Galopujący po Europie. Biografia
Wcześniej cała uwaga prasy skupiała się na księżnej Dianie, teraz na Kate Middleton i Meghan Markle, a przez cały ten czas główna pozostawała w cieniu Ulubieniec Elżbiety. W 2015 roku magazyn Targowisko próżności nazwał najbardziej stylowych ludzi na świecie, wśród których obecna była tylko ona z rodziny królewskiej.
Mówimy o żonie księcia Edwarda, Jej Królewskiej Mości Zofia z Wessex, z domu Rhys-Jones. Ze wszystkich bliskich współpracowników królowej to właśnie Zofia ma zaszczyt towarzyszyć jej w jej osobistej limuzynie i reprezentować ją na oficjalnych wydarzeniach. Jak to się stało?
Jeszcze przed ślubem w 1991 r Panna Rhys-Jones wyróżniała się niezwykle niesamowitym wyczuciem stylu, występując publicznie w eleganckich, swobodnych strojach. I nie zmieniło się to wraz z uzyskaniem tytułu, hrabina nie korzysta z usług dworskich stylistów, samodzielnie tworząc swoją garderobę.
Jak sama przyznała, trudno jej było nosić markowe ubrania, kobieta bała się, że metki na jej strojach odwrócą uwagę dziennikarzy od siebie i swoich działań.
Często porównuje się ją do Diany i rzeczywiście mogłyby z łatwością uchodzić za siostry, ale ich losy diametralnie przeciwne. Sophie weszła do rodziny królewskiej w wieku 34 lat, a jej małżeństwo z Edwardem jako jedyne przetrwało próbę czasu wśród wszystkich dzieci Elżbiety.
Ale oczywiście to nie jej styl uczynił ją ulubienicą królowej. Sophie wyróżnia się takimi cechami, jak odpowiedzialność i elastyczność, przed ślubem była właścicielką Agencja PR. Być może to doświadczenie pomoże jej skutecznie radzić sobie z obowiązkami.
Książe Edward - dziesiąty pretendent na tron, czyli jest bardzo mało prawdopodobne, że go otrzyma, ponieważ ich parze poświęca się znacznie mniej uwagi prasy i prawie nie ma obowiązków królewskich. Jednak była to hrabina Wessex zastępuje królową jeśli jest chory.
Wspólne zainteresowania z Elżbietą również zagrały na ich ręce: jazda konna i historia wojskowości. Często kobiety przechodzą na emeryturę razem w archiwach królewskich, a nawet podczas rodzinnych wakacji często można je zobaczyć razem.
Ponadto często odwiedzają się bez ostrzeżenia. A tak przy okazji, Edward i Sophie dwoje dzieci, które są jednocześnie ulubieńcami Elżbiety, ona, podobnie jak ich ojciec, spędza z nimi dużo czasu.
Do 2002 roku Sophie udało się z powodzeniem połączyć obowiązki biznesowe i królewskie, ale później skandal w 2002 r zmuszona była zamienić PR na przecięcie wstęgi i wydarzenia towarzyskie.
Potem dziennikarz Mahmud Mazher udało jej się przez oszustwo uzyskać skandaliczny wywiad, w którym hrabina Wessex krytykuje Tony’ego Blaira i rząd brytyjski oraz przyznaje, że wykorzystuje królewskie koneksje do wspierania własnego biznesu.
W ciągu ostatnich kilku lat hrabina Sophie uczestniczyła w imieniu brytyjskiego tronu na każdym ślubie królewskim w Europie. Ma więc ciepłe relacje nie tylko z królową Anglii. Nawiasem mówiąc, udało jej się nawet zaprzyjaźnić z księżniczką Anną, która wcześniej nie mogła znieść swojej synowej.
Ale teraz, jeśli media zwracają na nią uwagę, to tylko po to, by ponownie ją podziwiać subtelne wyczucie stylu hrabina. Jest żywym ucieleśnieniem poglądu, że w niedrogich rzeczach można wyglądać pięknie. Niektóre z jej ulubionych marek to: Diane Von Furstenberg, Prada i Helmut Lang.
W rezultacie Sophie jako jedyna na świecie zasłużyła na pełną przychylność brytyjskiej królowej, a co więcej, udało jej się nią zostać bratnia dusza,
Obecnie we wszystkich rodzinach królewskich jest wystarczająco dużo Kopciuszek, niektórym udało się już wstąpić na tron. Ale mojemu Kopciuszkowi na pewno nie grozi taki los.
Mówimy o jednej z moich ulubionych tantiem, Sophie, hrabinie Wessex, z domu Rhys Jones. I co zaskakujące, w przeciwieństwie do Kate, Diany i Sary, które nie pojawiają się w prasie, a czasami podpisują się panieńskimi nazwiskami, ona dość szybko oderwała się od Sophie. Jest wyraźnie nazywana hrabiną Wessex lub Sophie of Wessex.
Poznała Edwarda w 1993 roku, a pobrali się dopiero w 1999 roku, 19 czerwca, sześć lat później. Również całkiem Waity Katie, tj. Zofia. Albo niezdecydowanie Rybki – winę za to ponosi Edward, albo królowa tak długo zwlekała z wyrażeniem zgody na małżeństwo, dając im czas na lepsze poznanie się, słusznie wierząc, że rodzina nie zniesie kolejnego rozwodu.
Wiesz, widziałem metryki wszystkich ślubów dzieci Elżbiety II: Anny, Karola, Andrzeja. Ale Edward i Sophie mnie zadziwili. Jeśli wszystkie pozostałe królewskie narzeczone i stajenni złożyli swoje święte śluby przede wszystkim stojącemu przed nimi Arcybiskupowi, od czasu do czasu zwracając wzrok w stronę drugiej połówki, wtedy zarówno Edward, jak i Zofia złożyli śluby, odwracając się do siebie. Oto jak poszło:
I od tego dnia na wszystkich wspólnych imprezach Edward zawsze patrzy na swoją żonę TAK z miłością! Jestem nawet zazdrosny! Ogólnie rzecz biorąc, ich ogólne zdjęcia w większości można wyraźnie podzielić na trzy części:
1) Patrzą na siebie z radosnymi uśmiechami
2) ON patrzy na nią z dumnym uśmiechem, gdy z kimś rozmawia
3) Razem patrzą gdzieś w TYM SAMYM kierunku
Jeśli po 24 latach związku mój mąż spojrzy na mnie tak samo, jak Edward patrzy na Sophie, uznam moje małżeństwo za sukces.
Moim zdaniem do szczęśliwego małżeństwa księżna Diana potrzebowała mężczyzny w typie Edwarda. Wrażliwa, kochająca i DUMNA z niej. Z pewnością nie byłby zazdrosny o jej miłość narodową. Ale miała pecha...
Dla mnie Sophie jest jedną z tych kobiet, które z wiekiem stają się o wiele bardziej interesujące niż w młodości. Nie sprawia mi wrażenia pretendentki, która chce stworzyć fałszywe wrażenie na swój temat lub gra na obrazie jej głęboko obcym. Widzę w jej oczach zainteresowanie ludźmi, z którymi rozmawia, jej nieudawane zainteresowanie wszystkimi bliskimi męża. I widzę, jak jej twarz się rozjaśnia, kiedy patrzy na męża. Nie dla swoich dzieci, choć niełatwo je zdobyć (zwłaszcza najstarszej córki), ale specjalnie dla męża. Ona, podobnie jak ja, jest Koziorożcem, więc z całą pewnością jest spokojną i rozważną mamą, pozbawioną nadopiekuńczości i niańczenia w miejscach publicznych.
Pamiętam, że mama Belli Swan ze „Zmierzchu” powiedziała jej, że ona i Edward Cullen są jak dwa magnesy. Zatem Sophie i Edward to tak naprawdę dwa przeciwne magnesy, które się przyciągają. Wzrok męża jest zawsze przykuty do niej. Mam nadzieję, że ich wzajemny magnetyzm nigdy nie wyschnie.
I niech plotki ludzkie mówią, że Edward jest gejem, a Sophie jest jego dożywotnią „brodą”; że próbowała naśladować Dianę (to bzdura, ale niektórzy fani zmarłej księżniczki szczerze w to wierzą); że Edward wybrał ją ze względu na jej mityczne podobieństwo do Diany (gdzie go w ogóle widzieli?), że jest nudna; że ma wściekłą twarz, zimne oczy i wygląda jak suka, którą najwyraźniej jest….
Wciąż widzę tylko bardzo miłą, pogodną, zadowoloną kobietę, która zdecydowanie nie na próżno czekała sześć lat, aby odpowiedzieć na propozycję małżeństwa słowami „Tak, proszę” i wybrała do tego odpowiednią osobę.
