon pouvoir, je le lui prescrirais. Donnez-moi le chien, dit-il ? Et alors? Il veut même la lune du ciel, alors donnez-lui aussi la lune ? Viens ici, Artaud, viens ici, mon petit chien. Eh bien, aujourd'hui, c'était une bonne journée. Merveilleux!

- Ce qui est mieux! – Sergei a continué à être sarcastique. "Une dame m'a donné une robe, une autre m'a donné un rouble." Vous, grand-père Lodyzhkin, savez tout à l'avance.

"Tais-toi, petite cendre", dit le vieil homme avec bonhomie. - Comment j'ai fui le concierge, tu te souviens ? Je pensais que je ne pourrais pas te rattraper. Ce concierge est un homme sérieux.

En quittant le parc, la troupe itinérante emprunta un chemin escarpé et meuble jusqu'à la mer. Ici, les montagnes, reculant un peu, cédèrent la place à une étroite bande plate recouverte de pierres lisses, aiguisées par les vagues, sur lesquelles la mer éclaboussait maintenant doucement avec un bruissement silencieux. À deux cents brasses du rivage, les dauphins dégringolaient dans l'eau, montrant un instant leur gros dos rond. Au loin, à l'horizon, là où le satin bleu de la mer était bordé d'un ruban de velours bleu foncé, les fines voiles des bateaux de pêche, légèrement roses au soleil, se tenaient immobiles.

"Nous allons nager ici, grand-père Lodyzhkin", a déclaré Sergueï d'un ton décisif. Tout en marchant, il avait déjà réussi, en sautant sur une jambe puis sur l'autre, à retirer son pantalon. - Laissez-moi vous aider à retirer l'organe.

Il se déshabilla rapidement, frappa bruyamment ses paumes sur son corps nu, couleur chocolat et se jeta dans l'eau, soulevant des monticules de mousse bouillante autour de lui.

Grand-père se déshabilla lentement. Se couvrant les yeux avec sa paume du soleil et plissant les yeux, il regarda Sergei avec un sourire affectueux.

"Wow, le garçon grandit", pensait Lodyzhkin, "même s'il est osseux - on voit toutes les côtes, mais il sera toujours un gars fort."

- Hé, Sériojka ! Ne nagez pas très loin. Le marsouin l'entraînera.

- Et je la prendrai par la queue ! – a crié Sergei de loin.

Grand-père est resté longtemps au soleil, tâtant sous ses bras. Il entra dans l'eau avec beaucoup de précautions et, avant de plonger, mouilla soigneusement sa calotte rouge et chauve et ses flancs enfoncés. Son corps était jaune, flasque et faible, ses jambes étaient incroyablement minces et son dos avec des omoplates saillantes et pointues était courbé après avoir porté un orgue de Barbarie pendant de nombreuses années.

- Grand-père Lodyzhkin, regarde ! – a crié Sergueï.

Il a fait un saut périlleux dans l'eau, jetant ses jambes par-dessus sa tête. Grand-père, qui était déjà monté dans l'eau jusqu'à la taille et s'y accroupissait avec un grognement bienheureux, cria de manière alarmante :

- Eh bien, ne joue pas, porcelet. Regarder! Je t'es !

Artaud aboyait furieusement et galopait le long du rivage. Cela le dérangeait que le garçon nage aussi loin. « Pourquoi montrer votre courage ? – le caniche était inquiet. – Il y a de la terre – et marchez sur la terre. Beaucoup plus calme."

Lui-même grimpait dans l'eau jusqu'au ventre et la léchait avec sa langue deux ou trois fois. Mais il n’aimait pas l’eau salée et les ondes lumineuses bruissant sur les graviers côtiers lui faisaient peur. Il a sauté sur le rivage et a recommencé à aboyer après Sergei. « Pourquoi ces trucs stupides ? Je m'asseyais au bord du rivage, à côté du vieil homme. Oh, que de problèmes avec ce garçon !

- Hé, Seryozha, sors, ou quelque chose va vraiment t'arriver ! - a appelé le vieil homme.

- Maintenant, grand-père Lodyzhkin, je navigue en bateau. Waouh !

Il finit par nager jusqu'au rivage, mais avant de s'habiller, il attrapa Artaud dans ses bras et, revenant avec lui à la mer, le jeta loin dans l'eau. Le chien est immédiatement revenu à la nage, ne sortant qu'un seul museau avec ses oreilles flottantes, reniflant bruyamment et offensé. Sautant à terre, elle trembla sur tout son corps et des nuages ​​​​d'embruns volèrent vers le vieil homme et Sergei.

- Attends une minute, Seryozha, pas question, est-ce que ça nous vient ? - dit Lodyzhkin en regardant attentivement la montagne.

Le même concierge sombre en chemise rose à pois noirs, qui avait chassé la troupe itinérante de la datcha un quart d'heure plus tôt, descendait rapidement le chemin, criant de manière inaudible et agitant les bras.

- Que veut-il? – a demandé grand-père perplexe.

Le concierge continuait de crier, descendant les escaliers au trot maladroit, les manches de sa chemise battant au vent et sa poitrine se gonflant comme une voile.

- Oh-ho-ho !.. Attends un peu !..

"Et pour que vous ne soyez ni mouillé ni sec", grommela Lodyzhkin avec colère. - Il parle encore d'Artoshka.

- Allez, papy, donnons-le-lui ! – Sergei a courageusement suggéré.

- Allez, descends... Et quel genre de gens sont-ils, Dieu me pardonne !..

«Voici quoi…» commença de loin le concierge essoufflé. - Vous vendez le chien ? Bon, pas de douceur avec monsieur. Rugit comme un veau. « Donnez-moi le chien… » La dame l'a envoyé, achetez-le, dit-elle, quel qu'en soit le prix.

– C'est bien stupide de la part de votre dame ! - Lodyzhkin s'est soudainement mis en colère, qui ici, sur le rivage, se sentait beaucoup plus en confiance que dans la datcha de quelqu'un d'autre. - Et encore, quel genre de femme est-elle pour moi ? Vous êtes peut-être une dame, mais je me fiche de ma cousine. Et s'il te plaît... je te le demande... quitte-nous, pour l'amour du Christ... et ça... et ne me dérange pas.

Mais le concierge ne s'est pas arrêté. Il s'assit sur les pierres à côté du vieil homme et dit en pointant maladroitement ses doigts devant lui :

- Oui, comprends, espèce d'imbécile...

«Je l'entends d'un imbécile», répliqua calmement grand-père.

- Mais attends... ce n'est pas de ça que je parle... Vraiment, quelle bavure... Réfléchis : pourquoi as-tu besoin d'un chien ? J'ai ramassé un autre chiot, je lui ai appris à se tenir sur ses pattes arrière, et voilà à nouveau un chien. Bien? Est-ce que je te dis un mensonge ? UN?

Grand-père a soigneusement noué la ceinture autour de son pantalon. Il répondit aux questions persistantes du concierge avec une indifférence feinte :

- Et là, mon frère, tout de suite - un numéro ! – le concierge était excité. - Deux cents, ou peut-être trois cents roubles à la fois ! Eh bien, comme d'habitude, je reçois quelque chose pour mes ennuis... Pensez-y : trois centièmes ! Après tout, vous pouvez ouvrir une épicerie tout de suite...

En parlant ainsi, le concierge sortit un morceau de saucisse de sa poche et le lança au caniche. Artaud l'attrapa en vol, l'avala d'un seul coup et remua la queue en quête.

-As tu fini? – a demandé brièvement Lodyzhkin.

- Oui, cela prend beaucoup de temps et cela ne sert à rien d'y mettre fin. Donnez le chien - et serrez la main.

"Oui, oui", dit grand-père d'un ton moqueur. - Tu veux dire vendre le chien ?

- Habituellement - pour vendre. De quoi d'autres avez-vous besoin? L'essentiel est que notre père s'exprime si bien. Quoi que vous vouliez, toute la maison en parlera. Servez - et c'est tout. C'est toujours sans père, mais avec un père... vous êtes nos saints !.. tout le monde marche à l'envers. Notre maître est ingénieur, peut-être l'avez-vous entendu, M. Obolyaninov ? Des chemins de fer sont construits dans toute la Russie. Millionnaire! Et nous n'avons qu'un seul garçon. Et il se moquera de toi. Je veux un poney vivant - je vais te poney. Je veux un bateau – tu as un vrai bateau. Comment manger n'importe quoi, refuser n'importe quoi...

- Et la lune ?

- Alors, dans quel sens cela signifie-t-il ?

"Je te le dis, il n'a jamais voulu que la lune vienne du ciel ?"

- Eh bien... on peut aussi dire - la lune ! – le concierge était embarrassé. - Alors, cher homme, ça va bien entre nous, ou quoi ?

Grand-père, qui avait déjà réussi à enfiler une veste marron, verte aux coutures, se redressa fièrement autant que son dos toujours courbé le lui permettait.

«Je vais te dire une chose, mon gars», commença-t-il, non sans solennité. - Approximativement, si vous aviez un frère ou, disons, un ami qui est donc avec vous depuis l'enfance. Attends, mon ami, ne donne pas de saucisse au chien pour rien... tu ferais mieux de la manger toi-même... ça, mon frère, ne le soudoyera pas. Je dis que si vous aviez l'ami le plus fidèle... qui le soit depuis l'enfance... Alors à combien environ le vendriez-vous ?

- C'est égal aussi !..

- Alors je les ai assimilés. "Tu dis ça à ton maître qui construit le chemin de fer", grand-père éleva la voix. – Alors dites-le : tout, dit-on, ne se vend pas, ce qui s’achète. Oui! Tu ferais mieux de ne pas caresser le chien, ça ne sert à rien. Artaud, viens ici, fils de chien, je suis pour toi ! Sergueï, prépare-toi.

"Espèce de vieux imbécile", le concierge n'a finalement pas pu le supporter.

"Tu es un imbécile, je suis comme ça depuis ma naissance, mais tu es un rustre, Judas, une âme corrompue", jura Lodyzhkin. "Quand vous voyez la femme de votre général, saluez-la, dites : de la part de notre peuple, avec votre amour, un salut bas." Enroule le tapis, Sergueï ! Eh, mon dos, mon dos ! Allons à.

"Alors, soooo !..." dit le concierge d'une voix traînante et significative.

- Prends-le avec ça ! – répondit joyeusement le vieil homme.