W 2015 roku magazyn Vanity Fair umieścił Jej Królewską Wysokość Sophie of Wessex na swojej liście najbardziej stylowych ludzi na świecie, podczas gdy nie było na niej Kate Middleton i innych przedstawicieli brytyjskiej monarchii. Ale już wcześniej żona najmłodszego syna Elżbiety II otrzymała nieoficjalny tytuł ukochanej synowej – status ten potwierdza w szczególności przywilej towarzyszenia królowej w tej samej limuzynie, a także reprezentowania Jej Królewskiej Mości na wszystkie oficjalne wydarzenia obcych monarchów. Jak Sophie udało się nawiązać przyjaźń z królową Elżbietą II, a jednocześnie stać się jedną z najbardziej stylowych członków rodziny królewskiej? Spróbujmy to rozgryźć.
Prosty i elegancki styl Sophie of Wessex rzeczywiście jest godny pochwały, ale na szczególną uwagę zasługuje także jej skromność: kilka lat temu hrabina przyznała, że „zmagała się” z „obowiązkiem” noszenia markowych ubrań, szczerze wierząc, że metki na jej ubraniach byłyby bardziej interesujące dla opinii publicznej niż jej własne wsparcie dla organizacji charytatywnych. Jednak wszystkie obawy poszły na marne: trzeba bardzo się postarać, aby znaleźć odniesienia do marek strojów Sophie of Wessex. W mediach pojawia się znacznie więcej wzmianek o jej pracy społecznie użytecznej, a dotyczy to przede wszystkim studiowania historii wojskowości i wizyt zagranicznych.
Jaki jest więc sekret stylu Hrabiny? Wierzymy, że to jej własny talent. Już w 1991 roku demonstrowała eleganckie, swobodne zestawy, kiedy nie było mowy o statusie hrabiny, a lwią część uwagi prasy poświęcono nie niej, ale drugiej synowej królowej, księżnej Dianie. Miss Rhys-Jones, bo takie imię nosiła przed ślubem hrabina Wessex, w młodości uwielbiała dżinsy z wysokim stanem, szerokie marynarki, wielokolorowe dresy i spódniczki mini – w ogóle wszystko, o czym projektanci tak aktywnie śpiewają od kilku lat sezony z rzędu.
Sophie w młodości była często porównywana do zmarłej Diany, powołując się na ich uderzające podobieństwa. Ale jeśli na zewnątrz naprawdę wyglądały jak siostry, to losy obu potoczyły się zupełnie inaczej. Zofia znalazła się na dworze już w wieku dorosłym – w chwili zaręczyn z Edwardem w 1999 roku miała 34 lata, a między nimi nie było żadnych przeszkód, takich jak intryga pałacowa, sekretny romans czy bulimia, która wyczerpuje siły fizyczne i psychiczne. siła psychiczna (czytaj: Rodzina Spencerów: kto tak naprawdę stoi za tragedią księżnej Diany). Jak dotąd związek Zofii i Edwarda jest jedynym, który przetrwał próbę czasu: książę Karol, księżniczka Anna i książę Andrzej rozstali się ze swoimi pierwszymi małżonkami.
Odkąd Sophie Rhys-Jones została Jej Królewską Wysokością, jej styl niewiele się zmienił. Pomimo udanej kariery (do czasu ślubu Sophie miała własną agencję PR) i zdobycia wysokiej pozycji, jej sposób ubierania się pozostał prosty i wcale nie zdradzał jej królewskiego statusu. Zacznijmy od tego, że nawet suknia ślubna, choć wyglądała po królewsku pięknie, to jednak nie była tak luksusowa jak Diana Spencer czy Sarah Ferguson. Na co dzień Sophie wolała dwuczęściowe garnitury ze spódnicą, długie płaszcze, kapelusze z szerokim rondem i klasyczne czółenka na niskim obcasie.
Sophie, mimo wszelkich namów, nie chciała nosić markowych ubrań. Wyjątkiem były kapelusze od Jane Taylor, której kreacje często można zobaczyć na wyścigach w Ascot i innych wydarzeniach dla brytyjskiej szlachty.
„Hrabina Wessex to jedna z moich ulubionych klientek. Jej elegancki styl jest ponadczasowy, ale ona potrafi spróbować czegoś odważnego i niezwykłego” – powiedziała o niej Jane Taylor.
Sophie of Wessex nie ma stylistów, a wszystkie jej stylizacje są w całości jej dziełem. Z czasem w garderobie hrabiny pojawiły się oczywiście markowe rzeczy, ale z reguły nie były to najbardziej oczywiste dla Brytyjczyków marki: Diane Von Furstenberg, Prada, Helmut Lang. Jednak na liście ulubieńców Sophie znalazła się także brytyjska marka – Emilia Wickstead.
„Kiedy znalazłem tę listę, pomyślałem: «Czy oni na pewno mają na myśli mnie?». - zażartowała. Nie ma jednak wątpliwości, że redaktorzy słynnego magazynu wiedzieli, co robią: zdjęcia Zofii z Wessex z różnych wydarzeń są o wiele bardziej wymowne niż wszystkie słowa. Hrabina jest pełna wdzięku zarówno w garniturach do spodni, jak i w puszystych spódnicach New Look Diora, a znienawidzone przez wszystkich stylistów rajstopy w kolorze nude nie wyglądają na nią jak jakiś poważny modowy grzech. Jest jednak jedna stała w jej stylu, a jest nią „królewska” długość sukienek i spódnic, która nigdy nie sięgała powyżej kolan.
Teraz światowe media poświęcają Hrabinie mniej uwagi niż jej gwiazdorskim synowym, księżnym Kate i Megan. Jest na to proste wyjaśnienie – linia sukcesji do tronu brytyjskiego. Mąż Sophie, Edward, jest jedenasty w kolejce do korony. Oznacza to, że istnieje 99% szans, że nie wstąpi on na brytyjski tron. Dlatego Edward i Sophie mają mniej obowiązków królewskich, to znaczy para rzadziej występuje oficjalnie. To jednak oni reprezentują brytyjską rodzinę królewską podczas spotkań z monarchami innych krajów poza Wielką Brytanią. Sophie w imieniu królowej była obecna na prawie wszystkich weselach współczesnych książąt i księżniczek, na koronacji księcia Alberta w Monako oraz na jego ślubie z Charlene. W maju 2017 roku Sophie została wysłannikiem Elżbiety II na podwójny jubileusz norweskich monarchów Haralda i Sonji (być może
Podczas gdy Catherine, księżna Cambridge, pławi się w chwale i uwielbieniu swoich fanów, ciotka jej męża, księcia Williama, Sophie, hrabina Wessex, pozostaje w cieniu.
Ale to ona, żona księcia Edwarda, najmłodszego syna królowej, jest centrum rodziny królewskiej i ulubienicą Elżbiety II.
Królowa często zabiera Sophie swoim samochodem na imprezy takie jak Royal Ascot i tylko Sophie, jedyna w całej rodzinie, jest zabierana przez królową limuzyną do Sandringham na Boże Narodzenie.
Ze wszystkich małżonków swoich dzieci Elżbieta jako jedyna ma z Sophie naprawdę ciepłe i przyjazne stosunki. Sophie podziela dwie pasje królowej: jazdę konną i historię wojskowości. Często razem jeżdżą konno i stale wymieniają się książkami o tematyce historycznej. Podczas uroczystości rodzinnych królowa i Zofia odchodzą na bok i dyskutują o czymś. Jeśli Zofii nie ma, królowa wymienia z obecnymi paniami jedynie rutynowe uwagi.
Teściowa i synowa często znikają w królewskich archiwach na kilka godzin, szukając materiałów na konkretny, interesujący je temat.
Elżbieta nieustannie zaprasza Sophie do odwiedzenia jej w Windsorze i, co zaskakujące, ona sama, jak zwykła teściowa, często przychodzi do Sophie na herbatę bez ostrzeżenia.
Elżbieta kocha swoje dzieci Sophie, Louise i Jamesa bardziej niż wszystkie swoje wnuki. Louise, najmłodsza wnuczka królowej, cierpi na zez. Być może konieczna będzie operacja i Elizabeth bardzo się tym martwi.
Babcia i wnuczka
Kiedy sama Elżbieta choruje (królowa choruje rzadko, ale czasami, zwłaszcza z wiekiem, zdarza się), Zofia jest zawsze przy niej, a czasem nawet ją zastępuje, jak miało to miejsce niedawno na spotkaniu brytyjskich polityków w Pałacu Buckingham , gdy królową bolał brzuch.