Les artistes marchaient péniblement le long du bord de mer, remontant, le long de la même route. En regardant par hasard en arrière, Sergei vit que le concierge les surveillait. Il avait l'air pensif et sombre. Il gratta avec concentration sa tête rousse et hirsute avec tous ses doigts sous le chapeau qui lui avait glissé sur les yeux.

Le grand-père Lodyjkine avait remarqué depuis longtemps, en contrebas de la route inférieure, un coin entre Miskhor et Aloupka, où il était excellent de prendre le petit-déjeuner. Là, il conduisit ses compagnons. Non loin du pont qui enjambe un ruisseau de montagne orageux et sale, un courant d'eau bavard et froid sortait du sol, à l'ombre de chênes tordus et d'épais noisetiers. Elle fit dans le sol un étang rond et peu profond, d'où elle descendit dans le ruisseau comme un serpent mince qui brillait dans l'herbe comme de l'argent vivant. Près de cette source, matin et soir, on pouvait toujours trouver de fervents Turcs buvant de l'eau et effectuant leurs ablutions sacrées.

« Nos péchés sont graves et nos provisions sont maigres », dit grand-père en s'asseyant au frais sous un noisetier. - Allez, Seryozha, que Dieu te bénisse !

Il sortit du pain d'un sac en toile, une douzaine de tomates rouges, un morceau de feta de Bessarabie et une bouteille d'huile provençale. Il fit lier le sel dans un tas de chiffons d'une propreté douteuse. Avant de manger, le vieil homme se signa longuement et murmura quelque chose. Puis il cassa la miche de pain en trois morceaux inégaux : il en tendit un, le plus gros, à Sergei (le petit grandit - il a besoin de manger), il laissa l'autre, plus petit, pour le caniche, et prit le plus petit pour lui-même.

- Au nom du père et du fils. "Les yeux de tout le monde ont confiance en toi, Seigneur", murmura-t-il, distribuant avec inquiétude les portions et versant dessus de l'huile avec une bouteille. – Goûte, Serioja !

Sans hâte, lentement, en silence, comme mangent les vrais ouvriers, les trois ont commencé à prendre leur modeste déjeuner. Tout ce que l’on pouvait entendre était le bruit de trois paires de mâchoires mâchant. Artaud mangeait sa part sur le côté, allongé sur le ventre et posant ses deux pattes avant sur le pain. Grand-père et Sergei trempaient à tour de rôle des tomates mûres dans du sel, dont le jus rouge comme du sang coulait sur leurs lèvres et leurs mains, et les mangeaient avec du fromage et du pain. Ayant été rassasiés, ils burent à l'eau, plaçant une chope de fer blanc sous le ruisseau de la source. L’eau était claire, délicieuse et si froide qu’elle embuait même l’extérieur de la tasse. La chaleur du jour et le long voyage ont épuisé les artistes, qui se sont levés aujourd'hui aux premières lueurs du jour. Les yeux de grand-père étaient baissés. Sergei bâilla et s'étira.

- Eh bien, frère, devrions-nous nous coucher une minute ? - Grand-père a demandé. - Laisse-moi boire de l'eau une dernière fois. Euh, bien ! - grogna-t-il en retirant sa bouche de la tasse et en prenant une profonde inspiration, tandis que de légères gouttes coulaient de sa moustache et de sa barbe. - Si j'étais roi, tout le monde boirait cette eau... du matin au soir ! Arto, isi, ici ! Eh bien, Dieu a nourri, personne n'a vu, et celui qui a vu n'a pas offensé... Oh-oh-chonnies !

Le vieil homme et le garçon se sont allongés l'un à côté de l'autre sur l'herbe, plaçant leurs vieilles vestes sous leur tête. Le feuillage sombre des chênes noueux et étalés bruissait au-dessus de leurs têtes. Le ciel bleu clair brillait à travers elle. Le ruisseau, coulant de pierre en pierre, gargouillait de manière si monotone et si insinuante, comme s'il envoûtait quelqu'un avec son babillage somnifère. Grand-père s'est retourné et s'est retourné pendant un moment, a gémi et a dit quelque chose, mais il a semblé à Sergei que sa voix résonnait à une distance douce et endormie, et les mots étaient incompréhensibles, comme dans un conte de fées.

- Tout d'abord, je vais t'acheter un costume : un justaucorps rose avec de l'or... les chaussures sont aussi roses, en satin... A Kiev, à Kharkov ou, par exemple, dans la ville d'Odessa - là, frère , quels cirques !.. Il y a des lanternes apparemment et invisiblement... tout ce qui brûle est l'électricité... Il y a peut-être cinq mille personnes, voire plus... pourquoi je le sais ? Nous allons certainement vous créer un nom de famille italien. Quel genre de nom de famille est Estifeev ou, disons, Lodyzhkin ? Il n'y a que des absurdités - il n'y a pas d'imagination là-dedans. Et on vous mettra sur l'affiche - Antonio ou, par exemple, c'est bien aussi - Enrico ou Alfonzo...

Le garçon n'entendit plus rien. Une douce et douce somnolence s’empara de lui, enchaînant et affaiblissant son corps. Grand-père s’est également endormi, ayant soudainement perdu le fil de ses pensées préférées de l’après-midi sur le brillant avenir de Sergei dans le cirque. Une fois, dans un rêve, il lui sembla qu'Artaud grondait contre quelqu'un. L'espace d'un instant, un souvenir semi-conscient et inquiétant d'un récent concierge en chemise rose s'est glissé dans sa tête brumeuse, mais, épuisé par le sommeil, la fatigue et la chaleur, il n'a pas pu se lever, mais seulement paresseusement, les yeux fermés. , cria au chien :

- Artaud... où ? Je t'es, clochard !