Ale droga Sophie do uznania w rodzinie i społeczeństwie nie była taka prosta
Elżbieta i Zofia
„Nie zauważylibyście jej w tłumie” – powiedziała kiedyś królowa o Zofii, ale nie miała na myśli, że Zofia jest szarą myszą czy bladą ćmą, wręcz przeciwnie, wzbudziła w Sofii komplementy.
Dla Brytyjczyków najlepszymi cechami człowieka są życzliwość i dyskrecja, umiejętność życia w taki sposób, aby nie wpływać na interesy nikogo wokół nich.
Sophie Helen Rhys-Jones urodziła się w 1965 roku w Oksfordzie. Sophie otrzymała drugie imię Helen na cześć ciotki, która zginęła podczas jazdy konnej 10 lat przed narodzinami Sophie.
Ojciec Sophie, Christopher Bournes Rhys-Jones, sprzedawał samochody, a jej matka, Mary (z domu O'Sullivan), była dyrektorką banku. Dziadek Sophie ze strony ojca był nauczycielem. Mama pochodziła z irlandzkiej rodziny sklepikarzy i rolników.
Ojciec Zofii przyznał, że dla prestiżu dodał do nazwiska łącznik, żeby handel szedł lepiej.
Elizabeth bardzo ciepło traktuje ojca Sophie (jej matka zmarła) i czasami lubi z nim porozmawiać i żartować.
Rodzice Zofii
Sophie ma starszego brata Davida.
Kiedy Sophie była mała, jej rodzice przeprowadzili się do Brenchley w hrabstwie Kent. Sophie ukończyła Dulwich School, a następnie Kent College. Później kształciła się w West Kent College w Tonbridge jako sekretarka.
Jako dziecko Sophie była dzieckiem aktywnym i bardzo godna zaufania w przyjaźni. Była dobra w tenisie i hokeju kobiet.
Dyrektor szkoły w Dulwich (obecnie na emeryturze) pamięta ją jako dziecko pogodne, pogodne, sumienne i posiadające zdrowy rozsądek, cieszące się popularnością wśród znajomych. Uczyła się jazdy konnej i baletu oraz grała w szkolnych przedstawieniach.
Chociaż reżyser pamięta także wybryki Sophie. Któregoś dnia Zofia wraz z dwójką innych uczniów ukradła rodzicom alkohol z szafek i przyniosła go do szkolnej biblioteki (obecnie Zosia pije wyłącznie wodę mineralną nawet na przyjęciach).
Po ukończeniu college'u w wieku 18 lat Sophie rozpoczęła pracę jako sekretarka w londyńskiej firmie PR.
Rok później rozpoczęła pracę w centrum prasowym Capital Radio. Jedna z byłych pracownic mówi, że uwielbiała ją cały zespół, ze wszystkimi umiała się dogadać i zawsze była skora do śmiechu.
Mniej więcej w tym samym czasie Sophie była w poważnym związku z biznesmenem Jeremym Barclayem, który był od niej o 11 lat starszy.
Ale po pewnym czasie, bez skandalu i wzajemnych roszczeń, zerwali, a Sophie poszła do pracy jako menadżer w firmie narciarskiej Bladon Lines.
Przez 4 miesiące pracowała w Alpach Szwajcarskich, gdzie poznała instruktora narciarstwa Mike'a O'Neilla, z którym pojechała do rodzinnej Australii, ale romans szybko się skończył i zerwali.
Sophie nie spieszyła się z powrotem do domu w Anglii i wybrała się na wspinaczkę górską z przyjaciółmi w Australii i na Dalekim Wschodzie.
Wróciła do Anglii w 1991 roku. Przez jakiś czas była bezrobotna, ale miała grono dobrych znajomych, z którymi dobrze się bawiła.
W końcu dostała pracę w firmie PR Briana MacLaurina, a rok później wraz z partnerem biznesowym Murrayem Harkinem założyła własną firmę public relations R-JH.
Klientami ich firmy były gwiazdy magazynu OK!, projektant Thomas Goode, wysokiej klasy hotele i nie tylko.
To dzięki pracy Sophie poznała swojego przyszłego męża, księcia Edwarda.
Książę zorganizował The Real Tennis Challenge na imprezę charytatywną, podczas której poznał Sophie.
W tym miejscu musimy opowiedzieć trochę o Eduardzie.
Książę Edward, hrabia Wessex, jest trzecim synem i najmłodszym dzieckiem w rodzinie. Korona królewska nie świeci jasno „najstarszemu dziecku”, dlatego zawsze nosi na sobie najmniejszy ciężar odpowiedzialności i nie zazdrości starszym. Teraz Edward jest ósmy w kolejce do korony po swoich starszych braciach i ich potomkach, a z biegiem czasu linia będzie się tylko zwiększać.
Edwarda w młodości
W szkole Edward nie błyszczał sukcesem. Certyfikat zawierał całkowicie mierne oceny, ale mimo to został przyjęty na uniwersytet w Cambridge. Co ciekawe, udało mu się go nawet ukończyć i uzyskać tytuł magistra.
Po ukończeniu studiów książę postanowił spróbować swoich sił w sprawach wojskowych. Wstąpił do Royal Marines i został wysłany na 12-miesięczne szkolenie.
Księciu bardzo trudno było zrozumieć nauki wojskowe. Często ronił łzy, za co został pobity przez swojego ojca, księcia Filipa.
„The Sunday Times” napisał, że Edward był „chłopcem mumii, który nadal zabiera ze sobą do łóżka pluszowego misia. Przed wstąpieniem do piechoty morskiej nie miał nic poważnego do roboty”.
Na Turnieju Królewskim Marines mieli na sobie koszulki, z których ułożyli napis: „Możesz zamienić żabę w księcia, ale nie możesz zamienić księcia w żołnierza piechoty morskiej” (Możesz zamienić żabę w księcia, ale nie możesz zamienić księcia w Marine).
Niemniej jednak książę otrzymuje należne mu stopnie wojskowe (teraz jest pułkownikiem) i często pojawia się w mundurze marynarki wojennej.
Po fiasku ze służbą wojskową książę przeniósł się do branży rozrywkowej, pracując dla firm zajmujących się produkcjami teatralnymi. W 1993 roku założył firmę Ardent Productions specjalizującą się w produkcji filmów telewizyjnych.
Ale i w tej kwestii nie odniósł szczególnego sukcesu, a media zarzucały mu wykorzystywanie wpływów królewskich dla celów finansowych.
Bracia. Seniorzy i Juniorzy
W 2002 roku książę Edward opuścił stanowisko dyrektora zarządzającego firmy.
Edward miał dwuletni romantyczny związek z piosenkarką i tancerką Ruthie Henshall, która wówczas pracowała w teatrze muzycznym.
Ruthie Henshall
Ale wtedy Edward poznał Sophie.
Wygląd Sophie często porównywany jest do zmarłej księżnej Diany.
Ale nie było więcej innych kobiet niż one.
Diana wyszła za mąż w wieku 20 lat za mężczyznę, który był od niej o 12 lat starszy. Diana nie miała zawodu ani umiejętności zawodowych.
Sophie wyszła za mąż w wieku 34 lat i była kobietą o ugruntowanej już karierze. Ponadto zamierzała kontynuować pracę nawet po ślubie.
Podczas zaręczyn Sophie została zapytana, co sądzi o dołączeniu do rodziny królewskiej. Sophie odpowiedziała: Oczywiście, że trochę zdenerwowana. Ale jestem na to gotowy i w pełni świadomy odpowiedzialności.”
Diana i Zofia
Diana nazwała Sophie „małą Miss Goody Two Shoes” (wariacja na temat bajki o Kopciuszku. Tak zwykle nazywa się ludzi niezwykle cnotliwych).
Spotkanie księcia Edwarda i Zofii odbyło się w 1993 roku. Okres bukietów cukierków trwał prawie 4 lata.
Królowa od początku zrozumiała, jakie szczęście miał jej najmłodszy syn. Sophie nie była ikoną mody jak Diana, żona jej najstarszego syna, ani nie była tak ekstrawagancka i nieprzewidywalna jak Sarah Ferguson, żona średniego.
Sophie miała połączenie silnych podstaw klasy średniej i znajomości nowoczesnych mediów. W krótkim czasie Zofia zaprzyjaźniła się nie tylko z księciem Filipem, swoim przyszłym teściem, ale także z księżniczką Anną, która nie akceptowała żadnej z pozostałych synowych.
Ale synek mamy ciągle odkładał zaręczyny. Początkowo ukrywał nawet swoje zaloty z Sophie, a kiedy dzwonił do niej do pracy, nazywał siebie Richardem, choć przebiegli paparazzi wciąż dowiadywali się, że to on.
Wtedy królowa podjęła bezprecedensowy krok. Pozwoliła Sophie przenocować w Pałacu Buckingham.
Wreszcie w styczniu 1999 roku ogłoszono zaręczyny księcia Edwarda i Sophie Rhys-Jones.
Ślub odbył się 19 czerwca 1999 r. w kaplicy św. Jerzego na zamku Windsor, w przeciwieństwie do bardziej wystawnych ceremonii ślubnych starszych braci Edwarda, które odbywały się w Opactwie Westminsterskim lub w katedrze św. Pawła.
Książę Edward otrzymał tytuł JKW Hrabiego Wessex (Sophie została JKW Hrabiną Wessex). Zakłada się, że po śmierci ojca Edward zostanie księciem Edynburga.
Suknia ślubna Zofii była skromna w porównaniu z sukniami innych królewskich synowych. Ale wyglądała w niej świetnie.
Trzy tygodnie przed ślubem tabloid The Sun opublikował zdjęcie Sophie topless. Okazało się jednak, że to burza w filiżance herbaty.
Zdjęcie zrobiono 11 lat temu, kiedy Sophie pracowała w Capital Radio, a podczas podróży służbowej do Hiszpanii ona i disc jockey błąkali się brzegiem morza, a on żartobliwie podciągnął palcem brzeg bikini Sophie, odsłaniając część jej piersi. Inny disc jockey sfotografował ten moment, a 11 lat później sprzedał go The Sun za 40 000 funtów.
Zdjęcie było w ogóle dość niewinne w porównaniu np. ze zdjęciem Sary Fergusson, a opinia publiczna była tak oburzona, że pracownica, która sprzedała zdjęcie, została wyrzucona z pracy.
Królowa jednak nie zwróciła uwagi na to wydarzenie.
Para zawarła umowę najmu na 150 lat 57-pokojowego domu Bagshot Park w Surrey. To jeden z największych domów królewskich
A Sophie rozpoczęła swoje królewskie życie. Ale wszystko było gładkie tylko w życiu osobistym Sophie i Edwarda.
Jednak w sferze zawodowej i w pełnieniu obowiązków członka rodziny królewskiej pojawiły się trudności.
W 2001 roku reporter „News of the World” (ten sam, który wrobił Sarah Ferguson) udawał arabskiego szejka i nagrał rozmowę z Sophie, w której dyskredytowała ona żonę Tony’ego Blaira, Cher, mówiąc, że jest „absolutnie okropna, okropna, okropna” i krytykuje styl przywództwa samego premiera. Sophie nazywa królową „starą kochaną” i opisuje siebie jako „wybawicielkę rodziny królewskiej”. Ponadto przyznała, że w swoim biznesie wykorzystuje królewskie koneksje. Opowiedziała także o Charlesie i jej osobistych problemach związanych z posiadaniem dzieci.
Oczywiście po opublikowaniu tej rozmowy wybuchł skandal. Sophie zadzwoniła do Blaira i jego żony i przeprosiła. Pałac Buckingham opublikował wiadomość, w której stwierdził, że rozmowa została fałszywie zinterpretowana, ale nazwisko Sophie gościło we wszystkich tabloidach, a jej reputacja została poważnie nadszarpnięta.
Edward również zaczął mieć problemy w swoim biznesie. A potem królowa zaprosiła ich, aby odeszli z pracy i zajęli się sprawami rodziny królewskiej.
Sophie niechętnie odeszła z pracy, którą kochała. Żal jej było zamieniać stworzony z takim trudem własny biznes na przecinanie wstęg i przyjęcia w pałacu Buckingham. Ale to było najlepsze wyjście z sytuacji. Niektórzy klienci nie chcieli już mieć do czynienia z jej agencją z powodu głośnego skandalu, a wtedy Edward byłby całkowicie bez pracy.
Kolejny skandal, który wpłynął na imię ukochanej synowej Elżbiety, dotyczył biżuterii. Podczas podróży do krajów Wschodu Sophie przyjęła w prezencie od władców Bahrajnu dwa zestawy niezwykle pięknej biżuterii. Prezenty otrzymała jako przedstawicielka domu królewskiego podczas przedświątecznej wizyty.
Zachodnie media oskarżyły władców Bahrajnu o użycie siły wobec prodemokratycznych protestów, a Sophie poproszono o zwrot biżuterii lub sprzedaż jej na aukcji i przekazanie dochodów na pomoc ofiarom protestu. Pałac Buckingham oświadczył jednak, że hrabina Wessex nie zwróci biżuterii, ponieważ przyjęła ją jako „oficjalny prezent” i dlatego ma prawo ją zatrzymać w imieniu Korony.
Dary królewskie nie są własnością osobistą obdarowanego, ma on jednak prawo je zatrzymać. Po śmierci obdarowanego prezent przechodzi na monarchę, a on następnie decyduje, co z nim zrobić.
Zofia i Edward podczas podróży do krajów Wschodu
Odwiedzili także Afganistan
Dla Sophie dzieci też nie były łatwe. W grudniu 2001 roku Sophie pilnie trafiła do szpitala. Okazało się, że jest w ciąży pozamacicznej. Przeszła operację usunięcia płodu z jajowodu.
W 2003 roku, kiedy Sophie miała 38 lat, 4 lata po ślubie z Edwardem, Sophie ponownie zaszła w ciążę. Była tym zachwycona. Ciąża przebiegała prawidłowo, lekarze nie stwierdzili żadnych nieprawidłowości. Sophie przestała jeździć konno i przeszła na dietę.
Na miesiąc przed porodem Sophie Edward udał się z oficjalną wizytą na Mauritius. Ale nagle w sobotni wieczór Sophie zaczęła odczuwać silny ból brzucha. Personel domu zadzwonił do królewskiej położnej, która poleciła jej pilnie zabrać Sophie do najbliższego szpitala. W domu zaczęło panować zamieszanie. Zadzwoniono pod numer 999 i jako pierwsza przyjechała policja. Zanim zadzwonili ponownie, stracili kolejne pół godziny. Zadzwonili do Edwarda, ale mógł wylecieć z Mauritiusa dopiero za 12 godzin.
Sophie została zabrana do szpitala oddalonego o 4 mile od domu. Kiedy lekarz zbadał Sophie, zdał sobie sprawę, że konieczne jest pilne cesarskie cięcie. Sophie cierpiała na ostre odklejenie łożyska, czyli oddzielenie się błony śluzowej łożyska od macicy. Może to prowadzić do kolosalnej utraty krwi, narodzin martwego dziecka i jest obarczone zagrożeniem życia samej Sophie. W trybie pilnym przyjechał z Londynu królewski ginekolog i pod jego nadzorem chirurg Sukhpal Singh przeprowadził operację. Nowonarodzona dziewczynka była mała i wymagała szczególnej opieki.
Sama Sophie była półprzytomna i krwawiła. Lekarze mówią, że w tej chwili brakowało jej 15 minut do śmierci. Trzeba było ogromnej transfuzji krwi, zanim życiu Sophie nie zagrażało niebezpieczeństwo.
Wieczorem następnego dnia przybył Edward. Było białe jak kartka papieru. Przyznał później, że nie przywiązywał dużej wagi do ciąży żony i nie rozumie, dlaczego miałby szczególnie interesować się „światem kobiety”.
Dopiero po niemal katastrofie świat Edwarda wywrócił się do góry nogami i zdał sobie sprawę, że jest nie tylko członkiem rodziny królewskiej, ale także mężem i ojcem.
Mimo pierwszego trudnego porodu Sophie zapragnęła kolejnego dziecka. Zanim jednak mogła ponownie zajść w ciążę, musiała przejść kilka sesji IVF. W 2007 roku Sophie urodziła syna Jamesa.
Znajomi Sophie mówią, że mimo takiego porodu Sophie jest spokojną mamą. Może je całować, przytulać, ale nigdy nie okazuje nadmiernej opiekuńczości. Dba o ich bezpieczeństwo i edukację, przede wszystkim do wszystkiego innego podchodzi zupełnie spokojnie.
Być może taki stosunek do dzieci wyrósł z relacji z własną matką. Sophie nigdy nie była blisko niej.
Edward jest prawdziwym ojcem. W niczym nie przypomina ojców królewskiej krwi. Edward pchał dzieci do wózków, nosił je na rękach, a nawet bawił się z nimi w chowanego. Nadal bawi się z dziećmi, rysuje z nimi i czyta im książki.
Sophie prowadzi dom jak wzorowa gospodyni domowa. choć mają bardzo nieliczną służbę: kucharza, ogrodnika, nianię do dzieci, lokaja, który pełni także obowiązki majordomusa i przyjezdnych sprzątaczy.