Mais ses pensées devinrent immédiatement confuses et floues en des visions lourdes et informes.

- Artaud, isi ! Dos! Ouf, ouf, ouf ! Artaud, reviens !

– Qu'est-ce que tu cries, Sergueï ? – a demandé Lodyzhkin avec mécontentement, redressant avec difficulté sa main raide.

"Nous avons dormi trop longtemps avec le chien, c'est quoi !" – répondit grossièrement le garçon d'une voix irritée. - Le chien a disparu.

Il siffla brusquement et cria de nouveau d'une voix longue :

- Arto-o-o !

"Vous inventez des bêtises !... Il reviendra", dit grand-père. Cependant, il se leva rapidement et commença à crier au chien dans un fausset colérique, somnolent et sénile :

- Arto, ici, fils de chien !

Il se précipita, à petits pas confus, traversa le pont en courant et remonta la grande route, sans cesser d'appeler le chien. Devant lui se trouvait, visible à l'œil nu sur un demi-mile, une surface de route lisse et d'un blanc éclatant, mais dessus il n'y avait pas une seule silhouette, pas une seule ombre.

- Artaud ! Ar-to-she-ka ! - le vieil homme hurla pitoyablement.

Mais soudain, il s'arrêta, se pencha vers la route et s'accroupit.

- Oui, c'est comme ça ! - dit le vieil homme d'une voix tombée. - Sergueï ! Seryozha, viens ici.

- Eh bien, qu'y a-t-il d'autre ? – répondit grossièrement le garçon en s'approchant de Lodyzhkin. – L'avez-vous trouvé hier ?

- Seryozha... qu'est-ce que c'est ?.. C'est ça, qu'est-ce que c'est ? Vous comprenez? – demanda à peine audible le vieil homme.

Il regardait le garçon avec des yeux pitoyables et confus, et sa main, pointée droit vers le sol, marchait dans toutes les directions.

Sur la route, un assez gros morceau de saucisse à moitié mangé gisait dans la poussière blanche, et à côté se trouvaient des empreintes de pattes de chien dans toutes les directions.

- Tu as amené un chien, espèce de canaille ! - Murmura grand-père de peur, toujours accroupi. "Personne comme lui, c'est clair... Tu te souviens, tout à l'heure, au bord de la mer, il a nourri tout le monde avec des saucisses."

"Le point est clair", répéta Sergueï d'un ton sombre et en colère.

Les yeux grands ouverts de grand-père se remplirent soudain de grosses larmes et clignèrent rapidement. Il les couvrit de ses mains.

- Que devons-nous faire maintenant, Serezhenka ? UN? Que devons-nous faire maintenant? - demanda le vieil homme en se balançant d'avant en arrière et en sanglotant, impuissant.

- Que faire, que faire! – Sergei l'a imité avec colère. - Lève-toi, grand-père Lodyzhkin, allons-y !..

« Allons-y », répéta tristement et docilement le vieil homme en se levant de terre. - Eh bien, allons-y, Serezhenka !

À bout de patience, Sergei a crié au vieil homme comme s'il était un enfant :

"Tu vas faire l'imbécile, vieil homme." Où a-t-on réellement vu cela attirer les chiens des autres ? Pourquoi tu clignes des yeux ? Est-ce que je dis un mensonge ? Nous dirons tout de suite : « Rendez le chien ! » Mais non, pour le monde, c’est toute l’histoire.

"Au monde... oui... bien sûr... C'est vrai, au monde..." répéta Lodyjkine avec un sourire amer et dénué de sens. Mais ses yeux se tournèrent maladroitement et embarrassés. - Pour le monde... oui... Mais voilà, Serezhenka... cette affaire ne marche pas... pour le monde...

- Comment ça ne marche pas ? La loi est la même pour tout le monde. Pourquoi les regarder dans la bouche ? – l'interrompit le garçon avec impatience.

- Et toi, Sérioja, ne fais pas ça... ne sois pas en colère contre moi. Le chien ne sera pas restitué à vous et à moi. – Grand-père a mystérieusement baissé la voix. – J'ai peur pour le patchport. Avez-vous entendu ce que monsieur vient de dire ? Il demande : « Avez-vous un passeport ? C'est l'histoire. Et moi, - grand-père fit une grimace effrayée et murmura à peine audible, - Moi, Seryozha, j'ai le patchport de quelqu'un d'autre.

- Comme un étranger ?

- C'est ça - un étranger. J'ai perdu le mien à Taganrog, ou peut-être qu'on m'a volé. Ensuite, pendant deux ans, j'ai tourné en rond : je me suis caché, j'ai donné des pots-de-vin, j'ai écrit des pétitions... Finalement, je me suis rendu compte qu'il n'y avait aucun moyen pour moi, je vis comme un lièvre, j'ai peur de tout le monde. Il n’y avait aucune paix du tout. Et puis à Odessa, dans une maison de chambres, un Grec est arrivé. « Ceci, dit-il, est un pur non-sens. "Mettez vingt-cinq roubles sur la table", dit-il, "mon vieux", et je vous fournirai un patchport pour toujours. J'ai balancé mon esprit d'avant en arrière. Eh, je pense que ma tête est partie. Allez, dis-je. Et depuis, ma chère, je vis dans le patchport de quelqu’un d’autre.