Przyjaciele uwielbiają odwiedzać Sophie i Edwarda. Mówią, że u Zofii serwują niezwykle pyszny placek rybny, ogromną ilość serów i budyń serowy. Jedna z koleżanek mówi, że wieczorami Zofia i Edward lubią oglądać coś w rodzaju Opactwa Downton, Gry o Tron albo jakiś odcinek Planety Ziemia i bawić się z dziećmi. Przyjaciele Sophie mówią, że atmosfera w Bagshot Park zmieniła się z chłodnego salonu poprzednich właścicieli w dom rodzinny.
Relacja między Edwardem i Sophie nadal pozostaje ciepła i czule zakochana. Za to królowa jest również wdzięczna Zofii.
„Tylko jeden moment zakłócił to rodzinne szczęście” – mówi jeden z przyjaciół. - "Kiedy pojawiła się księżna Cambridge w swoim eleganckim stylu. Sophie była trochę zawstydzona, chociaż jak zwykle pomogła Kate dopasować się do rodziny, wspierała ją i opowiadała o wielu pułapkach. Ale Sophm wyszła z sytuacji, kupując projektanta ubrania od Bruce'a Oldfielda. I utrzymuje dobrą formę, ćwicząc raz w tygodniu z osobistym trenerem.
Sophie jest 17 lat starsza od Kate
Sophie – ulubiona ciotka Harry’ego
Królewska młodzież prowadzona przez ciotkę Sophie
Edward i Sophie na ostatnim w tym roku Ascot
„Wkrótce zostanie księżniczką – pięć minut do księżniczki” – definicja oficjalnej dziewczyny Jego Wysokości Edwarda Windsora z czasem zaczęła wydawać się jej niemal kpiną: „pięć minut” rozciągnęło się na wiele lat. Te lata zmieniły Sophie tak bardzo, że czasami wydawało się, że od ich pierwszego spotkania minęło sto lat.
Początek sesji zdjęciowej został opóźniony, a książę był wyraźnie niezadowolony. Już tylko kilka dni pozostało do otwarcia charytatywnych mistrzostw w tenisie, odbywających się pod patronatem domu królewskiego, a dziś miała zostać usunięta broszura reklamowa turnieju. Kiedy jednak Edward w towarzystwie swojej świty i ochrony przybył na kort, okazało się, że tenisista, z którym umówiono się na filmowanie, jest chory. Jedna z organizatorek konkursu wskazała na Sophie (pracowała w agencji PR i brała udział w kampanii reklamowej turnieju):
„Wasza Wysokość, może mógłbyś z nią filmować?” Odwracając głowę, Edward zobaczył śliczną blondynkę, która stojąc z boku wesoło rozmawiała o czymś z fotografem. „Dlaczego nie” – książę wzruszył ramionami i dodał zupełnie obojętnie: „Ona w ogóle nie jest zła”.
Oprócz innych zalet panna Sophie Rhys-Jones miała także „królewski” wzrost - na tle jej 165 cm Edward wyglądał dość odważnie. Zofia, która tego dnia po raz pierwszy znalazła się na prawdziwym, zamkniętym dworze królewskim i została sfotografowana w towarzystwie prawdziwego księcia, tak z wdziękiem fruwała pomiędzy dworem a garderobą, przebierając T-shirty, tak czule kłaniała się swojej ślicznej z głową na ramieniu Jego Wysokości, która w ciągu dwóch godzin kręcenia filmu po prostu urzekła wszystkich mężczyzn obecnych na korcie. A raczej wszyscy oprócz Edwarda. Potem spotkali się jeszcze kilka razy (Sophie i jej szef przyjeżdżali do Pałacu Buckingham na spotkania dotyczące kampanii reklamowej turnieju), ale relacje między młodymi ludźmi pozostały czysto biznesowe.
„Świetny facet, zawsze taki uroczy” – Sophie podzieliła się swoimi wrażeniami w odpowiedzi na pytania zaciekawionych przyjaciół. „Więc?..” - nie odpuścili. „No cóż, nie ma sprawy” – Sophie wzruszyła ramionami.
Przyjaciele mi nie wierzyli. Edward Windsor nigdy nie był w Anglii uważany za Casanovę ani playboya, ale w prasie regularnie pojawiały się doniesienia o nowej „znajomości” Jego Wysokości. Gdyby nie urodził się księciem, Edward prawdopodobnie zostałby aktorem: pasja do sztuk performatywnych żyła w nim od dzieciństwa. Swoją drogą było to też powodem skandalów: swego czasu w tabloidach co jakiś czas pojawiały się zdjęcia Edwarda, uchwycone w bardzo nieformalnej atmosferze, w otoczeniu krzywiących się młodych ludzi. Prasa zarzucała Jego Wysokości co najmniej frywolność, a konserwatywna opinia publiczna mruknęła ze złością: dlaczego, jak mówią, nasz książę jest tak zachwycony tą frywolną atmosferą aktorstwa i tymi bezczelnymi sługami Melpomeny? Edward tylko powtarzał: „Uwielbiam teatr”, ale im dalej szedł, tym bardziej wnikał w kodeks postępowania przyjęty w rodzinie królewskiej i coraz rzadziej podawał przyczyny nowych skandalów. Aktor w nim ostatecznie i nieodwołalnie przegrał z księciem.
Jego Wysokość stracił niewinność w ramionach 21-letniej dworskiej pokojówki – sam Edward miał wtedy zaledwie 18. Historia uwodzenia – choć wciąż nie wiadomo, kto kogo właściwie uwiódł – rozwinęła się błyskawicznie i zakończyła lekkim skandalem : ubrawszy się i delikatnie pocałując szczęśliwego Eddiego w policzek, młoda dama z sypialni książęcej poszła prosto do wypełnionej ludźmi pokoju służby. Tutaj została powitana burzą oklasków i od progu publicznie oświadczyła: „Bezczelny, bezwstydny człowiek!” Następnego ranka cały Pałac Buckingham mówił już tylko o szczegółach pierwszego doświadczenia seksualnego najwyższego syna, a zawstydzony książę przez kilka dni bał się wystawić głowę poza swój pokój.
Najlepszy dzień
Kiedy Edward był w szkole, jego osoba nie przyciągała uwagi wszechobecnych paparazzi, ale kiedy wszedł do Cambridge, sytuacja radykalnie się zmieniła. Gdy tylko książę pojawił się w towarzystwie młodej kobiety, wokół niego natychmiast zaczęły ćwierkać kamery. Przez kilka dni i nocy na dachu pełnili służbę dziennikarze, obserwujący przez teleobiektywy za oknami mieszkanie Corinne Taylor, koleżanki z klasy Edwarda, w której według plotek Jego Wysokość był bardzo zauroczony. Wykonane przez nich zdjęcia stały się powodem nadzwyczajnego posiedzenia rady uczelni, na którym Edwardowi delikatnie zasugerowano, że Cambridge nie powinno być miejscem takich skandalów. I ogólnie rzecz biorąc, nie przystoi księciu krwi utrzymywanie związku z uczniem bez tytułu. W rezultacie nieszczęsna Corinne została zmuszona do zmiany placówki edukacyjnej, a Edward stał się jeszcze bardziej zamknięty w sobie.
Rodzina królewska nie mniej uważnie niż paparazzi śledziła przygody swoich „najmłodszych” i nie siedziała bezczynnie. Pewnego dnia król i królowa Norwegii zorganizowali wielkie przyjęcie, na które zostali zaproszeni prawie wszyscy członkowie europejskich rodzin koronowanych. Na przyjęciu zebrało się dziesięciu książąt i pół tuzina księżniczek – przedstawicieli różnych dynastii królewskich. Mądrzy monarchowie postanowili przedstawić całe swoje niezamężne i niezamężne potomstwo w nadziei, że któreś z nich odnajdzie swoją cenną koronowaną połówkę w tej „łodzi miłości”. Edward został przedstawiony norweskiej księżniczce Marcie Luizie oraz Astrid de Schouten, spadkobierczyni arystokratycznej rodziny Wethall. Jednak nikt nie został złapany w sieć Amur, tak umiejętnie utkaną tego wieczoru przez mamy i tatusiów. Spadkobiercy i dziedziczki znanych rodzin szczerze rozmawiali i tańczyli przez wyznaczony czas i z poczuciem spełnienia bezpiecznie wrócili do domu.
Ale nawet kierując się własnym gustem, Edward przez długi czas nie mógł znaleźć odpowiedniego partnera. Romanse wybuchały jeden po drugim, ale były krótkotrwałe i wygasły, nie mając czasu, aby doprowadzić do czegoś poważnego. Przez kilka miesięcy zabiegał o względy 17-letniej modelki Rommie Ellington – a kiedy w końcu wygrał („Następnego ranka Eddie był strasznie dumny, że udało mu się zabrać mnie do zamku i zostawić tam na całą noc pod nosem królowej .”), szybko zdał sobie sprawę, że związek z Rommiem prędzej czy później zakończy się niepowodzeniem. Rommie była dzieckiem zupełnie innego świata – uwielbiała imprezy i imprezy. Nie obchodziła ją królewska etykieta: kiedy próbowali jej wytłumaczyć, jak powinna się zachować dziewczyna Jego Wysokości, Rommie tylko uroczo zmarszczyła nos i wyraziła się w tym sensie, że widziała to wszystko w trumnie. Ogólnie rzecz biorąc, Edward musiał rozstać się z Rommie. Podobnie jak w przypadku pozostałych: jeden był zbyt ekscentryczny; inny uwielbiał udzielać wywiadów tabloidom i pozować dla paparazzi; trzeci miał idiotyczny zwyczaj podkradać się rano od tyłu i mówić: „Cześć, kurczaku!” uderzenie Jego Wysokości w czuły punkt; czwarta tak bardzo chciała zostać księżniczką, że od pierwszego dnia znajomości mówiła tylko o zbliżających się zaręczynach... Stara prawda - na tym świecie nie ma doskonałości - niestety potwierdzała się raz po raz. Edward był gotowy się z tym pogodzić, ale potem poznał Sophie.
Zadzwonił do niej dopiero po zakończeniu turnieju, gdy od ich pierwszego spotkania minęły ponad dwa miesiące. Telefon Jego Wysokości był dla Sophie całkowitym zaskoczeniem. Porozmawiali trochę, a na koniec rozmowy Edward zaprosił dziewczynę do gry w tenisa, a jednocześnie na kolację w pałacu. To był niesamowity wieczór - Kopciuszek przygotowywał się do swojego pierwszego balu...
Rees-Jonesowie mieszkali niedaleko Oksfordu – typowa angielska rodzina z dochodami nieco powyżej średniej. Ojciec Sophie zajmował się sprzedażą samochodów na kontynencie, a jej matka pracowała jako menadżer w banku. Oboje bardzo cenili sobie reputację szanowanego, godnego szacunku małżeństwa i byli głęboko przekonani, że trzeba żyć zgodnie z tradycjami – to nie nasze i nie nam to zmieniać. Było to spokojne, wyważone życie – dobre prywatne szkoły dla syna i córki, weekendy na żeglowaniu lub na łąkach myśliwskich, kieliszek lub dwa dobrego angielskiego ginu z tonikiem po obiedzie – wiele lat później, gdy dowiedział się, że jego córka zamierza poślubić księcia Anglię, Sir Christopher Rhys-Jones zawoła: „Boże, po raz pierwszy w życiu rano potrzebuję drinka!”
Jako dziecko Sophie nie była uważana ani za dobrą dziewczynkę, ani za niegrzeczną dziewczynkę. Bo wiedzieli, że może być inaczej. Jednak Sophie nigdy nie popadała w skrajności. Uwielbiała żartować i śmiać się, ale nigdy nie pozwalała sobie na wulgaryzmy. Denerwowała się, że rodzice nie mogli kupić jej kucyka (prawie wszyscy jej przyjaciele z Kent College mieli własne stajnie), ale to i inne doświadczenia nie przerodziły się w obsesję ani nie przerodziły się w kompleksy. Sophie dobrze tańczyła, osiągała dobre wyniki w bieganiu i pływaniu, świetnie nawiązywała przyjaźnie i przyciągała uwagę chłopaków, choć w ogóle nie nosiła makijażu.
Sophie miała swojego pierwszego wielbiciela, gdy miała zaledwie 9 lat. W tym czasie w ich szkole odbywał się konkurs „Kto zrobi najładniejszą minę”. Sophie odważnie wyszła na scenę - a jeden z jej kolegów z klasy był tak zszokowany tym, co zobaczył, że po konkursie nabrał odwagi, podszedł do zwycięzcy i pociągając nosem, pocałował ją w policzek. Panna Rhys-Jones hojnie przebaczyła bezczelnemu młodemu mężczyźnie i nawet pozwoliła mu odprowadzić się do domu.
Po ukończeniu college'u Sophie poszła na studia sekretarskie, a w wolnym czasie pracowała jako kelnerka w małych restauracjach. Uwolniwszy się ze szponów konserwatywnej moralności szkolnej, młoda dama imprezowała teraz tak mocno, jak tylko mogła – Sophie uwielbiała chodzić z przyjaciółmi do pubów, palić jak lokomotywa parowa, tańczyć do upadłego i flirtować z chłopakami. Więcej niż niepoważne dowcipy, opowiadane przez nią z całkowicie spontanicznym wyrazem twarzy, stały się hitami i doprowadziły firmę do histerii. W Capital Radio poznała Chrisa Tarrenta, słynnego DJ-a i ich przyjacielska relacja stopniowo przerodziła się w romantyczną. To właśnie ten związek wywoła skandal, gdy brytyjski tabloid The Sun opublikuje bardzo odkrywcze zdjęcie przyszłej księżniczki. Tak naprawdę takich zdjęć było wiele – Sophie i Chris uwielbiali się bawić i nie widzieli w tym nic złego. Kiedyś zdjęcia topless zdobiły nawet jej domowe albumy. (Oczywiście po spotkaniu z Jego Wysokością frywolne fotografie musiały zostać stamtąd usunięte.)
Podczas gdy książę Edward dorastał i dojrzewał, pracując w byłych koloniach lub służąc jako oficer w Royal Marines (po drodze zakochując się w modelkach, aktorkach i sportowcach), Sophie również nie traciła czasu. Pracowała w branży turystycznej, podróżując po Europie i Australii. Po powrocie do Londynu panna Rhys-Jones postanowiła spróbować swoich sił w PR, pracowała dla Cancer Care Foundation, a w weekendy wraz ze swoim przyjacielem dentystą Timem Kingiem przemierzała niebo nad starą Anglią małym prywatnym odrzutowcem. Do spotkania z Jego Wysokości nie pozostało już nic, ale wchodząc w kolejny ryzykowny „skręt”, Sophie oczywiście nie miała o tym pojęcia.
..."Pod żadnym pozorem nie używaj telefonu komórkowego do prywatnych rozmów - możesz zostać podsłuchany. Staraj się wynosić worki ze śmieciami tuż przed przyjazdem śmieciarzy - w przeciwnym razie następnego dnia cały kraj zacznie dyskutować o tym, co zjadłeś na obiad, jakim szamponem umyłeś włosy i jakich środków użyłeś do higieny osobistej.Podnoś zasłony w oknach jak najmniej - przynajmniej gdy jesteś w mieszkaniu.Nigdy nie odpowiadaj na ich pytania na ulicy, niezależnie od tego, jak niewinne mogą być wydawać się - tylko podczas oficjalnych wywiadów lub konferencji prasowych. Jeśli tak jest, jeśli któryś z pa-parazzi zaskoczy Cię, koniecznie nas o tym poinformuj, a ważne jest, aby zrobić to jak najszybciej” – Zofia znała już te tradycyjne instrukcje szefa królewskiej służby bezpieczeństwa na pamięć. Kilka lat temu wydawały jej się one bełkotami szaleńca, ale szybko przekonała się, że tych niepisanych praw po prostu trzeba przestrzegać – zostając „oficjalną” kochanką Edwarda, Sophie musiała zaakceptować zasady gry . Tych zasad było wiele i regulowały dosłownie wszystko - od procedury podawania herbaty z ciastem czekoladowym w pałacu w weekendy po proces sporządzania oficjalnych oświadczeń dla prasy lub obalenia kolejnej „kaczki” gazety.
Sophie pamiętała pierwszy raz, kiedy przyjechała do pałacu – po pamiętnym meczu tenisowym, na który zaprosił ją Edward. Potem wydał jej się zimny, wręcz nieczuły. Później Zofia zrozumiała, że arogancja księcia, jego arogancki sarkazm to po prostu sposób na ukrywanie emocji, do czego od lat przywykli ludzie zmuszeni do życia według kanonów królewskiej etykiety. Odkryto to tego wieczoru, kiedy jedli kolację i swobodnie rozmawiali w mieszkaniu Jego Wysokości. Szybko stało się jasne, że ich gusta pokrywały się niemal we wszystkim. Edward po prostu rozpłynął się na naszych oczach:
jego rozmówca nie przypominał ani trochę tych nudnych arystokratów, lekkomyślnych top modelek i neurastenicznych diw teatralnych. Sophie okazała się absolutnie przyziemną dziewczyną – a Edwardowi z każdą minutą podobało się to coraz bardziej.