- Oh, grand-père, grand-père ! – Sergueï soupira profondément, les larmes aux yeux. - Je suis vraiment désolé pour le chien... Le chien est vraiment bon...

- Serezhenka, ma chérie ! – le vieil homme lui tendit les mains tremblantes. - Oui, si seulement j'avais eu un vrai passeport, aurais-je remarqué qu'ils étaient généraux ? Je te prendrais à la gorge !.. « Comment ça ? Laissez-moi! De quel droit avez-vous volé les chiens des autres ? Quel genre de loi existe-t-il pour cela ? Et maintenant, nous avons terminé, Seryozha. Quand je vais à la police, la première chose que je fais c'est : « Donne-moi ton passeport ! Êtes-vous Martyn Lodyzhkin, commerçant de Samara ? - "Moi, votre gentillesse." Et moi, frère, je ne suis pas du tout Lodyzhkin et pas un commerçant, mais un paysan, Ivan Dudkin. Et qui est ce Lodyzhkin - Dieu seul le sait. Comment puis-je savoir s'il s'agit peut-être d'une sorte de voleur ou d'un condamné évadé ? Ou peut-être même un meurtrier ? Non, Serioja, nous ne ferons rien ici... Rien, Serioja...

La voix de grand-père se brisa et s’étouffa. Les larmes coulèrent à nouveau le long des rides profondes et brun clair. Sergei, qui écoutait en silence le vieil homme affaibli, avec son armure bien serrée, pâle d'excitation, le prit soudain sous les bras et commença à le soulever.

« Allons-y, grand-père », dit-il à la fois avec autorité et affection. - Au diable le patchport, c'est parti ! Nous ne pouvons pas passer la nuit sur la route principale.

"Tu es ma chérie, ma chérie", dit le vieil homme en secouant tout son corps. - Ce chien est très intéressant... Artoshenka est à nous... Nous n'en aurons pas d'autre comme lui...

"D'accord, d'accord... Levez-vous", ordonna Sergueï. - Laisse-moi te nettoyer de la poussière. Tu m'as complètement laissé mou, grand-père.

Les artistes ne travaillaient plus ce jour-là. Malgré son jeune âge, Sergueï a bien compris le sens fatal de ce terrible mot « patchport ». Par conséquent, il n’a plus insisté sur de nouvelles recherches pour retrouver Artaud, ni sur un règlement de paix, ni sur d’autres mesures décisives. Mais alors qu'il marchait à côté de son grand-père avant de passer la nuit, une nouvelle expression têtue et concentrée ne quittait pas son visage, comme s'il avait quelque chose d'extrêmement sérieux et grand en tête.

Sans conspirer, mais visiblement dans le même élan secret, ils ont délibérément fait un détour important pour passer une nouvelle fois par « Amitié ». Devant le portail, ils s'arrêtèrent un peu, dans le vague espoir d'apercevoir Artaud ou du moins d'entendre de loin ses aboiements.

Mais les portes sculptées de la magnifique datcha étaient bien fermées, et dans le jardin ombragé sous les cyprès élancés et tristes régnait un silence important, imperturbable et parfumé.

"Ce sera pour toi, allons-y", ordonna sévèrement le garçon en tirant son compagnon par la manche.

- Serezhenka, peut-être qu'Artoshka les fuira ? – Grand-père a soudainement sangloté à nouveau. - UN? Qu'en penses-tu, chérie ?

Mais le garçon ne répondit pas au vieil homme. Il avançait à grands pas fermes. Ses yeux regardaient obstinément la route et ses sourcils fins se dirigeaient avec colère vers son nez.

Ils marchèrent silencieusement jusqu'à Alupka. Grand-père a gémi et a soupiré tout le long du chemin, mais Sergei a gardé une expression de colère et de détermination sur son visage. Ils se sont arrêtés pour la nuit dans un sale café turc, qui portait le brillant nom de « Yildiz », qui signifie « étoile » en turc. Avec eux passaient la nuit des tailleurs de pierre grecs, des marins turcs, plusieurs ouvriers russes effectuant des travaux journaliers, ainsi que quelques vagabonds sombres et suspects, si nombreux errent dans le sud de la Russie. Tous, dès que le café fermait à une certaine heure, s'allongeaient sur les bancs le long des murs et à même le sol, et ceux qui étaient plus expérimentés, par précaution supplémentaire, mettaient sous leur tête tout ce qu'ils avaient. des choses les plus précieuses et de la robe.

Il était bien plus de minuit lorsque Sergueï, qui était allongé par terre à côté de son grand-père, se leva avec précaution et commença à s'habiller tranquillement. Par les larges fenêtres, la pâle lumière du mois pénétrait dans la pièce, se répandait comme un drap oblique et tremblant sur le sol et tombait sur les gens qui dormaient côte à côte, donnait à leurs visages une expression de souffrance et de mort.

- Où vas-tu, petit gars ? – le propriétaire du café, un jeune Turc Ibrahim, a appelé Sergueï, endormi, à la porte.

- Sauter. Nécessaire! – Sergei a répondu sévèrement, sur un ton pragmatique. - Lève-toi, spatule turque !

En bâillant, en se grattant et en faisant claquer sa langue avec reproche, Ibrahim a déverrouillé les portes. Les rues étroites du bazar tatar étaient plongées dans une épaisse ombre bleu foncé, qui couvrait tout le trottoir d'un motif déchiqueté et touchait le pied des maisons de l'autre côté éclairé, dont les murets blanchissaient brusquement au clair de lune. Aux abords de la ville, des chiens aboyaient. De quelque part, sur la route supérieure, arrivait le bruit tintant et crépitant d’un cheval qui avançait d’un pas tranquille.

Après avoir dépassé une mosquée blanche avec un dôme vert en forme d'oignon, entourée d'une foule silencieuse de cyprès sombres, le garçon descendit une ruelle étroite et tortueuse jusqu'à la grande route. Pour faciliter les choses, Sergei n'a emporté aucun vêtement d'extérieur avec lui, restant uniquement en collants. La lune brillait dans son dos et l'ombre du garçon courait devant lui dans une silhouette noire, étrange et raccourcie. Des buissons sombres et bouclés se cachaient des deux côtés de la route. Un oiseau y criait de façon monotone, à intervalles réguliers, d'une voix fine et douce : « Je dors !.. je dors !.. » Et il semblait qu'elle gardait docilement quelque triste secret dans le silence de l'air. la nuit, et il luttait impuissant contre le sommeil et était fatigué, et tranquillement, sans espoir, se plaignait à quelqu'un : « Je dors, je dors !.. » Et au-dessus des buissons sombres et au-dessus des cimes bleuâtres des forêts lointaines se dressaient, posant ses deux griffes sur le ciel, Ai-Petri - si léger, si pointu, si aérien comme s'il avait été découpé dans un morceau géant de carton argenté.

Sergei se sentait un peu effrayant au milieu de ce silence majestueux, dans lequel ses pas étaient entendus si clairement et audacieusement, mais en même temps, une sorte de courage chatouillant et vertigineux se déversait dans son cœur. D’un coup, la mer s’est soudainement ouverte. Immense, calme, il se balançait doucement et solennellement. Un étroit sentier argenté et tremblant s'étendait de l'horizon jusqu'au rivage ; il a disparu au milieu de la mer - seulement ici et là ses étincelles brillaient de temps en temps - et tout à coup, juste à côté du sol, il a été largement éclaboussé de métal vivant et étincelant, encerclant le rivage.

Sergei franchit silencieusement le portail en bois menant au parc. Là, sous les arbres épais, il faisait complètement noir. De loin, on entendait le bruit d'un ruisseau agité et on sentait son souffle humide et froid. Le tablier en bois du pont claquait distinctement sous les pieds. L'eau en dessous de lui était noire et effrayante. Voici enfin les hautes portes en fonte, ornées de motifs de dentelle et entrelacées de tiges rampantes de glycine. Le clair de lune, traversant le bosquet d'arbres, glissait le long des sculptures de la porte en de faibles taches phosphorescentes. De l’autre côté, c’était l’obscurité et un silence sensible et effrayant.

Il y a eu plusieurs moments au cours desquels Sergei a ressenti dans son âme une hésitation, presque une peur. Mais il surmonta ces sentiments douloureux et murmura :

- Mais je vais quand même grimper ! Peu importe !

Ce n'était pas difficile pour lui de grimper. Les boucles gracieuses en fonte qui constituaient le design du portail servaient de points d'appui sûrs aux mains tenaces et aux petites jambes musclées. Au-dessus de la porte, à une grande hauteur, une large arche de pierre s'étendait de pilier en pilier. Sergueï s'y fraya un chemin à tâtons, puis, allongé sur le ventre, baissa ses jambes de l'autre côté et commença à y pousser petit à petit tout son corps, sans cesser de chercher une saillie avec ses pieds. Ainsi, il s'était déjà complètement penché sur l'arc, ne s'accrochant à son bord qu'avec les doigts de ses bras tendus, mais ses jambes ne rencontraient toujours pas d'appui. Il ne pouvait alors pas se rendre compte que l'arc au-dessus de la porte dépassait beaucoup plus vers l'intérieur que vers l'extérieur, et à mesure que ses mains s'engourdissaient et que son corps affaibli pendait plus lourd, l'horreur pénétrait de plus en plus dans son âme.

Finalement, il n'en pouvait plus. Ses doigts, accrochés au coin pointu, se desserrèrent et il s'envola rapidement.

Il entendit le gros gravier craquer sous lui et ressentit une vive douleur aux genoux. Pendant plusieurs secondes, il resta à quatre pattes, abasourdi par la chute. Il lui semblait que maintenant tous les habitants de la datcha se réveilleraient, un concierge sombre en chemise rose viendrait en courant, il y aurait un cri, une agitation... Mais, comme avant, il y eut un silence profond et important. dans le jardin. Seul un bourdonnement sourd et monotone résonnait dans tout le jardin :

"Je brûle... je brûle... je brûle..."