„Przez cały ranek dzwoniło do ciebie dwóch facetów – niejaki Richard i niejaki Guz” – powiedziała pewnego dnia koleżanka, gdy Sophie przyszła do pracy. „Nawiasem mówiąc, obaj mają podejrzanie te same głosy”. Sophie tylko się uśmiechnęła:
Jego Wysokość okazał się niezbyt wielkim mistrzem spisku. Pół godziny później Edward-Richard-Goose oddzwonił i powiedział Sophie, że zaprasza ją na rodzinny obiad w pałacu.
Tabloidy tysiące razy rozkoszowały się historiami o zabawnych zdarzeniach, które przydarzyły się dziewczynom synów Elżbiety, które uczestniczyły w oficjalnym przyjęciu. Napisano, że jedna z kochanek Edwarda lub Andrzeja przyszła do pałacu... ze swoją poduszką - pewnego razu dziewczyna nieostrożnie zostawiła ślady tuszu do rzęs na pościeli królewskiej i strasznie się tym zmartwiła. Inna „księżniczka” skaleczyła się w palec w łazience i pospiesznie owinęła go ręcznikiem wiszącym na ścianie. Kiedy nieszczęsna kobieta zobaczyła, że splamiła krwią królewski monogram, wpadła w taką histerię, że zatrząsł się cały Pałac Windsor. Sophie śmiała się, aż się rozpłakała, czytając te historie.
Jednak gdy tylko sama weszła w półmrok Zielonego Salonu, Sophie od razu poczuła, że jej ręce przestały jej być posłuszne, a jej ciało zaczęło drżeć z podniecenia.
Goście rozpoczęli od aperitifów w Zielonym Salonie, następnie przeszli na kolację do Salonu Dubovaya. Sophie patrzyła z zachwytem, jak lokaje w czarnych liberiach ze szkarłatnymi mankietami i błyszczącymi guzikami powoli i uroczyście podają jedzenie na ogromnych tacach. Usłyszała cichy brzęk ciężkich sztućców, plusk wina napełniającego wiekowe kieliszki, widziała połyskujący naszyjnik z pereł królowej… Majestat pałacu ogarnął przybyszów dopiero w pierwszych minutach – potem zaczął fascynować.
Od tego weekendu Sophie Rhys-Jones stała się stałym gościem na dworze Jej Królewskiej Mości i uczestniczką wszelkich rytuałów związanych z życiem rodziny królewskiej. W niedziele uczęszczała na nabożeństwa do kościoła pałacowego. I pewnego dnia, w półmroku katedry, Zofia nagle zobaczyła siebie stojącą przed tym ołtarzem w śnieżnobiałej sukni ślubnej.
17 grudnia 1993 - Sophie doskonale zapamiętała tę datę, ponieważ to właśnie tego dnia miało miejsce wydarzenie, które całkowicie wywróciło jej życie do góry nogami. Rano do biura ich fundacji wszedł wysoki, inteligentnie wyglądający młody mężczyzna. Nieznajomy podszedł do biurka Sophie, pochylił głowę w kpiącym szacunku i powiedział głośno: „Panno Rhys-Jones, czy pozwoli mi pani najpierw zwrócić się do pani Wasza Królewska Wysokość, księżna Cambridge?” W pomieszczeniu zapadła śmiertelna cisza. Pracownicy wpatrywali się w Sophie z otwartymi ustami ze zdziwienia.
Pięć minut później Andrew Norton, autor licznych publikacji o rodzinie królewskiej, który zasłynął po opublikowaniu rewelacji księżnej Diany z Walii, już poprzedniego wieczoru pokazywał Sophie zdjęcia swoje i księcia Edwarda w jej mieszkaniu. Uśmiechając się triumfalnie, Norton poprosił Sophie o złożenie oświadczenia dla prasy. Rumieniąc się ze zdziwienia, napisała: „Książę i ja jesteśmy dobrymi przyjaciółmi, współpracujemy. On i ja jesteśmy osobami prywatnymi i nie mam nic więcej do dodania”. Dziennikarz wziął gazetę i pospieszył do wyjścia. Edward, dowiedziawszy się o tym, co się stało, był bardzo zdenerwowany: „Nie, nie, zrobiłeś wszystko dobrze, tylko…” Nigdy nie powiedział, co „tylko”. Wieczorem książę odebrał ją i pojechali do pałacu na kolejny weekend. Po drodze ścigali ich już paparazzi na trzech motocyklach...
„Edward jest zakochany!” „Książę w końcu znalazł dziewczynę swoich marzeń i żeni się!” Gazety pełne były najbardziej idiotycznych nagłówków, kilkudziesięciu fotografów towarzyszyło Sophie w drodze do domu i z powrotem, sąsiedzi skarżyli się policji, że niektórzy bohaterowie bezustannie krążą nocą po dachach ich domów. Książę był ciemniejszy niż chmura i ostatecznie napisał list do prasy, w którym prosił, aby nie ingerować w jego życie osobiste i dać jemu i Sophie czas i możliwość uporządkowania ich relacji. Edward nie był snobem – wręcz przeciwnie, wierzył, że zarówno Diana, jak i Sara tchnęły nowe życie w zatęchłą atmosferę pałacowych komnat. Ale jednocześnie Jego Wysokość wzdrygnął się, gdy przypomniał sobie skandaliczną fotografię Sary Ferguson, na której przyszła księżniczka leniwie oferowała swojemu „doradcy finansowemu” nogę do pocałunku. Edward uważał, że po tym incydencie jego brat Andrzej wyszedł w oczach wszystkich na kompletnego idiotę.
A Sophie targały sprzeczności. Z jednej strony nie mogła powstrzymać się od pochlebiania, że w końcu uznano ją za „oficjalną” dziewczynę księcia. Z drugiej strony Zofia strasznie się bała, przeklinała własną głupotę i modliła się do Boga, aby żadne zdjęcie z jej „wesołego życia” nie ukazało się w prasie.
Kontynuowali spotkania z Edwardem. W 1994 roku zaprosił ją na świętowanie Nowego Roku w jednej z królewskich posiadłości – posiadłości Sanrindham House w północnym Norfolk. Zofia z uśmiechem wspominała dawne podekscytowanie i zamieszanie – teraz stała się prawdziwą damą dworu i czuła się jak ryba w wodzie w zawiłych labiryntach królewskiej etykiety. Wiedziała już dokładnie, ile razy dziennie będzie musiała się przebierać (do jazdy konnej, na polowanie, drugie śniadanie, podwieczorek, lunch), w co może się ubrać na obiad, a czego nie, ile aperitifów poda przed posiłkiem. i ile martini to kosztuje, ogranicz się, aby nie wyglądać niestosownie przy stole. Królowa i książę Filip traktowali Sophie bardzo dobrze, pozwolono jej nawet jeździć do kościoła samochodem Jej Królewskiej Mości. Któregoś dnia Zofia usłyszała plotki, że Edward konsultował już z matką kwestię ich zaręczyn. Ogólnie wszystko poszło dobrze. Nawet rozrywki akceptowane w rodzinie królewskiej - spokojne rozmowy, ostrożne, poprawne dowcipy, które początkowo wydawały jej się tak ponure, teraz Sophie postrzegała w zupełnie inny sposób. Przynajmniej tutaj była spokojna – nie musiała uciekać przed upartymi reporterami, ciągle powtarzającymi „Bez komentarza!” i wzdrygaj się przed nieoczekiwanymi błyskami zdjęć.
Na zewnątrz jednak wszystko pozostało takie samo. Któregoś dnia Edward, nie mogąc znieść kolejnego „no, kiedy?!”, ostro powiedział reporterom: „Jeśli w końcu się zamkniecie, zajmijcie się czymś innym i dajcie nam zebrać myśli, zaręczyny odbędą się znacznie szybciej!”