"Oh, ça fait du bruit dans mes oreilles !" – Sergei a deviné. Il se leva ; tout était effrayant, mystérieux, fabuleusement beau dans le jardin, comme rempli de rêves parfumés. Des fleurs à peine visibles dans l'obscurité chancelaient tranquillement dans les parterres de fleurs, se penchant les unes vers les autres avec une vague anxiété, comme si elles chuchotaient et voyaient. Des cyprès élancés, sombres et parfumés inclinaient lentement leurs cimes pointues avec une expression pensive et de reproche. Et au-delà du ruisseau, dans le fourré de buissons, un petit oiseau fatigué luttait pour s'endormir et répétait avec une plainte soumise :

"Je dors !.. je dors !.. je dors !.."

La nuit, parmi les ombres emmêlées sur les sentiers, Sergueï ne reconnaissait pas l'endroit. Il erra longtemps sur les graviers craquants jusqu'à arriver à la maison.

Jamais de sa vie le garçon n'avait éprouvé un sentiment aussi douloureux d'impuissance totale, d'abandon et de solitude qu'il le faisait maintenant. L'immense maison lui semblait remplie d'ennemis impitoyables qui, secrètement, avec un sourire diabolique, observaient depuis les fenêtres sombres chaque mouvement du petit garçon faible. Les ennemis attendaient silencieusement et avec impatience un signal, attendant l'ordre colérique et assourdissant menaçant de quelqu'un.

- Mais pas dans la maison... elle ne peut pas être dans la maison ! – murmura le garçon, comme dans un rêve. - Elle va hurler dans la maison, elle va se fatiguer...

Il s'est promené dans la datcha. Du côté arrière, dans une large cour, se trouvaient plusieurs bâtiments, d'apparence plus simple et sans prétention, évidemment destinés aux domestiques. Ici, comme dans la grande maison, aucun feu n'était visible à aucune fenêtre ; seul le mois se reflétait dans les lunettes noires avec un éclat mort et inégal. « Je ne peux pas partir d’ici, je ne partirai jamais !.. » – pensa tristement Sergueï. L'espace d'un instant, il se souvint de son grand-père, du vieil orgue de Barbarie, des nuits dans les cafés, des petits déjeuners au bord de sources fraîches. « Rien, rien de tout cela ne se reproduira ! » – se répéta tristement Sergueï. Mais plus ses pensées devenaient désespérées, plus la peur cédait dans son âme à une sorte de désespoir sourd et calmement maléfique.

Un léger cri gémissant toucha soudain ses oreilles. Le garçon s'arrêta, ne respirant plus, les muscles tendus, étendu sur la pointe des pieds. Le son se répéta. Il semblait provenir du sous-sol en pierre, près duquel se tenait Sergueï, et qui communiquait avec l'air extérieur par une série de petites ouvertures rectangulaires et brutes, sans vitre. En longeant une sorte de rideau de fleurs, le garçon s'approcha du mur, approcha son visage d'une des bouches d'aération et siffla. Un bruit calme et réservé se fit entendre quelque part en dessous, mais s'éteignit immédiatement.

- Artaud ! Artochka ! – Sergei a appelé dans un murmure tremblant.

Un aboiement frénétique et intermittent remplit immédiatement tout le jardin, résonnant dans tous ses recoins. Dans cet aboiement, à côté d'une salutation joyeuse, se mêlaient la plainte, la colère et un sentiment de douleur physique. On entendait le chien se débattre de toutes ses forces dans le sous-sol sombre, essayant de se libérer de quelque chose.

- Artaud ! Chien!.. Artoshenka!.. – le garçon lui a fait écho en pleurant.

- Tsits, putain ! – vint un cri de basse brutal venant d'en bas. - Euh, condamné !

Quelque chose a frappé au sous-sol. Le chien poussa un long hurlement intermittent.

- N'ose pas frapper ! N'ose pas frapper le chien, bon sang ! – a crié Sergei avec frénésie, en grattant le mur de pierre avec ses ongles.

Sergei se souvenait vaguement de tout ce qui s'était passé ensuite, comme dans une sorte de délire violent et fiévreux. La porte du sous-sol s'est ouverte en grand avec fracas et un concierge est sorti en courant. En sous-vêtements seulement, pieds nus, barbu, pâle à cause de la lumière vive de la lune qui brillait directement sur son visage, il ressemblait à Sergei comme un géant, un monstre de conte de fées en colère.

- Qui se promène ici ? Je vais te tirer dessus ! – sa voix grondait comme le tonnerre dans le jardin. - Les voleurs! Ils volent !

Mais à ce moment précis, surgi de l'obscurité de la porte ouverte, comme une masse blanche qui saute, Artaud saute en aboyant. Un morceau de corde pendait autour de son cou.

Cependant, le garçon n’avait pas de temps pour le chien. L'apparence menaçante du concierge l'a saisi d'une peur surnaturelle, lui a attaché les jambes et a paralysé tout son petit corps mince. Mais heureusement, ce tétanos n’a pas duré longtemps. Presque inconsciemment, Sergei a poussé un long cri perçant et désespéré et, au hasard, ne voyant pas la route, ne se souvenant pas de lui-même par peur, il a commencé à s'enfuir du sous-sol.

Il se précipitait comme un oiseau, frappant le sol avec force et souvent avec ses pattes, qui devenaient soudain fortes, comme deux ressorts d'acier. Artaud galopait à côté de lui en poussant des aboiements joyeux. Derrière nous, un concierge grondait lourdement sur le sable, grognant furieusement quelques jurons.