Rankiem w swoje 29. urodziny obudziła się z niezwykłym radosnym uczuciem - z jakiegoś powodu Sophie była pewna, że dzisiaj, w swoje urodziny, na pewno otrzyma od Edwarda mały „skromny” pierścionek. Wkrótce otrzymała prezent od Jego Wysokości - niezwykle piękną i bardzo drogą... walizkę podróżną. Sophie siedziała ściskając tę głupią walizkę w swojej sypialni, nie wiedząc, co myśleć. Jej kochanek okazał się, delikatnie mówiąc, niezbyt romantyczną osobą. W swoich listach mógł nazwać Sophie „moją ukochaną”, na koniec narysować niezliczoną ilość serc, mógł wysłać jej ogromne bukiety róż i zabrać ją na weekend w bajecznie piękne miejsca – albo mógł dać jej walizkę na urodziny. W tym momencie, gdy była już gotowa się złościć i powiedzieć mu nieprzyjemne rzeczy, Jego Wysokość wpadł do jej mieszkania i radośnie oznajmił, że wybierają się do Pałacu Buckingham, aby świętować jej urodziny. Na zakończenie wieczoru Edward podarował Sophie kolejny prezent – swoją fotografię z czasów służby w piechocie morskiej w eleganckiej srebrnej ramce. „Przecież Edward jest nie tylko romantykiem” – zauważyła przy tej okazji jedna z jej przyjaciółek, „jest także księciem”. Sophie tego dnia nie otrzymała pierścionka. Podobnie jak w dniu urodzin Edwarda, w Boże Narodzenie, Nowy Rok i Walentynki... Gazety za prognozą snuły prognozy dotyczące zbliżających się zaręczyn, ale żadna z nich się nie sprawdziła.
Niemniej jednak próby znalezienia obciążających dowodów na przyszłą księżniczkę Cambridge nie ustały. Aktorowi Gregowi Matthew zaproponowano wynagrodzenie w wysokości pół miliona dolarów za historię swojego związku z Sophie Rhys-Jones - w Australii krążyły plotki, że byli kochankami. Greg taktownie odmówił. Bardziej „szczery” okazał się pewien niemiecki prawnik – Sophie nawet nie podejrzewała istnienia tego człowieka. Powiedział, że podczas jednej z dawno temu imprezowych Sophie tak bardzo chciała wskoczyć pod jego koc, że nieszczęsny mężczyzna „tylko cudem mógł ją powstrzymać”. „Daily News” opublikował artykuł zatytułowany „Film, który zszokował księcia”. Chodziło o amatorski film nakręcony przez Sophie w czasie jej szalonej młodości, w którym panna Rhys-Jones „tańczyła frywolnie w obcisłej minisukience przy akompaniamencie wesołej muzyki, a następnie z pożądaniem w spojrzeniu owinęła się wokół umięśnionego macho i złączył się z nim w długim pocałunku.” Tak naprawdę książę wcale nie był zszokowany – śmiał się do łez, po czym powiedział Zofii, że postąpiła bardzo mądrze, nie kontynuując kariery filmowej.
W 1995 roku Sophie stała się już stałą towarzyszką Jego Wysokości na wszystkich oficjalnych przyjęciach. Edward wprowadził ją do najwyższych kręgów angielskiej arystokracji, z dziewczyny księcia zamieniła się w jego narzeczoną, ale o dacie ich zaręczyn nie podano nic.
Wydarzenia związane ze skandalem wokół Karola i Diany, potem ich sensacyjny rozwód – wszystko wydawało się kłócić się z Sophie. Zgodziwszy się na rolę „nieoficjalnej” narzeczonej księcia i pełniąc tę funkcję przez trzy lata, zrozumiała, że jest już za późno na odwrót i nie ma dokąd pójść - mogła tylko czekać. Jedna z bliskich przyjaciół Sophie wspomina: "Konieczność ciągłego panowania nad sobą, zawsze myśl o tym, co można powiedzieć, a czego nie można powiedzieć - nie życzyłabyś tego swojemu wrogowi. Taki sposób życia bardzo zmienił naszą Sophie. Ona stała się w jakiś sposób skupiona, oderwana i „cały czas miała oko na prasę – jakby spodziewała się, że nie dzisiaj ani jutro nie wydarzy się tam coś strasznego i nie będzie już w stanie niczego zmienić”.
Sophie i Edward mieli już wtedy po trzydzieści lat. Byli jedyną parą niezamężną, która pozostała w ich kręgu. Zofia stała się jeszcze bardziej ostrożna, odmawiając wywiadów i filmowania, a ona i książę spędzali coraz więcej czasu w domu, przedkładając telewizję nad spotkania towarzyskie.
Był rok 1997 – gazety coraz bardziej uporczywie plotkowały, że Edward ją opuści. Książę upierał się, że zdecydowanie muszą poszukać jakiegoś domu.
Apartamenty pałacowe Edwarda składały się z dwóch sypialni. Kiedy Zofia z nim przebywała, zajmowała jedną sypialnię, książę drugą. Nie mógł reklamować swojego związku przed rodziną i służbą – taka była również zasada etykiety. Już od kilku lat, po każdej wspólnie spędzonej nocy, Jego Wysokość dokładnie o 5.30, na palcach jak chłopiec, udawał się do swojej sypialni, aby pół godziny później być gotowym na przybycie lokaja z rankiem. herbata i ciastka. Nie można było też swobodniej oddychać gdzieś na łonie natury – kochankowie musieli myśleć tylko o tym, czy paparazzi nie kryją się w krzakach.
Aby w jakiś sposób odwrócić uwagę od poczucia niepewności i ciągłego oczekiwania, Sophie zdecydowała się założyć działalność gospodarczą. Firma dzięki urokowi właściciela i bezpośredniemu powiązaniu z rodziną królewską szybko się rozwinęła i wkrótce marka R-JH rozprzestrzeniła się na cały świat. Partnerami firmy były domy Chanel, Dior i Christian Lacroix. Sophie zmieniła fryzurę, zaczęła ubierać się u Thomasa Startsevsky'ego, uczestniczyła we wszystkich pokazach mody na świecie i udzieliła obszernego wywiadu magazynowi Hello, który zachwycił wszystkich członków rodziny królewskiej. W tym samym numerze magazynu opublikowano zdjęcia księżnej Diany i jej nowego wielbiciela Dodiego al-Fayeda. A dwa tygodnie później zmarli.
Bez względu na to, jak bardzo Sophie martwiła się śmiercią Diany, nie mogła powstrzymać się od zrozumienia, że zaręczyny będą musiały zostać ponownie przełożone. Sophie spokojnie zajęła się swoją pracą i nadzorowała renowację rezydencji, którą Edward kupił kilka miesięcy temu. Firma radziła sobie dobrze. Przed spotkaniem z księciem Zofia zarabiała 20 tysięcy funtów rocznie, ale teraz szybko zbliżała się do pierwszego miliona. A jednak… w styczniu 1999 roku skończy 34 lata. A Sophie nadal pozostała „księżniczką w ciągu pięciu minut”.
Stało się to na krótko przed Bożym Narodzeniem – Edward zaprosił ją na Bermudy, wynajęli luksusowy domek, a pewnego dnia podczas kolacji przy świecach Jego Wysokość nagle wypowiedział takie zdanie:
Sophie, wyjdziesz za mnie?
I nie mogła wymyślić nic lepszego niż po prostu odpowiedzieć:
Tak proszę!
Gdyby tylko Jego Wysokość wiedział, ile kryje się za tym „proszę”! Jednak Edward był prawdopodobnie jedyną osobą, która się tego domyśliła.
6 stycznia książę oficjalnie ogłosił swoje zaręczyny z panną Sophie Rhys-Jones. Tym razem Edward postanowił porzucić ekstrawaganckie prezenty, takie jak walizka, i podarował pannie młodej niesamowity pierścionek o wartości 55 tysięcy funtów - trzy diamenty oprawione w białe złoto. "Mam nadzieję, że unikniemy pompatycznego ślubu i będziemy go obchodzić w kameralnym gronie. Wybraliśmy kościół św. Jerzego - odkąd Zofia odwiedziła go z królową pięć lat temu, zawsze chciała tam wyjść za mąż."
Ślub zaplanowano na 19 czerwca. A pod koniec maja stało się to, czego tak bardzo obawiała się przyszła księżniczka: brytyjski tabloid The Sun w końcu dotarł do jednego z jej zdjęć sprzed 11 lat. Na nim wesoła Sophie siedzi w samochodzie z Chrisem Tarrentem, który żartobliwie unosi jej koszulkę. Fotografię sprzedała gazecie za 150 tysięcy dolarów (według innych źródeł – 400 tysięcy dolarów) niejaka Carra Noble, była przyjaciółka Sophie. Dowiedziawszy się o tym, Sophie zdała sobie sprawę, że wszystko stracone...
Jednak nic się nie stało. Członkowie rodziny królewskiej jednogłośnie stanęli w obronie swojego przyszłego krewnego. Edward oświadczył, że jest w pełni świadomy dawno minionej przygody panny młodej. Opinia publiczna brzmiała mądrze i przekonująco – w tym sensie, że sama tragedia Diany by nam wystarczyła. Gazeta Sun oficjalnie przeprosiła Sophie i przyznała, że publikacja była pomyłką.
Tego samego dnia Carra Noble została zwolniona z pracy.