Avec un grand geste, Sergei a couru vers la porte, mais n'a pas immédiatement réfléchi, mais a plutôt senti instinctivement qu'il n'y avait pas de route ici. Entre le mur de pierre et les cyprès qui poussaient le long de celui-ci, il y avait une étroite meurtrière sombre. Sans hésitation, n'obéissant qu'à un sentiment de peur, Sergueï, se penchant, s'y engouffra et courut le long du mur. Les aiguilles pointues des cyprès, qui sentaient profondément et âcrement la résine, le fouettaient au visage. Il trébucha sur des racines, tomba en saignant des mains, mais se releva aussitôt, sans même remarquer la douleur, et courut de nouveau en avant, presque plié en deux, n'entendant pas son cri. Artaud se précipita après lui.

Il courut donc le long d'un couloir étroit, formé d'un côté par un haut mur, de l'autre par une rangée serrée de cyprès, il courut comme un petit animal, fou d'horreur, pris dans un piège sans fin. Sa bouche était sèche et chaque respiration lui poignardait la poitrine comme mille aiguilles. Le pas du concierge venait de la droite, puis de la gauche, et le garçon, qui avait perdu la tête, se précipitait d'avant en arrière, passant plusieurs fois devant le portail et plongeant de nouveau dans une meurtrière sombre et exiguë.

Finalement, Sergei était épuisé. À travers l'horreur sauvage, une mélancolie froide et paresseuse, une sourde indifférence à tout danger commença progressivement à s'emparer de lui. Il s'assit sous un arbre, pressa son corps épuisé de fatigue contre son tronc et ferma les yeux. Le sable craquait de plus en plus sous les pas lourds de l'ennemi. Artaud couina doucement, enfouissant son museau dans les genoux de Sergei.

À deux pas du garçon, les branches bruissaient tandis qu'elles s'écartaient avec ses mains. Sergei leva inconsciemment les yeux vers le haut et soudain, submergé par une joie incroyable, il se leva d'un seul coup. Il remarqua seulement maintenant que le mur en face de l'endroit où il était assis était très bas, pas plus d'un archine et demi. Certes, son sommet était parsemé de fragments de bouteilles incrustés dans la chaux, mais Sergueï n'y pensait pas. Il attrapa immédiatement Artaud par le corps et le plaça avec ses pattes avant contre le mur. Le chien intelligent l'a parfaitement compris. Il escalada rapidement le mur, agita sa queue et aboya triomphalement.

À sa suite, Sergei se retrouva contre le mur, juste au moment où une grande silhouette sombre regardait depuis les branches séparant les cyprès. Deux corps flexibles et agiles - un chien et un garçon - sautèrent rapidement et doucement sur la route. À leur suite se précipitait, comme un ruisseau sale, une malédiction vilaine et féroce.

Que le concierge soit moins agile que les deux amis, qu'il soit fatigué de tourner en rond dans le jardin ou qu'il n'espère tout simplement pas rattraper les fugitifs, il ne les poursuivit plus. Néanmoins, ils coururent longtemps sans repos - tous deux forts, agiles, comme inspirés par la joie de la délivrance. Le caniche revint bientôt à sa frivolité habituelle. Sergei regardait toujours en arrière avec crainte, mais Artaud lui sautait déjà dessus, balançant avec enthousiasme ses oreilles et un morceau de corde, et parvenait toujours à le lécher jusqu'aux lèvres.

Le garçon n'a repris ses esprits qu'à la source, à celle-là même où lui et son grand-père avaient pris leur petit-déjeuner la veille. Après avoir serré la bouche contre l'étang froid, le chien et l'homme avalèrent longuement et avidement l'eau fraîche et savoureuse. Ils se repoussèrent, relevèrent un instant la tête pour reprendre leur souffle, l'eau ruisselant bruyamment de leurs lèvres, et de nouveau, avec une soif nouvelle, ils s'accrochèrent à l'étang, sans pouvoir s'en arracher. Et quand ils s'éloignèrent enfin de la source et repartirent, l'eau éclaboussa et gargouilla dans leurs ventres trop remplis. Le danger était passé, toutes les horreurs de cette nuit se passaient sans laisser de trace, et c'était amusant et facile pour tous deux de marcher le long de la route blanche, brillamment éclairée par la lune, entre les buissons sombres, qui puaient déjà le matin. l'humidité et la douce odeur des feuilles rafraîchies.

Dans le café Yldyz, Ibrahim a rencontré le garçon avec un murmure de reproche :

- Et où vas-tu, petit gars ? Où vas-tu? Wai-wai-wai, pas bon...

Sergei ne voulait pas réveiller son grand-père, mais Artaud l'a fait pour lui. En un instant, il trouva le vieil homme parmi les tas de cadavres gisant sur le sol et, avant d'avoir eu le temps de reprendre ses esprits, il se lécha les joues, les yeux, le nez et la bouche avec un cri joyeux. Grand-père s'est réveillé, a vu une corde autour du cou du caniche, a vu un garçon allongé à côté de lui, couvert de poussière, et a tout compris. Il s'est tourné vers Sergei pour obtenir des éclaircissements, mais n'a rien pu obtenir. Le garçon dormait déjà, les bras écartés et la bouche grande ouverte.